第七十一章凤择寒枝
太子朱常洛那炽热而真挚的表白，如同投入古井的石子，在林雪沉寂的心湖中漾开圈圈涟漪。然而，波澜之下，是更深沉的迷茫与挣扎。
凝雪阁的日子仿佛被拉长，在药香与寂静中缓慢流淌。林雪的伤势在太医院倾尽全力的调治下，终于脱离了性命之忧，但经脉的创伤依旧顽固，内力恢复缓慢，如同被冰封的河流，仅有些许涓涓细流在干涸的河床下艰难穿行。那柄随她出生入死的“绕指柔”软剑，大多数时候只能静静躺在剑架上，映照着窗外日渐温暖的春光。
朱常洛几乎是每日必至。他不再总是穿着象征储君身份的服饰，有时是一身便于行动的劲装，带来宫外新奇的玩意儿或民间小吃；有时是儒雅的文士袍，与她品茗对弈，谈论古今，甚至将一些不算机要的朝政文书拿来，询问她的看法。他不再急切地追问答案，只是细心陪伴，让她一点点了解他的世界，他的抱负，他理想中的江山社稷。
他谈及如何整顿被阉党蛀空的吏治，眼神锐利如刀；谈及如何安抚在莲尊教之乱中受创的百姓，语气又变得温和怜悯；谈及未来想要开创的盛世，那双年轻的眼眸中便燃起如同星辰般的光亮。
林雪大多时候只是静静地听着，偶尔提出一两个切中要害的问题，总能引得朱常洛击节赞叹，目光中的欣赏与倾慕愈发不加掩饰。
这份沉甸甸的情意，如同温暖的蚕丝，细细密密地缠绕着她，让她在复仇血路上冰封已久的心，感受到一种陌生的、几乎令她无所适从的暖意。
然而，每当夜深人静，她独自运转《冰心诀》疗伤时，那源自血脉深处的寒意便会悄然弥漫。这寒意让她保持清醒，也让她无法彻底融入这宫廷的暖融之中。她仿佛站在一道无形的界限上，一边是唾手可得的荣华与深情，是母仪天下的尊崇，是与他并肩守护这片江山的责任与承诺；另一边，则是她早已习惯的自由、孤寂，是江湖的辽阔，是林家《冰心诀》与蟠龙令牌背后那未解的谜团，是顾清风沉默却可靠的身影，是韩奎那粗豪却真挚的兄弟情谊。
她就像一只习惯了风雪与苍穹的孤雁，突然被邀请栖于金丝编织的暖巢，虽温暖安逸，却难免怀念那刺骨的寒风与无垠的天际。
这一日，顾清风前来探望。
他依旧是那身青衫，气质清隽，只是眉宇间似乎多了几分沉郁。他仔细探查了林雪的脉象，又渡入一丝精纯的内力助她梳理淤塞的经脉。
“经脉之伤，非一日之功，需耐心调养，不可操之过急。”顾清风收回手，语气平和，“《冰心诀》乃天下至寒奇功，自有其灵性，或许待你心境通透之日，便是功力恢复之时。”
林雪看着他，忽然问道：“顾大哥，你……今后有何打算？”
顾清风微微一怔，随即淡然一笑：“莲尊教余孽未清，其根源隐秘，危害犹在。我既涉入此事，自当追查到底。待你伤势稳定，京城局势平稳，我便打算辞别太子，继续追查线索。”
他的回答干脆利落，仿佛早已深思熟虑。江湖，才是他的归宿。
林雪沉默了片刻，低声道：“是吗……”
顾清风看着她低垂的眼睫，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的轻叹，转移了话题，聊了些江湖上的趣闻和韩奎恢复情况——那莽汉如今已能下地走动，正嚷嚷着要喝酒吃肉，把太医气得吹胡子瞪眼。
听着韩奎的“壮举”，林雪唇角不自觉微微弯起一丝极淡的弧度。
顾清风离开后，林雪的心绪愈发不宁。她走到窗边，看着庭院中那几株在春日里肆意舒展枝叶的古树，几只鸟儿在枝头跳跃鸣叫，自由自在。
“自由……”她喃喃自语。
恰在此时，朱常洛兴冲冲地走来，手中捧着一个精致的锦盒。“林雪，你看朕……孤给你带来了什么？”他如今在她面前，已很少用“孤”自称，显得格外亲近。
他打开锦盒，里面并非金银珠宝，而是一套叠放整齐的、用料考究却款式简洁利落的女子劲装，以及一双便于行动的软靴。旁边，还放着一块可以自由出入宫禁的令牌。
“孤知你不喜宫装繁复拘束。这套衣裳是让尚衣局按你的尺寸赶制的。还有这令牌，”他拿起那块沉甸甸的玄铁令牌，放入林雪手中，“持此令，宫门守卫不会阻拦。若你觉得宫中烦闷，随时可以出去走走，去看看顾侠士，去看看韩壮士，或者……去看看这京城。孤答应过你，宫墙不会是牢笼。”
林雪握着那冰凉却仿佛带着他掌心温度的令牌，看着他眼中那毫无保留的信任与纵容，心中最坚硬的那一处，仿佛被什么东西轻轻撞了一下。
他没有用权势压迫，没有用恩情绑架，而是用这种笨拙却真诚的方式，试图为她在这九重宫阙中，撑开一片可以自由呼吸的天地。
这一刻，她脑海中纷乱的思绪仿佛突然清晰起来。
复仇之路，手刃苏擎天，重创魏忠贤，中断莲尊仪式，她已竭尽全力。林家血仇，虽未尽全功（莲尊未灭），但告慰亲人在天之灵，已不算辜负。
而眼前这个人，这个王朝，这片土地，在她最绝望的时候给予了她新的羁绊与责任。守护他，守护这刚刚拨乱反正的江山，何尝不是另一种形式的“仗剑”？ albeit with a different kind of sword.
江湖的自由固然令人向往，但若心中有了放不下的牵挂，天涯海角，又何尝不是另一种囚笼？
她抬起头，目光不再迷茫，清澈而坚定地看向朱常洛，轻声道：“殿下，那日你所问……我已有答案。”
朱常洛呼吸一窒，心脏几乎要跳出胸腔，紧张地看着她。
林雪将那块宫禁令牌紧紧握在手心，仿佛握住了某种抉择的重量。
“我愿留下。”
短短四个字，如同春雷炸响在朱常洛耳边，巨大的喜悦瞬间淹没了他！他几乎要忍不住将她拥入怀中，但看到她那依旧清冷沉静的眼眸，强自按捺住激动，只是重重地、一遍遍地点头：“好！好！林雪，你放心，孤必不负你！此生绝不负你！”
消息很快传出，凝雪阁内，未来的太子妃做出了选择。
朝堂之上，那些关于门第出身的争议，在太子日渐稳固的权威和林雪不容置疑的救驾大功面前，渐渐平息。皇帝朱翊钧在得知林雪的决定后，沉默良久，最终下旨，正式册封林雪为太子妃，择吉日大婚。
旨意下达那日，林雪独自在凝雪阁后的梅林中站了许久。寒梅早已凋谢，枝头绽出嫩绿的新芽。
她伸出手，轻轻抚摸着一片新叶，体内那缓慢流转的《冰心诀》寒气，似乎在这一刻，变得温顺而沉静，不再与她的心境冲突，反而如同溪流汇入江河，有了新的归处。
凤择寒枝而栖，非因暖巢，乃心之所向。
她选择的，或许并非仅仅是太子妃的尊位，而是在这风云变幻的时代，一个能够让她以自身之力，继续“战斗”的位置。至于那未解的蟠龙之谜，未灭的莲尊之患，以及她与身边这些人未来的命运……
林雪抬眼，望向宫墙之外辽阔的天空，目光悠远而深邃。
路，还很长。
但这一次，她将不再独行。