阮如玉由挽秋扶着，缓缓步出灵堂，将那满堂的悲恸与那道清冷的目光一并留在身后。
回到院落，烛火跳跃，将主仆二人的身影投在墙壁上，摇曳不定。
阮如玉坐在妆台前，任由挽秋为她卸去钗环。
她此时苍白却异常平静的脸，与灵堂上那个哀毁骨立的未亡人判若两人。
寂静中，她再次开口，声音打破了满室疲惫的沉寂，也打断了挽秋的思绪。
“挽秋。”
“娘子？”
挽秋停下动作，从镜中看向她。
“你跟了我多少年了？”
挽秋一怔，虽不明所以，仍连忙回道：
“回娘子，从您九岁那年起，算来已有十三年了。”
“十三年。”
阮如玉轻轻重复着这个数字，指尖在冰凉的镜沿上慢慢划过，发出细微的声响，
“这十三年里，你瞧着我长大，看着我嫁入孟府，看着我如何从一个闺阁少女，变成如今这般模样……”
挽秋心头一紧，垂下眼睑：“娘子……”
“如今，孟书行已经死了。”
阮如玉打断她的话，嘴角勾起一丝不知是嘲讽还是凄凉的弧度，
“况且，他在的时候，我也不见得有多好。”
她蓦然起身，走到窗边，目光似穿透了浓稠的夜色，落在不知名的远方。
声音却冷得如浸寒泉，没有一丝温度：
“我想开了。在孟府这棵大树下，若想求得真正的安稳，不再任人欺凌，终究得靠上那根最稳固、最能遮风避雨的主枝。”
她倏地转过身，目光直直看向挽秋，眼底燃烧着一种挽秋从未见过的、近乎灼人的亮光：
“从今天起，我要攀上孟淮止！”
挽秋猛地抬头，眼中满是惊骇，几乎疑心自己听错了：
“娘子，您……您说什么？您准备做什么？”
“勾引他。”
阮如玉说得极其坦然，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，只有眼底那簇灼人的火焰，泄露了她破釜沉舟的决绝。
“只有让孟淮止把我放在心上，我在这侯府中才能有立足之地，才有往后的安稳，乃至……报仇雪恨的可能。”
她走近，握住挽秋微凉颤抖的手，声音压得低低的，却带着不容抗拒的力量：
“挽秋，我知道这话说出来惊世骇俗。可你想想，我一个无所依仗、父母双亡的寡妇，在这府里能有什么好下场？”
“那阴险狡诈的婆母，那些暗地里等着看我笑话、随时准备踩上几脚的仆妇，还有那些各怀鬼胎的所谓亲人，只会把我们主仆啃得连骨头都不剩！”
“我需要你的帮助。挽秋，你那么聪明，我需要你配合我，也替我守住这个天大的秘密。”
阮如玉的声音低沉有力，带着孤注一掷的恳求，却又有着不容置疑的坚定。
挽秋的手颤抖得愈发厉害，她看着自家娘子眼中那焚尽一切的决绝，喉咙像是被什么死死堵住，一个字也说不出。
说完，阮如玉松开了手，退后一步坐回妆凳上，苍白的脸上挤出一个宽慰的笑，带着显而易见的疲惫与脆弱：
“你若不愿，我不怪你。毕竟……这是条稍有不慎便万劫不复的险路。”
挽秋看着灯下娘子单薄得仿佛一折就断的身影，想起这些年受的委屈，想到未来可能面对的凄风苦雨，心里天人交战。
她知道这是大逆不道，是行走在悬崖边缘。
可跟着阮如玉这些年，她太清楚寄人篱下、任人欺辱是何种滋味。
如果……如果娘子真能成事……
如果能得到那位权柄在握、连老夫人都要忌惮三分的二老爷的青睐……她们主仆的日子，或许真能拨云见日。
最终，她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，猛然屈膝跪下，仰头看着阮如玉，声音虽带着微颤，却异常坚定：
“奴婢从小就跟着娘子，这辈子也只认娘子一个主子！”
“娘子既信得过奴婢，将这等性命交关的事托付，奴婢纵是刀山火海，也绝不退缩！定当尽心竭力，助娘子成事！”
阮如玉的眼眶微微发热，她俯身轻轻扶起挽秋：
“好挽秋，快起来。”
她轻拍着挽秋的手背，语气中满是真挚的感激，
“此生得你相伴，是我阮如玉此生最大的幸事。”
次日清晨，晨曦微露。
阮如玉刚由挽秋伺候着梳洗完毕，一盏温茶尚未沾唇，院门外便响起了沉重而杂沓的脚步声，打破了小院短暂的宁静。
帘子被猛地掀开，两个穿藏青色比甲、面色沉肃的嬷嬷径直闯了进来，目光如刀子般落在阮如玉身上。为首的嬷嬷下巴微抬，语气硬邦邦的，不带一丝暖意：
“少夫人，老夫人身子不爽利，昨夜辗转难眠。您这做儿媳的，竟不去床前侍奉汤药，未免太失孝道了吧！”
阮如玉放下茶盏，指尖微微发凉，脸上却适时地露出几分惊愕与委屈，声音轻柔：
“嬷嬷此言差矣，昨日从灵堂回来天色已晚，儿媳一直谨记母亲需得静养，故而未曾敢深夜打扰母亲休憩……”
“好个静养！”
另一个嬷嬷嗤笑一声，打断她的话，
“老夫人如今病着，便是天大的道理！娘子巧言令色，老奴们可不敢听。还请娘子即刻随我们去明寿堂，亲自向老夫人解释！”
话音未落，两人便已上前，一左一右“搀”住了阮如玉的手臂。
那力道看似恭敬，实则不容抗拒，指甲几乎要隔着衣袖掐进她的皮肉里。
挽秋想上前阻拦，却被一个嬷嬷用眼神狠狠逼退。
“嬷嬷这是何意？”
阮如玉挣扎了一下，却如同蚍蜉撼树，她眼中瞬间涌上些许泪光，更显脆弱，
“我自行前去便是，何须如此……”
“娘子身子‘弱’，老奴们也是怕您路上再有闪失，没法向老夫人交代。”
话语里的讥讽毫不掩饰。
阮如玉不再多言，她垂下眼睫，任由她们半请半押地架着自己往外走。
跨出门槛时，她借着身形不稳的刹那，极快地与挽秋交换了个无比清晰的口型。
挽秋心脏狂跳，立刻会意，趁众人不查，悄无声息地退后，转身快步消失在曲折的回廊尽头。