那道圣旨如同投入死水潭中的巨石，在尚书府激起了层层叠叠的涟漪。
旨意内容简单直接，皇帝感念礼部尚书沈文博“教女有方，家风清正”，特将其女沈毓初赐婚于皇七子靖王萧北晗，择吉日完婚。
这消息如同长了翅膀，瞬间传遍了府邸的每一个角落。
寿安堂内，王氏捏着帕子，脸上的肌肉几经抽搐，最终定格在一种庆幸与鄙夷的复杂神情上。
庆幸的是，这个碍眼的庶女总算要被打发出门，而且是个“恰到好处”的去处；鄙夷的是，接盘的竟是那个声名狼藉的靖王。
她扯了扯嘴角，对身旁的心腹嬷嬷吩咐：“既是陛下赐婚，天大的荣耀，该有的体面还是要做足的。去给四小姐那边添置些像样的嫁妆，莫要让人看了我们尚书府的笑话。”
这“体面”有多少真心，唯有她自己知晓。
沈月柔更是毫不掩饰她的得意，在自己的闺房里，对着铜镜，将一支赤金点翠步摇斜插入鬓，嘴角是压不住的笑意：
“靖王妃？呵，好大的名头！可惜啊，是个空架子。沈毓初，你也就只能配得上那种绣花枕头一样的废物！日后见了面，还得给我这个嫡姐行礼问安，想想就痛快！”
她已经开始幻想日后如何在各种场合，以嫡姐的身份，“关照”这位落魄王妃了。
下人们的态度也变得微妙起来。
以往对沈毓初避之不及、甚至暗中克扣用度的婆子丫鬟，如今见了她，也勉强挤出一丝笑容，规规矩矩地行礼唤一声“四小姐”。
再不受宠的王爷，那也是龙子凤孙，靖王妃的头衔，足以让这些踩低捧高的人心生忌惮，至少表面功夫要做足。
然而，在这看似突然转变的“善意”与“恭敬”包围下，沈毓初只觉得脊背发凉。
她比任何人都清楚，这看似风光的赐婚背后，是何等的如履薄冰。
回到自己那处位于府邸最偏僻的角落，陈设简陋，连窗户纸都有些泛黄破旧的小院，唯一的贴身丫鬟小桃已经哭成了泪人，眼睛肿得像核桃。
“小姐……怎么办啊？呜呜……那靖王，那靖王他……”
小桃抽噎着，话都说不利索。
“奴婢听说，他院里养的歌姬比皇宫里的乐师还多，整日里饮酒作乐，上月还在百花楼为了争一个花魁，当街和永昌伯世子大打出手，被御史参到了御前……您、您这样柔弱的性子，嫁过去，可怎么活啊！那岂不是刚出狼窝，又入虎穴？”
小桃是家生子里最不起眼的一个，因性子憨直不懂讨好，被分给了沈毓初。
主仆二人在这冷院里相依为命多年，感情深厚。
她是真心实意地为自家小姐担忧。
沈毓初没有立刻回答。
她缓缓走到那扇唯一的，对着院中一株叶瘦花残的海棠旧窗前。
窗外，那株海棠在初春的寒风里瑟缩着，只冒出几点可怜的嫩芽，像极了她自己在这深宅中的处境。
但她的神情，却异常的平静，甚至平静得有些可怕。
那是一种在绝境中逼出的、超越年龄的冷静。
“小桃，别哭了。”
她转过身，声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“把眼泪擦干。”
小桃被小姐这异于往常的镇定慑住，呆呆地止住了哭泣，用袖子胡乱抹着脸。
“你记住，”沈毓初目光锐利，如同淬了寒星的匕首，瞬间划破了往日的温顺怯懦。
“从今天起，把以前的眼泪和恐惧都收起来。比起嫁给张员外那个老匹夫做妾，受尽凌辱折磨而死，去靖王府，已经是目前我们能抓住的、最好的选择。”
“可是小姐，那靖王……”
“没有可是。”
沈毓初打断她，语气斩钉截铁。
“王府是另一个战场，或许更凶险，但至少，我们拿到了入场博弈的资格，而不再是砧板上任人宰割的鱼肉。我们要活下去，不仅要活下去，还要活得更好，查出真相，拿回属于我们的一切！”
小桃从未见过小姐如此模样，那双总是低垂掩饰的杏眼里，此刻燃烧着灼人的火焰，坚定、果决，带着破釜沉舟的勇气。
她似懂非懂，却被这气势深深感染，用力地点了点头：“嗯！小姐去哪儿，小桃就去哪儿！小桃一定保护好小姐！”
“好！”
沈毓初握住小桃的手，指尖冰凉却有力，“从今往后，我们主仆一心，其利断金。”
是夜，万籁俱寂。
尚书府白日的喧嚣与暗流都已平息，唯有打更人悠长的梆子声偶尔划过夜空。
沈毓初却毫无睡意。
确认小桃在外间睡熟后，她悄无声息地起身，没有点灯，借着窗外透进来的微弱月光，挪开床头一个不起眼的脚踏，手指在下方一块略松动的青砖边缘摸索了几下，轻轻一抠，砖块被移开，露出了一个隐藏的暗格。
暗格里，只放着一个巴掌大小、色泽沉旧、表面有着天然木纹的紫檀木盒。
这是母亲林氏留给她的唯一遗物，也是她在这世上最珍贵的宝藏。
她小心翼翼地取出木盒，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
打开盒盖，里面没有金银珠宝，只有几封边缘已经泛黄、字迹略显模糊的信笺；一支样式简单、毫不起眼的银簪；还有一本用棉线仔细装订的、薄薄的手抄册子，封面上是清秀婉约的字迹——《林氏医札》。
沈毓初的指尖微微颤抖，轻轻抚过那熟悉的字迹，眼眶瞬间湿热。
母亲懂医术，且造诣不浅，这是她们母女之间最深藏的秘密。
府中无人知晓，那个看似柔弱的林姨娘，曾在无数个深夜，就着昏黄的灯火，握着女儿的小手，一点一滴地教她辨认药材，讲解脉理，分析病例。
这本医札，是她根据母亲口述和零散笔记，偷偷誊抄整理而成，里面不仅记录了常见病症的方剂，更有一些母亲对疑难杂症的独特见解，甚至……在最后几页，隐约涉及了几种罕见之毒的性状、中毒表征与可能的解法。
这身医术，这本医札，是否就是招致母亲杀身之祸的原因？王氏是否察觉到了什么，才要赶尽杀绝？
她深吸一口气，强行压下心头翻涌的悲愤与酸楚。
现在不是沉溺于悲伤的时候。
眼泪解决不了任何问题，唯有冷静和筹谋，才能在这绝境中，杀出一条生路。
她开始冷静地分析现状，规划前路。
首先是信息，知己知彼，百战不殆。
她对即将成为她夫君靖王萧北晗的了解，几乎全部来源于市井流言和他人带有偏见的评价。
一个皇子，能在波谲云诡的皇宫中安然活到成年，并且活得如此“招摇”、“荒唐”而未被皇帝严惩，真的仅仅是因为圣心眷顾吗？
她本能地觉得，事情绝没有那么简单。
萧北晗身上，必定有隐藏极深的另一面。
了解他，是她在王府立足的第一步，也可能是最关键的一步。
其次，是力量。
她在沈府势单力薄，除了小桃再无人可用，如同无根浮萍。
嫁入王府，那可是比尚书府更深、更浑的虎狼之地，各路人马的眼线、王府原有的势力盘根错节。
她必须尽快建立自己的势力，培养可信之人，拥有自己的耳目和助力。
否则，光是王府后院那些莺莺燕燕，就能将她生吞活剥。
就在她凝神思索之际——
“吱呀——”
一声极其轻微、几乎微不可闻的响动，窗户被从外面推开了一条细小的缝隙。
沈毓初浑身汗毛瞬间竖起，心脏骤停了一拍！
她以极快的速度将紫檀木盒塞回枕下，身体紧绷，压低声音厉喝：“谁？！”
一个低沉而苍老的声音，带着刻意压制的沙哑，从窗外传来：“四小姐，莫怕，是老身。”
是徐妈妈！
沈毓初提到嗓子眼的心猛地落回原处，随即又被更大的担忧取代。
她连忙起身，轻手轻脚地打开窗户。
一个穿着深灰色粗布衣裳、头发花白的身影敏捷地闪了进来，动作竟出乎意料的利落，带进一股夜露的寒凉之气。
“徐妈妈！您怎么这个时候来了？太危险了！若是被巡夜的婆子发现……”
沈毓初又急又后怕，连忙将窗户关严。
徐妈妈站定，借着微光打量沈毓初。
她面容饱经风霜，布满了深深的皱纹，但一双眼睛却异常清明锐利，不见丝毫浑浊。
她看着沈毓初，眼神复杂，有关切，有忧虑，但更多的，是一种破釜沉舟般的决然。
“小姐，老身听说赐婚的事了。”
徐妈妈上前一步，粗糙干裂的手紧紧握住沈毓初微凉的手，传递过来一丝暖意和力量。
“靖王府……那是龙潭虎穴，比沈府凶险百倍。”
沈毓初眼神一黯。
“但是！”
徐妈妈语气陡然加重，“那也是机会！小姐，天大的机会！您一定要抓住这个机会！跳出这个牢笼，您才能海阔天空！”
“徐妈妈，您知道我娘她……她死得冤！”
沈毓初反握住徐妈妈的手，声音带着压抑的哽咽。
徐妈妈眼中瞬间涌上深刻的痛楚和愤恨，她压低声音，几乎是从齿缝里挤出来：
“老身知道的不多，也不敢妄加揣测。但是……夫人去世的前半个月，确实很不对劲。她总是心神不宁，夜里惊醒，有一次还拉着老身的手，让老身偷偷去查查府里刚入库的一批来自南边的药材，她说……那批药材里，混进了一些气味不对的东西。”
药材！沈毓初心脏狂跳，几乎要撞破胸腔！果然！母亲的怀疑和她的医术有关！
“您查到了什么？”她急切地追问，呼吸都急促起来。
徐妈妈沉重地摇了摇头，脸上满是懊悔与无力：
“没有……老身刚摸到一点头绪，还没等确认，夫人她就……就那么去了！事后，所有与那批药材相关的记录、经手的人，都被清理得干干净净，一丝痕迹都没留下！老身怀疑……”
她没有明说，但那怨毒的眼神，直指寿安堂的方向——王氏！
沈毓初眸色冰寒，一股凛冽的杀意在她心底蔓延开来。
王氏！果然是她！即便不是亲自下手，也绝对是主谋或帮凶！
“小姐，您记住，”徐妈妈用力捏了捏沈毓初的手，将她的注意力拉回，“去了王府，一定要万事小心，王爷他……”
她顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“绝非表面看起来那么简单，老身几年前在庄子上，偶然听到曾在京畿大营待过的一个醉酒护院提起，他说见过靖王身边那个叫赵无妄的贴身侍卫出手，那身手，快如鬼魅，狠戾决绝，绝非普通王府护卫能有！什么样的主子，会养着这样的侍卫？”
沈毓初心中巨震，如同被惊雷劈中！萧北晗，他果然藏着另一副面孔！
一个拥有如此强悍侍卫的皇子，怎么可能真是个只知吃喝玩乐的废物？
他的纨绔，极有可能是一层精心伪装的保护色！
这个认知，让她在感到危险的同时，竟奇异地生出一丝希望。
如果萧北晗并非真废物，那么与他周旋，或许比面对一个真正的蠢货，更有转圜的余地，甚至……可能找到合作的可能？
“老身年迈无用，无法随小姐去王府贴身伺候了，这是老身最大的遗憾。”
徐妈妈语气低沉下去，带着浓浓的不舍与担忧，“但小姐记住，王府里，或许有夫人当年机缘巧合之下结下的故人，或者……也因此结下的敌人。一切，都需要您自己去分辨了。”
说着，她从怀里最贴身的地方，掏出一个洗得发白、却干干净净的小布包，不由分说地塞进沈毓初手里。
布包沉甸甸的，带着老人身体的余温。
“这是夫人当年心善，私下赏给老身的一点体己，这些年老身也没动过，小姐拿着，身边有些银钱，办事也方便些。”
徐妈妈的声音有些哽咽。
“还有，若在王府遇到危急难解之事，或者需要信得过的医者，可去城南‘济世堂’，寻一位姓陈的老大夫。他是夫人娘家一位故交的后人，为人正直，医术高明，信得过。”
沈毓初握着那尚带体温、重逾千斤的小布包，只觉得喉咙堵得厉害，泪水终于不受控制地涌了上来。
这里面，不仅仅是徐妈妈毕生的积蓄，更是沉甸甸的信任、嘱托和毫无保留的支持。
“徐妈妈……谢谢您……”
千言万语，最终只化作这一句带着颤音的感激。
“小姐，一定要活下去。”
徐妈妈用粗糙的手掌替她擦去眼泪，眼神无比坚定。
“不仅要活下去，还要查明真相，为夫人讨回公道！老身……等着您的好消息！”
说完，徐妈妈不再停留，如同来时一样，悄无声息地推开窗户，敏捷地融入夜色之中，消失不见。
窗户重新关上，屋内恢复了寂静。
沈毓初紧紧攥着那个小布包，和那本《林氏医札》，站在冰冷的月光里，如同一尊逐渐被注入灵魂的玉雕。
徐妈妈的出现和话语，像在重重迷雾与黑暗的荆棘途中，为她点亮了一盏灯，照亮了前行的方向。
道路依旧险阻，但目标已然清晰：
第一步，嫁入靖王府，这是跳出沈府这个牢笼、获得相对自由和找出真相的唯一路径。
第二步，利用靖王妃的身份便利和相对独立的行动空间，暗中调查母亲冤案，首要线索便是王氏经手过的那些“气味不对”的药材，以及母亲可能留下的其他痕迹。
第三步，谨慎摸清靖王萧北晗的真实底细和目的。
在维持表面夫妻关系、互不干涉的基础上，观察他，评估他，若有可能，或可尝试借力，将这层脆弱的婚姻关系，转化为一种互利的同盟。
第四步，尽快在王府内建立属于自己的势力网络。
小桃是明面上的臂助，还要寻找像徐妈妈、陈大夫这样的暗线，培养忠心可靠之人。
前路漫漫，艰险异常，但她心中再无彷徨。
她不再是那个只能躲在湘妃竹后默默承受命运碾压的沈家庶女。
从接过圣旨，握住母亲医札的这一刻起，她便是手握利刃，准备奔赴新战场的战士。
属于她的战斗，才刚刚开始。