清晨的薄雾还未散尽，大理寺的铜铃便已撞破寂静。
沈观站在正堂廊下，手中捏着一张胭脂色花笺，指尖沿着纸页边缘缓缓滑动。
那抹红艳得刺眼，像是从谁唇上刚印下的残妆，又似一滴凝固的血。
纸上五字——“闻香楼·小桃红”，笔迹娟秀婉转，若非刻意模仿，几乎与女子亲书无异。
可他知道，这是假的。
就在昨夜，户部主事陈文远暴毙家中，尸身无伤，唯唇齿泛青，口鼻间残留一丝极淡的药香。
验尸官颤抖着报出名字：“雪魄散……此毒入体无声，三日缓发，七日夺命，且不留痕迹。”而案发现场唯一异物，便是这张紧攥在死者手中的花笺。
差役查实：闻香楼确有此笺，专供头牌与贵客私传情信所用，寻常人不得轻取。
消息一出，坊间已有流言四起——莫非风月之地藏杀机？
还是美人一笑送人归西？
沈观却未轻信。
他闭目凝神，心念微动：【启动痕迹残留可视化】。
刹那间，意识沉入模拟空间。
眼前花笺悬浮半空，表面浮现出无数细密光纹，如同时间刻下的指纹。
突然，画面流转——一只修长的手指出现在虚影中，执笔落字后，将纸张轻轻折叠。
动作从容不迫，折角工整，最后一道折痕收尾时，竟以逆时针绕了三圈。
沈观眸光一凛。
那是内阁老臣批阅密折的习惯动作！
文书房出身之人方有此癖，江湖浪子、风尘女子，乃至寻常官吏，绝难模仿。
有人伪造线索，故意将矛头指向闻香楼。
但为何？是为了嫁祸苏夜语？还是……试探他这个新晋评事的反应？
他睁开眼，目光落在花笺一角细微的压痕上——那里曾被火漆封过，而后揭去。
说明这纸原本是密封送出的，而非随意丢弃或传递情意。
真正的破绽不在纸本身，而在如何回应。
若他避而不查，等于坐视栽赃蔓延；若他大张旗鼓搜楼问罪，则正中幕后之计。
唯有亲自踏入局中，才能看清棋手落子的节奏。
于是午后未时，沈观踏进了闻香楼。
朱漆雕栏，帘幕低垂，丝竹声隐约自楼上飘下。
小二见来者一身素袍、眉宇清冷，并非寻常寻欢客，也不敢怠慢，恭敬引至二楼雅间。
门开处，苏夜语斜倚软榻，红裙曳地，鬓边一支金蝶衔珠步摇随呼吸轻颤。
她抬眼望来，唇角微扬，笑意却不达眼底。
“哟，这不是断簪神探么？”她执壶斟酒，声音如蜜裹刃，“破了侯府奇案，名震京城，怎么反倒跑我这风月场里来找死人写的信？”
沈观不动声色，在她对面坐下，袖中取出一小片焦黑残物，置于案上。
是昨夜从陈主事书房香炉里搜出的香脚残骸，经辨认，与“梦引散”同源，却多了三分苦涩余味。
“你说过一句话，”他盯着她的眼睛，“‘有些人买香不是为了杀人，是为了试药。’”
苏夜语倒酒的手顿了顿。
酒液在杯中微微晃荡，映出她骤然收敛的笑意。
“我还记得你说这话时，正在擦拭一只青瓷香炉，炉底刻着‘天听’二字。”沈观缓缓道，“如今有人用你的楼做靶子，拿你的笺传假信，甚至借用你口中提过的‘试药’逻辑，布下一局死局。”
他停顿片刻，声音低了几分：“这不是冲你，就是冲我。而无论是谁，都以为我们互不信任。”
苏夜语终于放下酒壶，指尖轻轻敲击珐琅壶身，发出清脆一响。
她看着他，眼神如刀锋划过冰面，既冷且锐。
“沈大人说得动情，可我这儿可不是善堂。”她冷笑一声，“要消息可以——千两纹银，少一文都免谈。”
沈观依旧平静：“你若真只为钱，昨夜就不会派人暗查陈主事宅邸。”
苏夜语瞳孔微缩。
但她很快恢复如常，懒洋洋靠回软垫：“哦？那你倒是说说，我图什么？”
“你在等一个人露出马脚。”沈观直视她，“就像我在等你给出一句真话。”
两人对峙良久，屋内静得能听见檐外风拂铜铃。
最终，苏夜语忽然笑了。可那笑里，再没有先前的轻佻与讥诮。
她缓缓点头，声音压得极低：
“三更天，西市粮仓后巷，会有人交你一份名单。”
沈观起身告辞，未再多言。
归途中，暮色渐浓，街灯次第亮起。
他缓步穿行于石板长街，脑海中不断重演方才对话的每一句、每一个眼神、每一次停顿。
奇怪……她说“名单”时，指尖曾无意识摩挲壶盖三下，节奏竟与内阁密档开启暗锁的拍点一致。
而更诡异的是——
她本可直接拒绝，或索要更高代价，却偏偏选在他说出“试药”二字后松口。
仿佛……早已准备好这句话作为开关。
风掠过巷口，吹熄了一盏孤灯。
沈观脚步微顿，眸光渐深。
三更的鼓声刚过，西市粮仓后巷如同一头蛰伏于夜色中的巨兽，沉默而幽深。
沈观藏身于一垛陈年麻袋之后，呼吸轻缓如风拂竹叶。
他并未点灯，也未带差役，只将身形融进黑暗里，像是一道不肯被照亮的影子。
远处脚步声渐近，轻却稳健，是个惯走夜路的人。
一个蒙面人悄然现身，四下张望后，将一只油纸包裹轻轻放在巷口石墩上，动作利落得仿佛演练过千百遍。
沈观眸光微闪——此人左肩略沉，步态偏重右足，分明是长期执笔文书之人，绝非寻常信使。
他依旧不动。
那人停留片刻，确认四周无人，随即转身欲退。
就在其身影即将没入暗巷之际，沈观终于出手。
不是抢夺，而是追踪。
他足尖一点，身形如燕掠地，无声贴随其后。
待对方行至岔路、稍作迟疑的一瞬，沈观右手疾探，心念微动：【巧手空空】！
指间掠过袖口内衬，触感微硬——有物藏匿。
那蒙面人毫无察觉，继续前行，最终消失在城西一处废弃茶寮中。
回到大理寺值房时，五更未至。
烛火摇曳，映得案上两份“名单”泾渭分明：一份是原封不动交回的油纸包，展开后空无一字；另一份，则是从那人袖中悄然取出的真实副本，墨迹清晰，纸张质地细腻，显为官用笺。
沈观凝神细看，五名官员姓名赫然列于纸上，皆曾卷入旧日贪腐案，或贬或调，看似销声匿迹，实则人脉盘根错节。
坊间早有传言，这些人背后连着一只“白手套”，专替权贵处理见不得光的事。
他立即闭目启灵：【案件推演模拟器·启动】。
意识沉入虚拟时空，以第一位死者陈文远为视角，回溯临终前七日饮食起居。
画面流转间，茶水、膳食、访客一一浮现。
然而当第三日午时，一名童子捧药而来时，系统骤然出现异常——那孩子面容模糊不清，衣饰制式却赫然是大理寺杂役所穿，腰间还别着一枚刻有“评事房”字样的铜牌！
沈观心头一震。
更诡异的是，系统竟自动补全了这段记忆，仿佛它本就该存在。
可他知道，陈主事从不曾接触过任何大理寺下属送来的药物！
【警告：检测到外部信息污染，记忆数据存在非自然植入痕迹，建议终止推演。】
红字提示在虚空中炸开，冰冷而刺目。
沈观猛然睁眼，冷汗已浸湿内衫。
这不是简单的嫁祸，也不是普通的误导……这是有人在试图操控他的推理路径！
利用他对线索的信任、对逻辑的依赖，在他脑海中埋下“合理”的假象，诱他走向预设的结论。
而这套手法，精准得近乎熟悉——就像一场针对“破案者思维”的猎杀训练。
他盯着烛火，指尖缓缓抚过那份真实的名单，目光最终停驻在最后一人姓名之上：
礼部员外郎 周崇文。
其余四人劣迹斑斑，经得起查证；唯独此人，清廉耿直之名传遍朝野，曾冒死上书，力主废除酷刑，甚至因此得罪刑部高层，险些遭构陷罢官。
为何此人会出现在这份名单中？
沈观眉峰紧锁，脑中电光石火般闪过苏夜语那句低语：“他没上当……倒是比我想的聪明一点。”
她知道他会怀疑。
也许，从一开始，她就在等他看出这点不一样。