开元二十五年，秋九月十三，巳时。
海河支流岸边，秋风萧瑟，河水浑浊地翻滚着，拍打着岸边的礁石，溅起细碎的水花。一艘中型货船停靠在岸边，船身斑驳，甲板上堆放着鼓鼓囊囊的粮袋，散发着淡淡的米香。
王承嗣带着韩澈和几名衙役快步走到船边，岸边已经围了几名负责巡查的衙役，神色警惕地盯着船上的人。
“大人！”为首的衙役见王承嗣到来，连忙上前拱手行礼。
“情况怎么样？”王承嗣沉声问道，目光扫过船上的粮袋，眼神锐利。
“回大人，我们在下游三里处发现了这艘船，船上装载的粮草规格，和失踪的漕运粮草完全一致。”衙役汇报道，“船上有三名船夫，我们已经将他们控制起来了。”
韩澈顺着衙役的目光看去，只见船头上站着三个精瘦的汉子，穿着粗布短打，双手被反绑着，脸上满是惊慌失措的神色。
“上船看看！”王承嗣大手一挥，率先踏上跳板，韩澈紧随其后。
刚踏上甲板，一股混杂着米香和河水腥气的味道扑面而来。韩澈走到粮袋旁，伸手摸了摸粮袋的材质，又掂了掂重量，心中暗自思忖：这粮袋的布料是上等的麻布，和漕运粮草使用的布料一模一样，看来这批粮草大概率就是失踪的那批。
“打开一袋看看！”王承嗣下令道。
一名衙役拿出弯刀，轻轻划开一个粮袋的封口，雪白的大米倾泻而出，颗粒饱满，确实是朝廷漕运专用的优质大米。
“大人，错不了！这就是失踪的漕运粮草！”衙役肯定地说道。
王承嗣的脸色沉了下来：“好端端的粮草，怎么会出现在这里？把船夫带过来！”
很快，三个船夫被押到了甲板上，双腿一软，跪倒在地。
“大人饶命！大人饶命啊！”为首的船夫是个络腮胡汉子，名叫秦三郎，此刻吓得声音都在发抖。
“本官问你，这批粮草是哪里来的？你们要运到何处去？”王承嗣居高临下地看着他，语气威严。
秦三郎眼神闪烁，支支吾吾地说道：“大人，这……这是我们从江南收购的粮食，准备运到幽州去卖的。”
“胡说！”王承嗣怒喝一声，“这是朝廷漕运的粮草，上面有专门的印记，你以为本官看不出来？老实交代，否则休怪本官不客气！”
秦三郎脸色一白，额头冒出冷汗，却依旧嘴硬：“大人，小人所说句句属实，这确实是我们收购的粮食，不知道什么漕运印记啊！”
韩澈蹲下身，仔细观察着粮袋的封口，发现封口处有一个模糊的印记，虽然有些磨损，但依稀能辨认出是“津门漕运”四个字。他又看了看秦三郎等人的双手，发现他们的手掌虽然粗糙，但并没有长期搬运粮草留下的厚茧，反而指缝间有一些黑色的污渍，像是某种墨汁。
“秦三郎，你再好好想想。”韩澈开口说道，声音平静却带着一股不容置疑的力量，“这批粮草的封口处有津门漕运的印记，你说这是你们收购的粮食，未免太过巧合了吧？而且，你们的手掌并没有长期搬运粮草的痕迹，倒像是经常摆弄笔墨的人。”
秦三郎心中一惊，下意识地握紧了双手，眼神更加慌乱：“我……我不懂你在说什么。我们就是普通的船夫，搬运粮草是常有的事，手掌有没有茧子有什么关系？”
“是吗？”韩澈嘴角勾起一抹冷笑，“那你说说，你们从江南收购粮食，具体是在江南哪个地方？收购了多少？花了多少钱？”
一连串的问题让秦三郎措手不及，他张了张嘴，半天说不出一句完整的话：“我……我们是在江南的一个小镇收购的，具体名字我忘了，收购了大概……大概几千石，花了多少银子我也记不清了。”
“记不清了？”王承嗣怒极反笑，“这么大的一笔买卖，你会记不清？看来不动大刑，你是不会说实话了！”
“大人饶命！大人饶命啊！”秦三郎连连磕头，额头磕得鲜血直流，“小人真的不知道啊！这批粮食是一个姓刘的公子让我们运的，他给了我们丰厚的报酬，让我们运到幽州城外的一个码头交货，其他的事情我们什么都不知道！”
“姓刘的公子？”王承嗣眉头一皱，“哪个姓刘的公子？他是什么来历？”
“我们不知道他的来历。”秦三郎说道，“他只是在码头找到了我们，说有一批粮食要运到幽州，给了我们五十两银子作为报酬。我们一时贪财，就答应了，真的不知道这是漕运失踪的粮草啊！”
韩澈心中一动，姓刘的公子？难道和漕运把头刘三有关？他看向秦三郎：“那个姓刘的公子，长得什么样子？有什么特征？”
秦三郎努力回忆着：“他大概二十多岁，身材中等，脸上留着山羊胡，穿着青色的锦袍，说话的时候总是眯着眼睛，看起来很阴沉。”
韩澈和王承嗣对视一眼，都从对方眼中看到了怀疑。这个姓刘的公子，身份不明，很可能就是幕后黑手派来的人。
“大人，依我看，这个姓刘的公子疑点很大。”韩澈说道，“他很可能就是偷走漕运粮草的人，然后雇佣这些船夫将粮草运走。我们应该立刻派人去调查这个姓刘的公子，同时审讯刘三，看看他和这个姓刘的公子有没有关系。”
王承嗣点了点头：“言之有理。来人，将这三个船夫带回县衙严加审讯，一定要问出那个姓刘的公子的下落！另外，立刻去漕运码头，把刘三给我带过来！”
“是！”衙役们齐声应道，押着秦三郎等人下了船。
韩澈看着船上的粮草，心中思绪万千。这批粮草虽然找到了，但幕后黑手依然逍遥法外。这个姓刘的公子，到底是谁？他和严鹤有没有关系？如果有关系，那严鹤的势力未免也太大了，竟然敢动朝廷的漕运粮草。
“韩公子，这次多亏了你。”王承嗣拍了拍韩澈的肩膀，语气中满是赞赏，“如果不是你提醒我从水路调查，恐怕我们还在原地打转。”
“大人谬赞了。”韩澈说道，“这只是举手之劳。不过，我觉得这件事情并没有这么简单。那个姓刘的公子背后，很可能还有更大的势力。”
“我也有同感。”王承嗣脸色凝重地说道，“漕运粮草失踪，事关重大，如果处理不好，不仅我会受到牵连，甚至可能影响到边塞的军需供应。这次一定要查个水落石出，严惩幕后黑手！”
就在这时，一名衙役急匆匆地从码头方向跑来，神色慌张：“大人！不好了！刘三不见了！”
“什么？”王承嗣脸色一变，“怎么会不见了？我不是让你们看好他吗？”
“我们赶到漕运码头的时候，刘三的住处已经空无一人，只留下了一些衣物和生活用品。”衙役汇报道，“据码头的人说，昨天晚上就没看到刘三出现，好像是连夜逃走了。”
韩澈心中一沉，刘三跑了？这分明是畏罪潜逃！看来他果然和粮草失踪案有关，而且很可能就是那个姓刘的公子的同伙。
“追！立刻派人去追！”王承嗣怒吼道，“一定要把刘三给我抓回来！他是解开这个案子的关键！”
“是！”衙役连忙转身跑去安排。
韩澈皱起眉头，心中有种不好的预感。刘三连夜逃走，很可能已经得到了消息，说不定幕后黑手已经做好了应对的准备。这次的案子，恐怕比他们想象的还要复杂。
“韩公子，你觉得刘三能跑得掉吗？”王承嗣看向韩澈，语气中带着一丝担忧。
韩澈摇了摇头：“不好说。刘三在津门漕运码头待了这么多年，肯定有不少眼线和退路。不过，我们可以沿着他可能逃跑的路线追查，同时调查那个姓刘的公子的下落，双管齐下，或许能有所收获。”
他顿了顿，继续说道：“另外，我觉得我们可以从粮草的去向入手。这批粮草要运到幽州城外的码头交货，我们可以提前派人去那里埋伏，说不定能抓住接头的人，顺藤摸瓜找到幕后黑手。”
王承嗣眼前一亮：“好主意！就按你说的办！我立刻派人去幽州城外的码头埋伏，同时加派人手追查刘三和那个姓刘的公子的下落。”
韩澈点了点头，心中却依然有些不安。他总觉得，这次的粮草失踪案，不仅仅是简单的盗窃，背后可能牵扯到更大的利益集团。严鹤在这个时候放火烧毁盐场，很可能就是为了转移他们的注意力，掩护粮草失踪案的真相。
如果真是这样，那他们面对的敌人，势力将会非常庞大，想要查个水落石出，恐怕会困难重重。
就在这时，韩澈注意到粮袋底部有一个小小的标记，像是一个奇怪的图腾，不像是漕运粮草应该有的印记。他蹲下身，仔细看了看，这个图腾笔画简单，却透着一股诡异的气息。
“大人，你看这个。”韩澈指着那个图腾说道。
王承嗣凑过去一看，皱起眉头：“这是什么标记？我从来没在漕运粮草上见过。”
韩澈心中一动，这个图腾会不会是幕后黑手的标志？如果能查明这个图腾的来历，或许就能找到幕后黑手的线索。
“大人，我觉得这个图腾很可能是关键。”韩澈说道，“我们应该派人去调查这个图腾的来历，看看它属于哪个势力。”
王承嗣点了点头：“好！我会让人去查。不过，眼下最重要的还是抓住刘三和接头的人。”
韩澈看着那个图腾，心中暗下决心，一定要查明这个案子的真相。不管背后的势力有多强大，他都不会退缩。
然而，他不知道的是，在他们追查刘三和粮草去向的同时，幕后黑手已经做好了更周密的安排。一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。刘三能否被顺利抓获？幽州城外的码头埋伏能否成功？那个神秘图腾的背后，又隐藏着怎样的秘密？