朝阳如刃，刺破晨雾，洒在东市擂台之上。
九足药鼎在金光中静默矗立，炉口缠绕的九道锁链仿佛活了过来，随着风声低吟，宛如龙啸。
白九卿立于高台，目光如刀，直指云知夏。
“两个时辰，炼‘归元丹’雏形——以活人试效。”他一字一顿，声音如钟鸣深谷，“你若不敢接，便跪下认输，从此永不得染指药道！”
台下百姓屏息凝神，目光在两人之间来回游移。
有人颤抖着握紧拳头，有人悄悄后退——他们已嗅到血腥的气息。
下一瞬，寒光乍现。
白九卿手中短刃一划，九名药鼎奴手腕齐齐绽开血口，鲜血顺着特制导槽流入青铜药炉。
血滴坠入炉心，竟激起一簇幽紫火焰，噼啪作响，腾空而起。
他口中低诵古咒，音调诡异，似从地底传来。
火焰随之跃动，如蛇般缠绕炉身血纹，渐渐勾勒出一幅古老的图腾。
紫焰翻涌中，药炉内传来细微的“噼啪”声，一颗丹丸轮廓初现，泛着妖异紫光，仿佛有生命般微微搏动。
“神火降世！药神显灵！”一名老者突然扑通跪地，额头磕在青石板上，声音嘶哑，“我等有眼无珠，竟不信药嗣会真能通天彻地！”
人群骚动，不少人随之跪倒，口中喃喃祈祷。
连太医院几位医士都脸色发白，下意识后退半步。
唯有云知夏，依旧站在原地，一袭素白衣裙在风中轻扬，眉眼冷峻如霜。
她没有取血，没有念咒，更没有点燃任何诡异火焰。
只是缓缓抬手，从袖中取出百枚微型药囊——每一枚不过指甲盖大小，却封存着不同药材的精细粉末。
那是她数月来，亲自指导残烛堂弟子所制的“基础药基”，按体质、反应、耐受度分类标注，早已备妥。
她目光扫过台下百名残烛堂弟子——他们闭目静立，掌心贴地，神情肃穆，如根根深扎大地的药草。
小药笛站在最前，骨笛轻抵唇边，指尖微颤，却坚定如铁。
云知夏轻轻点头。
笛音起。
不是悲鸣，不是战歌，而是一段极细微、极规律的震荡频率，如心跳，如脉搏，如大地深处传来的共鸣。
刹那间，百名弟子齐齐将掌心覆于药囊之上。
云知夏闭目，指尖微动，体内“药感”如蛛网般蔓延而出——不是靠灵力，不是靠神术，而是她前世千百次实验、试药、记录所形成的神经级条件反射。
她的感知顺着地面、通过残烛堂弟子的掌心神经末梢，延伸至每一具身体对药粉的细微反应：心跳变化、体温波动、经络微震……
她“看见”了。
她看见某位弟子心口微闷，是当归过量；另一人指尖发麻，是川乌未去毒；第三人呼吸略促，是黄芪激发了潜藏肺疾……
她不动声色，心念如电，在脑海中飞速调整配比。
随即，她以心音为令，一道极细微的药感脉冲释放而出。
百人几乎同时动作——开囊、倾粉、合掌、扬手。
细密如雾的药粉腾空而起，在晨光中交织成一片流动的光尘，仿佛百溪归流，缓缓汇入中央铜鼎。
没有血，没有咒，没有神火。
只有千百次试错换来的精准，只有万人同心的信念。
白九卿瞳孔骤缩，死死盯着那团缓缓旋转的药雾，声音陡然尖利：“凡夫俗子，也敢妄称‘共感炼药’？此乃亵渎！药道至圣，岂容尔等蝼蚁以音律戏弄？！”
他猛然咬破舌尖，一口精血喷入炉火。
“轰——！”
紫焰冲天而起，几乎将半边天空染成暗红。
药炉剧烈震颤，那颗紫光丹丸骤然膨胀，表面浮现出诡异的人脸纹路，仿佛有无数冤魂在其中哀嚎。
九名药鼎奴齐声嘶吼，双眼翻白，继而泛起血丝，如被附体。
而云知夏的铜鼎，却在无声中升腾起一缕淡淡金雾。
雾气不散，凝成一线，直冲云霄。
药香清冽，带着雪莲与松针的气息，沁人心脾，竟让台下几名久咳不止的老者不自觉深吸一口气，咳嗽竟缓了几分。
她缓步上前，从怀中取出一支玉瓶，轻轻滴入三滴“冰心莲露”。
丹液瞬间澄澈如泉，无丝毫浊气翻涌，反而在鼎心形成一道微小的漩涡，似有生命般缓缓流转。
她抬眸，声音清冷如雪落深谷：
“你的药，靠血祭，靠神咒，靠恐惧与愚昧。”
“我的药，不靠人血，不靠神谕，靠的是千百次试药、记录、修正——这才是医道。”
风骤停。
紫焰与金雾对峙于天光之下，仿佛两种信仰的碰撞，无声，却震耳欲聋。
白九卿死死盯着那缕金雾，嘴角抽搐，忽然低笑，继而放声大笑，笑声癫狂如夜枭。
“好！好一个医道！”他抹去嘴角血迹，眼中竟泛起病态的狂热，“那你可敢——试药？”
他猛然转身，指向一名仍在抽搐的药鼎奴。
“你炼的是‘归元丹’，那就让他尝一口——当着天下人的面，证明你的药，能归元，能续命，能通神！”
云知夏未答。
她只是静静看着那名药鼎奴——瘦骨嶙峋，手腕血流未止，眼神涣散，却在听到“归元丹”三字时，忽然剧烈颤抖，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是渴望，又像是恐惧。
她眸光微沉。
风再起，卷动高台黑幡。
金雾未散，紫焰未熄。
而那颗紫光流转的丹丸，已被白九卿亲手取出，递向那名药鼎奴的唇边。
云知夏冷眼旁观，指尖悄然抚过袖中银针。
血，顺着那药鼎奴的七窍缓缓淌下，如墨汁般黏稠，在朝阳下泛着诡异的紫黑色光泽。
他却仰头狂笑，笑声嘶哑如裂帛，双手高举，像是在迎接某种不可见的神明。
“我看见了……药神！药神召我归元——！”他双目翻白，瞳孔却诡异地收缩成针尖大小，整个人剧烈抽搐，脖颈青筋暴起如藤蔓缠绕，仿佛体内有千虫啃噬。
台下百姓倒吸冷气，有人掩面不敢再看，有人下意识后退，踩踏声混着压抑的惊呼，如潮水般退开。
唯有云知夏，立在原地，目光如刀，一寸寸划过那具正在崩溃的身体。
她没有震惊，没有怜悯，只有冷静到近乎冷酷的审视。
——这不是归元，是蛊毒入髓、神魂俱焚的“伪飞升”。
她早已看穿，白九卿所谓的“归元丹”，根本不是丹药，而是以活人精血为引，催动“归元蛊”提前爆发的媒介。
那紫焰，是蛊火；那咒语，是唤醒蛊虫的密音；而所谓“药神显灵”，不过是蛊毒侵蚀神志后产生的幻觉与狂信。
可笑的是，竟有无数人跪拜于此，视此为神迹。
云知夏缓缓转身，目光落在阿愿身上。
那少女蜷缩在角落，双手紧握，指尖发白，眼中仍有挥之不去的浑浊与恐惧。
她曾是药嗣会最卑微的药奴，日日被灌下不明药汁，神志渐失，双目近乎失明。
“阿愿。”云知夏声音不高，却穿透喧嚣。
少女一颤，抬头，嘴唇微动：“师……师父？”
云知夏从怀中取出一只青瓷小碗，碗中盛着半盏金雾未散的药液——正是“百心合剂”的最后一份。
“喝下它。”她递上前。
阿愿颤抖着伸手，指尖触到瓷碗边缘，却忽然缩回：“我……怕苦。”
全场寂静一瞬。
连白九卿都微微一怔，随即讥笑出声：“怕苦？你可知这世上最苦的，是清醒！”
云知夏却未笑，只是轻轻将手覆上阿愿肩头，力道沉稳，如山岳压心。
“可它能让你清醒。”她声音如雪中松枝轻响，“苦一时，明一世。你若不想再被蒙眼、被灌药、被当作祭品——就喝。”
阿愿浑身一震，泪水滚落。
她终于接过碗，指尖颤抖，却坚定地将药液送入口中。
初时，她眉头紧皱，喉头滚动，似被极致苦涩灼烧。
可不过三息，她身体猛然一僵，随即如遭雷击般颤栗。
“啊——！”她低呼出声，双手捂住双眼。
众人屏息。
忽然，她猛地睁开眼。
那双曾浑浊如死水的眼眸，此刻竟泛起清亮光泽，仿佛久闭的窗扉骤然推开，映入久违的天光。
“师父……”她声音颤抖，却清晰无比，“我……看得见光了。”
全场死寂。
紧接着，一声苍老的呜咽撕裂空气。
老药痴陈三踉跄上前，枯瘦的手颤抖着捧起地上残留的一滴“百心合剂”，凑近鼻尖。
他本是药嗣会三十年老信徒，曾为“药神”焚香叩首，风雨无阻。
可此刻，他闻着那清冽药香，忽然双膝一软，扑通跪地。
“我……我拜错了神……”他老泪纵横，从怀中掏出一炷残香，颤抖着点燃，举过头顶，“三十年信药神，不如今日见一剂真药！”
香火落地，百姓骚动如沸。
“药不是拿来吃的！人不是药引！”不知谁高喊一声，如惊雷炸响。
“她说得对！我们不是祭品！”
“我们……要活命，不要神迹！”
人群开始骚动，有人撕碎药嗣会的符咒，有人将香炉推倒。
信仰的高塔，在一剂真药面前，轰然崩塌。
白九卿脸色铁青，眼中却无惧意，只有愈发癫狂的怒火。
“愚昧！顽固！你们懂什么？！”他怒极反笑，袖袍一挥，一股狂风席卷而起，竟将云知夏那尊铜鼎生生震成碎片！
“我要的，是药道新纪元！进化需牺牲！血祭千人，只为一人飞升——这才是天道！”
他目光如刀，直刺云知夏，嘴角扬起病态的弧度：
“第三关，我要你亲眼看着——他们为你而死！”