萧北晗那声意味不明的低笑，如同鬼魅般萦绕在沈毓初耳边，直到她趁着黎明前最深的黑暗，如同受惊的狸猫般潜回锦瑟院，依旧挥之不去。
她蜷缩在床榻上，心脏仍在为昨夜库房那惊心动魄的一幕而剧烈跳动。
他发现了，他一定知道是她！可他为什么不揭穿？
那声笑，是嘲讽她的不自量力，还是……别有深意？
他将墨竹调开，是为她夜探提供便利，还是巧合？
无数个念头在她脑中交战，让她疲惫不堪，却又异常清醒。
她紧紧握着那枚冰凉坚硬的铜制腰牌，仿佛握着黑暗中唯一确定的实物。
这腰牌，是她昨夜冒险唯一的、也是最重要的收获。
天光微亮，她便起身，借着洗漱的工夫，就着窗前朦胧的光线，再次仔细端详这枚腰牌。
铜质，小巧，边缘有些磨损，正面刻着繁复的缠枝莲纹，背面则是一个模糊的“叁”字编号，以及一个几乎被磨平的、类似商号标记的图案，那图案隐约像是一艘船的轮廓。
船？南方多水路，商号标记用船形，合情合理。
但这图案和编号，具体指向哪家商号？这需要去查，而她在京城，几乎无人可用。
“王妃，该用早膳了。”
墨竹不知何时已悄无声息地出现在门口，手中端着温水盆，神色一如既往的平静，仿佛昨夜被临时调走之事从未发生。
沈毓初心中一动，将腰牌迅速收入袖中，状若无事地转身。
她看着墨竹低眉顺眼的模样，一个大胆的念头冒了出来。
萧北晗将她放在自己身边，无论初衷为何，此刻，她或许是唯一可能接触到外界信息、且有能力帮她查证的人。
赌一把？
“墨竹，”沈毓初走到梳妆台前坐下，语气随意，仿佛闲话家常，“你入王府前，可曾在京城其他地方待过？或是……见识过些市井百业？”
墨竹为她梳理长发的手微微一顿，随即恢复流畅，声音平稳：“奴婢自幼在王府当差，对外界知之甚少。”
回答依旧滴水不漏。
沈毓初却不气馁，从铜镜中看着她沉静的眉眼，继续试探，语气带着一丝恰到好处的、属于深闺女子对外界的好奇与向往：
“是吗？真是可惜，我从前在闺中时，便听说京城商号林立，各有标记，甚是有趣。比如有些南边的商号，标记便是一艘小船，寓意‘一帆风顺’，倒是别致。”
她刻意将“船”和“南边”加重了语气。
镜中，她清晰地看到，墨竹梳理她发丝的手指，几不可察地蜷缩了一下，虽然只是一瞬，但并未逃过沈毓初的眼睛。
有反应！她果然听懂了！
墨竹没有接话，只是沉默而迅速地替她绾好一个简单的发髻。
就在沈毓初以为她依旧会选择沉默时，却听到她极低的声音，如同蚊蚋，却清晰地传入耳中：
“城南，漕运码头，有家‘顺风号’，标记是船。”
沈毓初握着簪子的手猛地一紧，心脏几乎要跃出喉咙！她说了！她竟然真的说了！
墨竹帮她簪好最后一支珠花，退后一步，垂首而立，仿佛刚才那句话只是她的幻觉。
但沈毓初知道，那不是。
这是一个信号，一个极其隐晦的、来自墨竹的回应。
她或许并非完全效忠于自己，但至少，在某些事情上，她愿意提供有限的帮助，或者说，她在执行萧北晗某种不便明示的指令？
无论如何，这是一个突破！
“今日天气似乎不错。”
沈毓初压下心中的激动，站起身，语气轻松了些许，“早膳后，随我去花园走走罢。”
用过早膳，沈毓初带着小桃和墨竹在靖王府的花园中散步。
春日正好，园中百花渐次开放，蜂飞蝶舞，一派生机勃勃。
但她却无心欣赏，心中反复思量着“顺风号”和那枚腰牌。
行至一处水榭，却见柳姨娘正坐在里面，对着几盆新送来的牡丹品头论足，身边围着几个奉承的丫鬟婆子。
见到沈毓初，柳姨娘脸上立刻堆起虚伪的笑容，起身行礼。
“王妃姐姐也来赏花？真是好兴致。”
她目光扫过沈毓初素净的衣裙和简单的发髻，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，随即又落到她身后的墨竹身上，语气带着酸意。
“哟，墨竹姑娘也在呢。王爷可真疼惜姐姐，把这得力的人都拨给姐姐使唤了。”
沈毓初淡淡一笑，不接她的话茬，只看着那几盆牡丹：“妹妹好眼光，这几盆‘姚黄’、‘魏紫’确是极品。”
柳姨娘见她避重就轻，心中不悦，又想起前几日她立威之事，便想给她添点堵，假意关切道：
“姐姐掌家辛苦，瞧着脸色似乎有些疲惫？可是底下人不得力，让姐姐劳心了？若有什么难处，姐姐尽管吩咐，妹妹虽不才，在府中多年，些许小事还是能帮上忙的。”
这话听着是关心，实则暗指她能力不足，无法服众。
若是从前那个“怯懦”的沈毓初，或许会被她这话拿捏住。
但此刻，沈毓初只是抬眸，平静地看了她一眼，那目光清澈却带着一种洞悉人心的力量，让柳姨娘没来由地心头一虚。
“劳妹妹挂心。”
沈毓初语气平和，听不出喜怒，“府中诸事虽有繁琐，但按章程办理，倒也清晰。”
她目光若有似无地扫过柳姨娘身后那几个眼神闪烁的婆子，“至于下人，守规矩的自然好用，若有不守规矩的，换了便是，谈不上劳心，妹妹说是吗？”
她语气轻柔，却字字如针，扎在柳姨娘和她那些心腹的身上。
那意思是，我能立规矩，也能换人，你和你的人，最好安分点。
柳姨娘脸上的笑容僵住了，她没想到沈毓初会如此直接，且底气十足。
她看着沈毓初那双平静无波却暗藏锋芒的眼睛，第一次清晰地意识到，这个新王妃，绝非她想象中那般可以随意拿捏。
“姐姐……说的是。”
柳姨娘勉强维持着笑容，心底却涌起一股寒意和更深的嫉恨。
沈毓初不再多言，微微颔首，便带着人离开了水榭。
经过这一番无声的交锋，她在王府下人面前的威信，无疑又增了一分。
回到锦瑟院，沈毓初独坐窗前，将袖中的铜制腰牌再次取出。
墨竹提供的“顺风号”是条线索，但她不能亲自去漕运码头查探，那样太引人注目。
她需要找一个可靠且不惹人怀疑的途径。
她想到了归宁时见过的、母亲留下的故交，济世堂的陈大夫。
济世堂在城南，与漕运码头相距不算太远，陈大夫行医济世，接触三教九流，或许能通过他，暗中查访“顺风号”与这腰牌的关系？
她必须尽快再联系陈大夫。
然而，频繁外出必定会引起萧北晗和柳姨娘的注意。
她需要一个更稳妥的传递消息的方式。
目光，再次落在了沉默地在一旁整理药材的墨竹身上。
这个看似冷硬的丫头，身上似乎藏着许多秘密，也似乎……正在成为她在这迷雾重重的靖王府中，一个特殊而危险的“同盟”。