朝堂上关于女官选拔的风声，虽未正式颁旨，但核心官员都心知肚明，此事已势在必行，顾清砚自然知晓。
甚至顾清瑜也知道了，为此还跟林氏大吵了一架，嚷嚷着也要考女官，结果自然是被林氏严词拒绝，顾家上下更是绝无可能同意。
如今女官制度重开，前路不甚明朗，日后政策生变、制度收回亦未可知。
一个不慎，便会成为权力斗争的牺牲品。
也只有那些家境不上不下的人家，才会让女儿去搏个前程。
凌薇心知林氏对自己的期望与对顾清瑜并无二致，绝不会同意她走这条路。
所以她才偷偷进行，对外只跟小遥说出去逛逛，实则溜到这最僻静的荷花深处，躲在小舟上看书。
现在被顾清砚发现了，她握紧书，忐忑的看向了他。
顾清砚对上她那双泄露了心事的眼睛，瞬间便明白了所有关窍。
“你要考女官？”
凌薇：“……”
好烦，不想回答。
这么隐秘的地方，他是怎么找来的？
顾清砚一看凌薇纠结的神色，就懂了她的想法。
他心中并无多少意外，反而有种“果然如此”的了悟。
“无妨。”顾清砚的声音比他自己预想的更温和，甚至带上了一丝不易察觉的安抚，“读书明理，修身养性，本是好事。女官之职，亦是朝廷正经官职，为国效力，分忧君上，何来不妥？”
他看着凌薇骤然亮起的眼眸，补充道：“况且，以你的心性才学，未必不能在此路上走出一番天地。”
凌薇眼睛更亮了：“那……能不能先别告诉姨母？”
顾清砚看着她紧张的模样，心头微软，点了头：“好。”
“......若有需要我帮忙之处，尽管开口。”
说完看到对方讶异的样子，突然想起当初凌薇问学问，自己那番“才疏学浅”的托辞，心中懊悔不已，“我......”
凌薇忽然抓住他的手腕，“还真有需要表哥帮忙的。”
顾清砚微怔：“什么？”
凌薇将他的手拉过来，放在自己发顶，一脸虔诚：“请连中三元的文曲星顾大人，过点文气给我吧！”
说着还双手合十，做了个“拜拜”的动作。
顾清砚完全呆住。
他的手掌宽大温热，掌心下是少女柔软微凉的发丝，发丝下的脸颊小巧，他甚至感觉自己的手掌再往下一点，就能完全罩住她的小脸。
少女身上淡淡的暖香萦绕鼻端。
凌薇见他不动，还主动用头顶蹭了蹭他的掌心，嘴里念念有词：“文曲星顾大人保佑哦，笔下生花，蟾宫折桂！”
顾清砚只觉得从掌心到喉咙都泛起一阵奇异的痒意，心尖像被羽毛轻轻搔过。
他猛地缩回手，握拳抵在唇边，掩饰性地轻咳两声：“科考之道，在于勤学苦读，融会贯通，岂是求神拜佛、蹭些虚妄‘文气’可成的？”
老学究顾大人耳根悄然泛红，语气还有一丝慌乱。
却只见少女冲他笑得灿烂：“多试试总无妨呀，顾大人~”
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暮色四合，郭淮被安排在顾清砚院中的客厢住下。
是夜，月华如水，郭淮熟门熟路地叩开了顾清砚书房的门。
“澄之兄，长夜漫漫，咱们兄弟二人秉烛夜谈，重温当年书院旧事如何？”郭淮笑容爽朗，将酒坛往桌上一放。
“知道你不善烈酒，我带的是夫人自酿的果酒，并不醉人。”
“无妨。”顾清砚放下书卷，声音比平时低沉些许，“今夜……便破例一回。”
说罢，便让侍从取来另一坛酒，拍开泥封，一股浓郁醇烈的酒香瞬间弥漫开来。
素来偏爱烈酒的郭淮，鼻尖刚触到那股醇厚酒香，已是双目一亮，脱口便道：“好酒！”
酒入喉，如一道火线烧灼而下，顾清砚眉头紧锁，强忍着不适。
郭淮看着他这副架势，啧啧称奇：“怪事年年有，今年到你家。澄之兄，你这可是太阳打西边出来了？平日里沾唇即止的甜酒都嫌多，今日竟肯与我饮这‘烧刀子’？”
他凑近些，眼中闪着促狭的光，“莫不是……真有了什么烦心事，需借这杯中物浇一浇胸中块垒？让兄弟猜猜……可是有了心仪的小娘子，求而不得，辗转反侧？”
顾清砚执杯的手几不可察地一顿。
他垂眸，沉默不语，只仰头又将杯中酒一饮而尽。那灼热感从喉咙一路烧到胃里，却奇异地压下了心头的躁动。
郭淮何等眼力，见状眉毛挑得更高，压低了声音，带着十足的八卦意味：“嚯！还真有？！快说说，是哪家的闺秀？竟能让我们心如止水、坐怀不乱的顾翰林破了戒？”
“没有。”顾清砚立刻否认，声音斩钉截铁。
可那过于迅速的反应，反而更显欲盖弥彰。
过了好一会儿，顾清砚才像是被酒气熏得有些恍惚，又像是被心底那团乱麻缠得透不过气，他盯着跳跃的烛火，声音带着一丝迷茫的沙哑：“郭兄……心悦一人，是何感觉？”
郭淮一愣，随即了然一笑，他这位好友，怕是真的陷进去了。
他放下酒杯，身体微微后仰，靠在椅背上，望着窗棂外疏朗的星空，用一种近乎诗意的口吻描述道：“嗯……打个比方吧。就好比你独自在一间温暖安逸的屋子里，外头正下着倾盆大雨，电闪雷鸣，天地间一片混沌喧嚣。这时，有人在你身后，轻轻唤了一声你的名字……”
“你回过头去……那一刻，你心底最真切地、最渴望见到的那个人，会是谁？”
顾清砚的呼吸在郭淮描述“倾盆大雨”、“温暖安逸的屋子”时，便已微微屏住。
当听到“轻轻唤了一声你的名字”，他几乎是下意识地、不受控制地在脑海中——
“表哥？”
顾清砚像是被烫到一般猛地收回思绪，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳起来。
昏黄的烛光跳跃着，勾勒出他此刻难得的失态：清冷如玉的面容染上了一层薄薄的绯色，那红晕从耳根处蔓延开来。
他慌乱地抓起酒杯，将杯中残余的酒再次一饮而尽，辛辣的液体呛得他低咳了几声，试图用这强烈的感官刺激压下心底翻涌的惊涛骇浪。
郭淮将好友这一系列反应尽收眼底。
他不再追问，只是了然地举起自己的酒杯，意味深长地笑了笑：“来，喝酒。”
那一夜，顾清砚不知自己究竟饮了多少杯。
烈酒的后劲如同潮水般汹涌而至，最终将他彻底淹没在混沌的黑暗里。
郭淮将他扶到榻上安置好，摇头轻笑着离去。