就在这时，洞外传来巨大的响声，像是有东西在靠近。山开始晃动，石头不断往下掉。周军知道危险了，马上按老瘸子说的找出口。唐小花拉着阿卡娜往前跑，李大锤在最后面，用石刃砍断挡路的藤蔓。他们刚冲出洞口，整座山就塌了。
天上有一道黑影冲破云层，是规则巨兽来了。它尾巴一甩，扫开乱石，低吼一声，让大家快走。
“快上飞船！”老瘸子喊。大家没时间多想，冲向山谷里的逃生舱。舱门刚关上，地面猛地震动。一道银光从规则巨兽身上射出，把逃生舱推上天空。几秒后，火种舰从高空俯冲下来，和逃生舱对接。周军他们迅速登舰，和其他舰队在新蓝星轨道会合，组成了“跨维联盟舰队”。
可还没来得及高兴，系统突然报警：“星云边缘出现异常。”探测器传回画面，外面漂着很多文明残骸，能量痕迹和牧羊人战舰一样。地球指挥官带来消息：“牧羊人主力已经出发，72小时内就会到暗物质星云。如果我们不能在这之前找到维度枢纽，所有文明都会被消灭。”
这时，火种舰的能源舱也出问题了。星核水晶感应到“逆序规则”，提示进入星云后，系统和武器可能会失灵。联盟舰队刚成立，还没磨合好，现在又要面对两个大麻烦，气氛一下子紧张起来。
周军擦了擦嘴角的血，手里紧紧抓着源晶，烫得厉害。山洞墙上的黑丝还在爬，像活的一样。阿卡娜的手环突然亮红灯，发出警报：“火种舰被发现了！他们在求救！”“快走！”有人喊。
他们上了飞船，和其他舰队汇合。舰桥里大家很开心，互相击掌庆祝。地球指挥官看着整齐的舰队，小声对副官说：“这次我们有机会赢。”可屏幕突然跳出一行字：“星云边缘出现异常”。所有人脸色都变了。
飞船飞出大气层时，周军从窗户看到地球舰队在太空中排好队形。远处，暗物质星云的边缘开始发蓝光。
唐小花抓着扶手，回头看了一眼塌掉的山。乌鸦落在她肩上，眼睛闪着数据光。李大锤把齐云的通讯器塞进包里，骂了一句：“这地方真要命。”话没说完，火种舰的门开了。林越出现在投影里，声音断断续续：“你们再晚三分钟，我们就得自己走了。”
周军走进舰桥，看到控制台上的星核水晶正在剧烈震动，映出星云里扭曲的空间。
联盟舰队刚进入星云边缘，就遇到“逆序规则”。主炮突然失效，周军的星核武装也灭了，系统不停闪“功能离线”。这时，三艘牧羊人侦察舰冲出来，用“逆序干扰炮”打中目标，三艘先遣舰立刻瘫痪。护盾没了，引擎停了，两艘船撞上了残骸。
周军马上下令：“规则巨兽放出星核护罩，保护全舰队！”能量泡很快形成，把舰队包住，暂时挡住攻击。他又喊：“林越，用两块星核水晶做锚点，稳定空间！”林越动手操作，两块水晶发光连在一起，这一片空间稳住了。护卫舰趁机调整位置，前部护盾重新启动。
“没时间解释了。”林越指着星图中间那片黑，“牧羊人启动了禁制，我们被拉进了引力场。现在只有你能唤醒规则巨兽的频率。”周军不说话，举起手，源晶和星核水晶开始共鸣，银色电流在它们之间闪动。
星云边上裂开一道口子，远征军舰队从跃迁通道出来，慢慢进入战场。还没站稳，警报就响了——前面空间乱了，引力不对，连引擎都在抖。
“这不是原路线！”地球指挥官拍桌子，“结界变形太严重，护盾撑不住了！”
林越盯着数据，眉头紧皱：“这不是自然现象……有人提前设了陷阱。”
舰队刚进星云，天变黑了，四周晃动。大量带着牧羊人能量的残骸像雨一样砸过来。舰桥里，地球指挥官看着星图大喊：“护盾只剩40%！”话音刚落，三艘牧羊人侦察舰冲出来，身上闪着怪光。
“躲开！左转！”周军大叫，但警报声盖过了他。两艘护卫舰刚转向，敌人的炮就打来了。蓝色光线击中船体，金属像水一样波动，护盾瞬间消失。
周军立刻下令：“规则巨兽放护罩！”能量泡升起，挡住攻击。他马上联系林越：“用两块星核水晶做锚点，稳定空间！”林越快速操作，水晶发光连成节点，这片空间平静了些。
可敌人继续攻击，护罩边缘开始破裂。周军的系统慢慢恢复，他抓住机会，激活维度战矛。战矛爆发出强光，一道银光射穿敌舰——第一艘炸了。
“重启护罩！能量调到前面！”周军下令。旗舰转炮口，同时释放锚点。两艘护卫舰交叉开火，掩护受伤的船后撤。第三艘敌舰想冲过来自爆，半路就炸了，火光照出后面一大片遗迹。
“他们是拿我们当诱饵。”李大锤低声骂，握紧石刃。
能源舱亮起红灯，有人报告：“星核水晶只能撑12小时。”“三艘先遣舰重伤，人员要转移到火种舰。”林越下令：“执行分兵计划。火种舰带核心小队进星云深处，主力留下防守，等支援。”
联盟舰队继续前进，逆序干扰越来越强。系统提示：“到枢纽还要48小时，牧羊人主力36小时后追上。”周军脸色沉重，召集各舰长开会。会议室很安静，大家都有压力。周军站在投影前说：“主力继续前进，我带队乘火种舰提前去枢纽破解结界。”其他舰长听了，都很犹豫，毕竟里面太危险。
计划刚通过，星核水晶突然闪个不停，投出维度枢纽的画面。结界外，牧羊人布了能量陷阱，内部的逆序规则强度是外面的三倍。林越补充：“这些陷阱一旦触发，后果很严重。”
系统接收到一段残留信号，解码后只有一句话：“激活枢纽需要十二个文明火种共鸣，缺一个都不行。”
周军刚明白意思，后方就响起警报：“牧羊人主力前锋已进入星云，距离我们只剩24小时。”
主力舰队必须抢时间，在对方追上来前，和精锐小队同时到达枢纽。否则，以现在的状态，根本挡不住牧羊人，所有响应文明都将灭亡。