初春的日头带着几分慵懒，落在尚书府后花园被精心打理的锦鲤池上，漾开一池碎金。
沈毓初拢了拢身上那件洗得有些发白的藕荷色夹袄，将自己纤细的身影藏进一丛茂密的湘妃竹后，目光清冽，如同池中未被暖阳触及的深水。
池畔
她的嫡姐沈月柔，穿着一身流光溢彩的云锦春衫，裙摆上绣着繁复的缠枝牡丹，正与吏部尚书家的千金柳如烟言笑晏晏。
沈月柔指尖捻着细碎的鱼食，漫不经心地洒向池中，引得那些肥硕的锦鲤翻腾争抢，激起层层水花，一片绚烂喧嚣。
“姐姐真是心善，瞧这些鱼儿，多欢实。”
柳如烟声音娇柔，宛若出谷黄莺，只是那目光，却似有若无地扫过沈毓初藏身的竹丛方向，带着几乎化为实质的轻蔑。
沈月柔闻言，轻笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的优越感，语带双关：
“畜生嘛，有口吃的就感恩戴德了。就怕有些东西，心比天高，命比纸薄，不懂得知足常乐的道理，整日里想着不该属于自己的东西，平白惹人厌烦。”
那话语像淬了毒的针，穿过竹叶的缝隙，精准地刺向沈毓初。
她垂在身侧的手微微蜷紧，指甲陷入柔软的掌心，带来一丝细微却尖锐的刺痛，迫使她维持着脸上惯有的、近乎麻木的平静。
她是礼部尚书沈文博的庶女，一个在这高门大院里近乎透明的存在。
她的生母林氏，原是沈文博一位早逝门生的孤女，因容貌出众、性情温婉被收入房中，曾经有过一段短暂的恩宠。
然而，在沈毓初六岁那年，林氏却在一场来势汹汹的“急病”中香消玉殒。
自那以后，沈毓初便像一株无人问津的小草，在嫡母王氏和嫡姐沈月柔的阴影下，艰难求生。
这十年来她隐忍，装怯懦，扮愚钝，收敛所有锋芒，才勉强在这吃人的后宅里活到今天。
可她从未忘记，母亲去世前那个寒冷的雨夜，紧紧攥着她的手，那双原本温柔的眼眸中，不是将死的浑浊与释然，而是充满了不甘、恐惧。
用尽了最后的力气，无声的吐出了两个字：
“……小心……”
那不是急病！是冤屈！是谋杀！
她要知道真相，她要为母亲讨回公道！
这个信念，是支撑她在无数个寒冷孤寂的夜晚，活下去的唯一希望。
“四小姐，原来您在这儿躲清静呢。”
一个略显刻薄的声音，带着假惺惺的笑意，打断了沈毓初翻涌的思绪。
嫡母王氏身边最得力的李嬷嬷，不知何时已走到身侧，皮笑肉不笑地看着她，眼神里满是审视。
“您可让老奴好找，夫人说请您过去一趟，有话要吩咐。”
来了。
沈毓初心头一凛，一股寒意自脚底窜起。
王氏寻她，从来不会有好事。
她迅速挂上那副演练了千百遍的温顺与惶恐，低眉顺眼，轻声细语地应了声：“是，劳烦嬷嬷带路。”
寿安堂内，檀香的气息浓郁得有些呛人。
王氏端坐在主位的紫檀木雕花椅上，穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹样的褂子，面容保养得宜，却遮不住眉宇间那抹算计。
她慢条斯理地用杯盖拨动着茶盏里的浮沫，眼皮都未抬一下，仿佛进来的只是一缕无关紧要的空气。
“跪下！”
冰冷的声音，不带丝毫温度，如同腊月的寒风。
沈毓初依言默默地跪在冰凉坚硬的青石地面上，姿态柔顺得挑不出一丝错处。
“听说，”王氏终于抬起眼皮，目光如冰冷的锥子，钉在沈毓初身上，“你前几日在书房外，很是不懂规矩，冲撞了前来与你父亲议事的赵侍郎？”
沈毓初心中冷笑。
那日分明是沈月柔故意从侧面撞了她一下，想让她扑到恰好从书房出来的赵侍郎身上。
若非她早有防备，及时侧身稳住身形，只微微踉跄了一下，只怕此刻早已身败名裂，一个“行为不端，意图勾引朝廷命官”的罪名是跑不掉了。
“女儿不敢。”
她缓缓抬起头，眼中适时地氤氲出水汽，声音带着恰到好处的委屈和怯懦。
“那日女儿只是奉母亲之命去给父亲送些点心，远远瞧见赵大人出来，便立刻避让到路边，垂首侍立，并未看清赵大人容貌，更不敢有丝毫冲撞。”
她刻意强调是“奉母亲之命”，将王氏也拉下水。
“还敢狡辩！”
王氏猛地将手中的茶盏摔在身旁的小几上，发出刺耳的脆响，茶水溅出，洇湿了桌布。
“府里上下都传遍了！说你心思活络，不安于室！看来是我平日对你太宽容了，才让你如此不知天高地厚！”
沈月柔在一旁假意劝道：“母亲息怒，千万保重身子。四妹妹或许……或许只是无心之失。”
她话锋一转，语气变得“忧心忡忡”。
“只是……这女儿家的名声最是紧要，若有些不好的话传出去，终究是毁了四妹妹一辈子。女儿昨日听闻，城西的张员外家正在寻一房良妾，张员外家资丰厚，虽年纪大了些，但四妹妹过去，好歹能锦衣玉食，一世无忧，也省得……省得在府中惹母亲心烦，徒增是非。”
张员外！那个年过花甲、性情暴戾、家中妾室死了不止一个的老色鬼！
沈毓初浑身血液几乎瞬间冻结。
她们这是连一条活路都不给她，要直接把她往死路上逼！
不行！她绝不能答应！一旦被送去张府，那便是真正的暗无天日，母亲的冤案将永沉海底，再无昭雪之日！
她猛地抬起头，泪水如同断了线的珠子，滚滚而落，这一次，不是全然伪装，而是急怒攻心之下真实的恐惧与绝望：
“母亲！女儿不愿！女儿知错了！女儿愿长伴母亲身边，吃斋念佛，日夜为父母祈福，再不敢踏出院子半步！求母亲开恩！”
她重重地磕下头去，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的声响。
“这里哪有你说话的份！”
王氏眼神厌恶，如同在看一只肮脏的虫子，“你的婚事，自然由父母做主！那张家的聘礼……”
“夫人！夫人！不好了！”
一个丫鬟慌慌张张地跑进来，脸色煞白，声音因为惊恐而尖利，打断了王氏未尽的话语。
“前院、前院传来消息，说……说宫里来旨意了！是皇上身边的李公公亲自来的，是给咱们府上小姐的赐婚！”
“哐当！”
王氏手中的杯盖滑落，在地上摔得粉碎。
堂内瞬间陷入一片死寂。
王氏和沈月柔脸上的表情凝固，惊疑、猜测、一丝不易察觉的惶恐飞快闪过。
赐婚？给哪位小姐？是福是祸？若是福，会落在谁头上？若是祸……
沈毓初的心也猛地提到了嗓子眼，几乎要挣脱胸腔的束缚。
在这个即将被推入火坑的节骨眼上，这道突如其来的赐婚，如同一道撕裂乌云的惊雷，可能将她打入更深的地狱，也可能……是她绝处逢生、唯一的曙光！
很快，沈文博身边的随从沈安快步进来，脸色复杂，带着一种难以言喻的神情，恭敬地禀报：
“老爷让夫人和两位小姐速去接旨，李公公已在前厅等候。是……是给四小姐的赐婚。”
“谁？赐婚给谁？”
王氏失声追问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
沈安低下头，声音更低了，带着几分小心翼翼：“是……是靖王，七皇子殿下。”
“靖王？萧北晗？”
沈月柔先是一愣，随即脸上控制不住地露出狂喜和几乎要溢出来的幸灾乐祸，她用手帕掩住嘴角，却遮不住那上扬的眉梢。
“那个……那个京城第一纨绔？整天只知道听曲遛鸟、斗鸡走狗的废物点心？”
王氏的脸色也是变幻莫测，从最初的震惊，到审视，最后沉淀为一种近乎冷漠的平静。
嫁给一个毫无前途、声名狼藉、注定与皇位无缘的王爷，对于她精心培养，指望攀附更高的枝的沈月柔来说，无疑是灭顶之灾。
但对于沈毓初这个碍眼的庶女……这简直是上天送来的、完美到不能再完美的归宿。
既彻底打发了这个眼中钉，又全了皇家的脸面，甚至还为尚书府挣来一个“王妃”的名头，尽管是个空架子。
沈毓初跪在地上，脑中嗡嗡作响，外界的声音对她来说仿佛都隔了一层厚厚的纱。
靖王萧北晗。
皇帝第七子，生母早逝，凭借一副绝世好皮相闻名京城，但更出名的是他的不学无术、荒唐不羁。
在诸位皇子中是公认最不成器的一个，也是被陛下“放弃”的一个。
嫁给这样一个人？与一个声名狼藉的纨绔捆绑一生？
理智告诉她应该抗拒，但情感深处，那个名为“张员外”的深渊正在散发着令人作呕的腐臭气息。
是跳入一个已知的，或许尚有转圜余地的火坑，还是被立刻推入一个必死无疑的、肮脏的深渊？
电光火石间，求生的本能和深埋心底的仇恨，让她做出了唯一的抉择。
在王氏带着施舍与快意的目光看过来，正准备“通知”她这个“好消息”时，沈毓初再次俯下身，额头紧紧贴在地面上，用尽全身力气克制住颤抖，声音带着劫后余生般的虚弱与顺从：
“女儿……谢陛下隆恩。”
这匍匐的姿态和颤抖的话语，在王氏和沈月柔看来，是认命，是绝望。
只有沈毓初自己知道，这深深低下的头颅下，藏着怎样一双燃起熊熊火焰的眼睛。
离开沈府，进入王府。
哪怕是龙潭虎穴，也是意味着新的空间，新的可能。
至少，她暂时摆脱了王氏母女的直接掌控和迫害。
至少，她拥有了一个“靖王妃”的身份，调查母亲之事，或许会多出几分便利。
至于那位纨绔王爷……只要彼此井水不犯河水，相安无事便好。