阮如玉适时垂下头，声音带着一丝惶恐：
“公主明鉴……那日小叔叔相救，不过是恰巧路过。”
她绞着衣袖，声音愈发轻细：
“小叔叔最重门风，若是出了意外，传出去对孟家名声不好，这才……”
阮如玉微微抬起眼眸：
“其实那日后，小叔叔便很少与如玉说话了。想来是觉得如玉行事不慎，险些酿成大祸，心中不悦……”
殊嫣公主盯着她看了半晌，忽然轻笑一声：
“你们中原人就是心思太重。在草原上，救命之恩当以真心相报，哪有这么多弯弯绕绕。”
“公主说的是。”阮如玉温顺垂眸。
殊嫣公主盯着她看了片刻，忽然站起身，红裙在空中划出一道利落的弧度：
“罢了，看来从你这儿是问不出什么了。”
“不过本公主既然看上了他，就一定会弄明白他的喜好。你们中原人不是有句话叫‘精诚所至金石为开’吗？”
阮如玉笑着恭敬地福了福身：
“公主殿下这般诚意，想必小叔叔一定会被感动的。”
殊嫣公主闻言，那双明亮的眸子在阮如玉身上转了转，忽然绽开一个明朗的笑容。
她伸手拍了拍阮如玉的肩，力道不轻不重，带着北戎人特有的爽利：
“好！既然你如此坦诚，那本公主就交你这个朋友了！”
她说着，从手指上取下一枚镶嵌着红宝石的戒指：
“今天打扰你了，这个给你，在我们北戎，交换信物就是朋友了。”
阮如玉连忙推辞：
“公主厚爱，如玉不敢……”
“拿着！”
殊嫣不由分说地将戒指塞进她手里，歪头打量着阮如玉：
“你这般整日闷在府里怎么行？回头本公主给你下帖子。”
阮如玉握着那枚尚带体温的银饰，恰到好处地露出受宠若惊的神情：
“公主厚爱，如玉感激不尽。只是如玉还在守制期间，恐怕不便……”
“守制怎么了？”
殊嫣不以为然地摆手，
“在我们北戎，逝者已矣，生者更要好好活着。你放心，本公主自有分寸，定会找些有意思的活动，把你和孟淮止都叫上。”
她说着已走到门边，忽然回头眨了眨眼：
“等着本公主的帖子！”
待那抹火红的身影消失在院门外，阮如玉缓缓垂眸，指尖轻轻摩挲着那枚戒指，红宝石在晨光中折射出灼目的光芒。
“娘子，这北戎公主行事也太随性了。”
挽秋端着刚温好的茶走进来，见阮如玉仍握着戒指发呆，忍不住低声道，
“今日的事，孟大人那边要是知道了，会不会多想？”
阮如玉将戒指轻轻放在妆台上，她望着镜中的自己，唇角微扬：
“正是要让他知道才好。”
挽秋不解：“娘子的意思是？”
“你以为这位公主今日前来，当真无人知晓？”
阮如玉执起玉梳，慢条斯理地梳理着长发，
“这京城上下，多少双眼睛盯着。公主这般来访，此刻早便传到小叔叔耳中了。”
她转身看向挽秋，眸光流转：
“你且去前院透个话，就说北戎公主赏了我一枚红宝石戒指。”
午后的阳光透过窗棂，在青石地上投下斑驳的光影。
阮如玉正坐在窗前绣着帕子，就听见外间传来熟悉的脚步声——沉稳有力，带着不容错辨的威严。
她不动声色地放下绣绷，整理了下衣襟。
果然，下一刻孟淮止的身影便出现在门口。他今日身着月白色常服，衬得面色愈发冷清。
“小叔叔。”
阮如玉起身行礼，姿态柔顺。
孟淮止的目光在她脸上停留片刻，最终落在妆台那枚红宝石戒指上：
“听说今日殊嫣公主来过了？”
“是。”
阮如玉垂眸，
“公主殿下赏了这枚戒指，如玉推辞不过……”
“你倒是与她投缘。”
孟淮止的声音听不出情绪，
“不过……北戎公主身份敏感，你与她，还是保持些距离为好。”
阮如玉闻言，非但没有退缩，反而迎着他审视的目光，微微仰起脸，眼中带着一种天真又无畏的神气：
“小叔叔是担心如玉给府里惹麻烦么？公主虽然身份尊贵，却率真可爱，待人全无架子。”
“她还说……要邀我同游呢。”
孟淮止的眉头几不可察地一蹙：
“同游？”
“公主说会找些有意思的活动。”
阮如玉轻声细语，
“还特意问起小叔叔的喜好，说……若是您能同往，定然更加尽兴。”
孟淮止沉默片刻，忽然向前一步。
他身量很高，投下的阴影将阮如玉完全笼罩：
“你似乎，”
他低下头，目光锁住她，每一个字都像是从齿间磨出，
“很乐于促成我与公主的交游？”
阮如玉下意识地后退，后背轻轻抵在窗框上：
“如玉……不敢妄言促成。只是觉得，公主殿下金枝玉叶，性情又这般明媚如火，若……”
“若什么？”
孟淮止又逼近一步，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。
阮如玉垂下头，露出纤细的脖颈：
“若小叔叔能与公主多些往来，或许……或许也是一桩美事。”
“美事？”
孟淮止忽然轻笑一声，那笑声里带着几分冷意，
“你可知北戎如今内斗不断，这位公主前来和亲，背后牵扯着多少利益？”
阮如玉指尖微颤。
她当然知道——
前世的殊嫣公主最终嫁给了六皇子，也正是北戎一派与六皇子结盟的明证。
但这些，不该是现在的她能知道的。
“如玉不知……”
她适时地流露出惶恐，像受惊的小鹿，眼神却在他看不见的地方掠过一丝狡黠，
“如玉只是……只是觉得公主待小叔叔一片真心，实在难得。小叔叔身边，也该有位像公主这般鲜活明亮的人陪伴才好。”
这话像一枚精准的针，刺破了他惯常的冷静。
孟淮止的眸色骤然深沉，猛地抬手——
并非触碰她，而是重重撑在她耳侧的窗框上，发出沉闷一响，将她彻底困于方寸之间。
“阮如玉，”
他连名带姓唤她，声音低哑，带着压抑的怒气，
“你今日与公主相谈甚欢，可曾想过，若我当真娶了她，你待如何？”