夜风卷着焦土的气息扑面而来，城东废药坊早已化作一片断壁残垣。
火焰虽被扑灭，余烬仍在低低燃烧，像大地裂开的伤口，冒着黑烟，吐着未尽的怒火。
云知夏立于残垣之上，玄色斗篷在风中猎猎作响，她眸光如刃，扫过横陈在地的三具焦尸。
黑袍裹身，面容尽毁，唯有手中紧握的青铜鼎碎片未被完全熔化——那双蛇缠鼎纹，在火光映照下仍透出森然古意。
“燃脉线走火，精准控温，避民居，专焚旧药房。”她缓步走下，蹲在尸体旁，指尖轻拨灰烬，“这不是意外，也不是灭口。”
她取出随身药囊，倒出一小瓶无色液体，轻轻洒在其中一具尸体颈后。
灰烬褪去，一道烙印赫然显现——上为药嗣会秘符，扭曲如蛇；下则是一枚凤喙衔环的暗纹，正是昭宁宫内侍卫独有的身份烙记。
云知夏瞳孔微缩，唇角却缓缓扬起一丝冷笑。
“他不是逃，是来投诚的。”她低语，声音如冰泉滴石，“死前一刻，仍被注入‘魂引砂’，说明有人要借他的命，把消息送出来。”
阿愿颤抖着上前，递上一张薄如蝉翼的试纸。
云知夏将其贴于尸体鼻腔，片刻后，纸面竟浮现出细密的绿色脉络，如活物般缓缓跳动。
“魂引砂尚在循环，药蛊未死。”她眸光一沉，“说明他们在用活体传信，而这人，是失败的信使。”
小焰从瓦砾堆中爬出，满脸烟灰，怀里却紧紧护着半毁的铜匣。
他小心翼翼打开，取出一卷湿透的羊皮卷。
云知夏接过，指尖轻抚，取出随身携带的“冰心莲露”缓缓浸润。
水汽蒸腾间，羊皮卷上竟浮现出密密麻麻的线条——是一张地下通道图。
起点赫然标注着“昭宁宫密室”，而终点，竟是皇宫地底早已封禁百年的“皇脉药井”旧址。
她眸光骤冷，如刀锋出鞘。
“他们不是想逃。”她一字一顿，声音压得极低，“他们是想重开药井，再造鼎阵——以皇脉为炉，以万民为药，炼那虚无缥缈的‘永生’。”
她猛然起身，转身疾行至马侧，从鞍袋中抽出一卷残烛堂“药踪图”。
指尖迅速划过近五日记录，目光锁定在一条反复出现的批注上：贡炭入宫，每日三车，由西华门进，直抵昭宁宫侧院。
“炭？”她冷笑，“三车？全是硫灰与硝粉混制，一点即爆，足以炸塌半座宫墙。这哪是取暖，这是布阵。”
话音未落，马蹄声破夜而来。
萧临渊一袭玄甲，自烟尘中策马而至。
他眉目冷峻，眼中却有掩不住的凝重：“昭宁宫已闭门谢客，宫门禁卫尽数更换，皆为陛下亲信。”
云知夏抬眼看他，唇角微扬，笑意却无半分温度。
“闭门？”她轻笑一声，从药囊中取出一枚青灰色香丸，形如豆粒，隐有药香浮动，“那是怕风，吹散了他们藏在墙缝里的药味。”
她将香丸递予小焰：“你带它，潜至昭宁宫后墙，埋入墙根三寸土下。记住，避开巡夜，别碰井台周边的碎石。”
小焰点头，身形一闪，如狸猫般没入夜色。
三日。
整整三日，云知夏未曾合眼。
她在残烛堂密室布下药阵，反复推演“魂引砂”与“显频液”的反应轨迹，又调阅历代药井案卷，终于拼凑出一段被抹去的旧史——百年前，先帝曾以皇脉药井为基，设“九鼎炼魂阵”，欲求长生，却致宫中疫病横行，三百医官暴毙，最终被迫封井，斩首三十六名药嗣长老，才平此祸。
而如今，同样的轨迹，正在重演。
第三日黄昏，小焰归来，脸上带着难以抑制的震颤。
“小姐……青雾起来了。”
云知夏立刻动身，萧临渊紧随其后。
两人潜至昭宁宫后巷，抬眼望去——只见那堵斑驳老墙之上，一缕青雾如蛇蜿蜒，自墙根缓缓向上攀爬，最终，竟直直指向宫中一口早已枯废的古井。
井口覆满青苔，荒芜多年。
可就在她凝神之际，脚下地面竟传来极细微的震动——一下，又一下，如同心跳。
云知夏俯身，掌心贴地，闭目感知。
三息之后，她缓缓睁眼，眸中寒光暴涨。
“井底有人。”她低声道，“不止一个。他们在念咒——用的是药嗣古语。”
萧临渊目光一厉：“要强攻？”
她摇头，指尖轻轻抚过腰间银针，唇角勾起一抹冷冽笑意。
“不，他们想藏，我们就陪他们玩到底。”她转身，召来残烛堂最精锐的十二人，皆着粗布麻衣，扮作运炭民夫，“今夜贡炭入宫，三车照旧。我们，混进去。”
夜更深了。
枯井之上，风声寂然。
可就在此时，井底深处，忽有低沉诵念幽幽传来——沙哑、扭曲，却带着一种近乎癫狂的虔诚，一字一字，穿透石壁，钻入耳膜。
那是……白九卿的声音。夜风如刀，割裂寂静的宫墙。
云知夏伏在运炭车后，粗布裹身，脸上抹着烟灰，指尖却始终按在腰间那枚银针之上。
残烛堂十二精锐隐于队列之中，呼吸皆屏，如同潜行于暗影的猎兽。
贡队缓缓穿行西华门，禁卫查验时目光冷厉，却未察觉三车炭中夹藏的杀机——那是混了火硝与硫粉的“爆炭”，只待一声令下，便可焚尽虚伪的秩序。
她不动声色，耳廓微动，捕捉着宫道尽头传来的异响。
近了。
那口枯井就在昭宁宫侧院后巷，荒草蔓生，井口覆石半塌。
可就在炭车经过的刹那，一阵阴风自地底钻出，卷起尘灰，竟带着一丝腐甜的药气——是“魂引砂”与“养脉露”混合后的特有气息，常人闻之无觉，于她却是如雷贯耳。
她悄然离队，借着墙影滑至井边，单膝跪地，掌心贴上湿冷石壁。
下一瞬，耳贴井口，药感如丝，顺地脉渗入深渊。
井底，有人在说话。
沙哑、扭曲，却熟悉得令人脊骨生寒——
“……药心将归，新鼎将成，我以血为引，重燃永生之火。”
是白九卿。
他竟未死。
那声音自地底幽幽升起，仿佛从百年前的坟墓中爬出，带着癫狂的虔诚，一字一句敲打耳膜：“九鼎已启，九奴已饲，皇脉为炉，万民为药，此身虽残，此志不灭——待星轨归位，永生之火，焚尽轮回！”
云知夏瞳孔骤缩。
她闭目凝神，药感沿地脉蔓延，如针探脏腑。
九道微弱却规律的脉动自井底传来——九具活体，血脉被强行改道，体内正被注入某种温养药液，经络如鼎炉般被重塑。
那是“药鼎奴”的炼制之法，以活人作鼎基，血肉为药引，最终熔魂炼魄，祭献于“永生之火”。
而更深处，那口被封死百年的“皇脉药井”，竟有极细微的震颤，如同沉睡巨兽的心跳，正被缓缓唤醒。
她缓缓退身，动作轻如落叶，却在转身刹那，肩头一凉。
一片青灰，自衣角飘落。
她捻起，置于鼻下轻嗅——无味，无烟，却在指尖微微发烫。
是“药火种”残灰。
可这灰，不该出现在这里。
它只该存在于地宫深处，那场大火焚尽一切后，唯一不化的灰烬。
她猛然抬头，望向皇宫腹地——昭宁宫、太医院、钦天监、宗庙……皆以某种玄奥方位环列，而中心，正是那口被封印的皇脉药井。
不是再造鼎阵。
是以整座皇宫为鼎。
宫墙为壁，地脉为炉，百官为薪，万民为药。
他们要炼的，从来不是长生，而是一场吞噬天下的邪阵！
寒意自脊背窜上头顶，她却笑了。
唇角一挑，冷冽如霜。
袖中“溯毒针”忽地轻颤，针尾银丝微动，仿佛感应到地底深处那一缕被封印百年的药脉，正悄然苏醒，发出无声的哀鸣。
她将青灰收入药囊，转身融入夜色，脚步未乱，心火已燃。
这一局，他们想炼天下？
好极了。
她便亲手，把这鼎——掀了。