民国十五年（1926年）七月的湘南，骄阳似火，炙烤着连绵起伏的丘陵。北伐先遣部队——国民革命军第一军第一师，在崎岖的山道上已经艰难行进了十余日。谢文渊率领的一营作为团前锋，更是时刻处于高度戒备状态。士兵们灰色的军装被汗水反复浸透，结出地图般的白色盐渍，沉重的装备压得肩膀磨破了皮，每走一步都伴随着粗重的喘息和脚下碎石滚落的声响。
这日午后，部队行进至耒阳县城以南约三十里的一处名为五里牌的险要隘口。两侧山岭夹峙，中间一条官道蜿蜒穿过，道旁林木丛生，地势极为险峻。长期的军旅生涯让谢文渊本能地感到一丝不安。他举起望远镜，仔细审视着前方寂静的山谷和两侧沉默的山林。鸟雀惊飞，山风过处，草木摇曳的轨迹似乎有些不自然。
“传令兵！”谢文渊低声喝道，“通知部队，停止前进！呈战斗队形展开！尖兵班前出侦察，重点搜索两侧高地！”他的声音带着不容置疑的果断。
命令迅速传达下去。经过严格训练的一营官兵虽显疲惫，但动作毫不拖沓，立刻利用地形地物就地隐蔽，机枪手迅速抢占有利位置，步枪兵们子弹上膛，紧张地注视着前方。
果然，尖兵班刚搜索至隘口中部，两侧山腰骤然爆发出密集的枪声！子弹如同泼雨般从树林中倾泻而下，打在官道的石板路上溅起点点火星。是吴佩孚部的埋伏！敌军显然早已在此设防，企图利用地利重创北伐军先锋。
“果然有埋伏！各连按预定方案，反击！”谢文渊伏在一块巨石后，对着电话机（营部配备野战电话）怒吼。他临危不乱，迅速判断敌情：敌军火力虽猛，但依托的是简陋的野战工事，兵力似乎并非绝对优势，关键在于迅速夺取制高点，扭转被动局面。
“机炮连！压制左侧山头敌机枪阵地！”
“一连！从右侧迂回，攀爬上去，打掉他们的侧翼！”
“二连、三连！正面牵制，火力要猛，吸引敌人注意力！”
他的命令清晰而果决，通过电话和传令兵迅速传达到各连。刹那间，寂静的山谷被震耳欲聋的枪炮声填满。革命军的机枪和迫击炮开始发言，炮弹带着尖啸落在敌军阵地上，炸起团团烟尘。正面部队依托岩石、土坎，与敌军展开激烈对射，子弹呼啸往来，硝烟弥漫。
谢文渊将营指挥所设在一个相对安全的背坡处，但他并未留在原地。他深知此战关乎北伐军首战的士气，必须亲临一线。留下副营长协调指挥，他带着两名卫士，猫着腰，冒着横飞的流弹，快速运动到战斗最激烈的正面阵地。
“营长！你怎么上来了？这里太危险！” 二连长看到谢文渊，急得大喊。
“少废话！情况怎么样？”谢文渊蹲在战壕里，抹了把脸上的汗水和尘土。
“敌人火力很猛，依托地形，我们正面强攻了几次，都被压回来了！伤亡不小！”
谢文渊探头观察，只见左侧山头的敌军一挺重机枪喷吐着致命的火舌，死死封锁着官道和一营的进攻路线，是块最难啃的骨头。而右侧一连的迂回部队，似乎也被陡峭的山坡和敌军火力所阻，进展缓慢。
时间一分一秒过去，每拖延一刻，伤亡都在增加，士气也在消耗。必须尽快打开局面！
就在这时，机炮连的观测兵气喘吁吁地跑来报告：“营长！左侧山头那个重机枪堡垒太坚固，迫击炮打了十几发，效果不大！”
谢文渊眉头紧锁，目光扫过身边一个个紧张而年轻的面孔，最后定格在一个身材敦实、面容黝黑的老兵身上——爆破班长，刘大柱。刘大柱是东征时期就从教导团过来的老兵，经验丰富，尤其擅长爆破。
“大柱！” 谢文渊喊道。
“到！”刘大柱匍匐过来，眼神坚定。
“看到左侧山头那个王八壳子没有？”谢文渊指着那挺不断喷吐火舌的重机枪，“我带人正面吸引火力，你带爆破组，从侧面那条雨水冲沟摸上去，给我炸了它！有没有把握？”
刘大柱眯着眼看了看那条几乎被灌木完全覆盖、又陡又滑的冲沟，重重点头：“营长放心！保证完成任务！”
“好！需要什么支援？”
“给我们足够的炸药和手榴弹！再让机枪盯死堡垒的射孔，别让龟儿子抬头！”
“可以！” 谢文渊立刻下令调整火力配置，集中数挺轻机枪，专门压制敌军重机枪射孔。
很快，刘大柱带着三名精心挑选的爆破手，每人背负着沉重的炸药包和集束手榴弹，如同灵猿般，悄无声息地潜入那条危险的冲沟。谢文渊则指挥正面部队，发起了一波更加猛烈的佯攻，枪声、呐喊声震天动地，将敌军的注意力牢牢吸引在正面。
所有人的心都提到了嗓子眼，目光紧紧追随着爆破组在灌木丛中若隐若现的身影。子弹不时打在冲沟边缘，溅起泥土和碎石。一名爆破手在攀爬时不幸被流弹击中，滚落下来，牺牲了。刘大柱和其他两人没有丝毫停顿，继续向上艰难攀爬。
时间仿佛凝固了。不知过了多久，就在正面佯攻部队弹药消耗巨大、压力倍增之时，左侧山头猛地传来一声惊天动地的巨响！
“轰！！！”
一团巨大的火光和浓烟从敌军重机枪堡垒的位置腾空而起，碎石和残肢断臂四处飞溅！那挺肆虐已久的重机枪瞬间哑火！
“炸掉了！冲啊！” 谢文渊第一个跃出战壕，高举着驳壳枪，嘶声力竭地怒吼！
“冲啊！为牺牲的弟兄报仇！” 压抑已久的革命军官兵如同下山猛虎，从掩体后跃出，向陷入混乱的敌军阵地发起了排山倒海般的总攻！
失去了重火力支撑的敌军，士气瞬间崩溃。右侧迂回的一连也趁势攻上了山头。经过一番短促而激烈的白刃格斗，五里牌隘口的守敌被彻底击溃，残部向耒阳县城方向逃窜。
战斗结束，夕阳将山谷染成一片血色。战场上硝烟未散，弥漫着刺鼻的火药味和血腥气。士兵们开始打扫战场，收敛烈士遗体，救护伤员。
谢文渊站在刚刚被炸毁的敌机枪堡垒废墟上，看着脚下这片经过血战夺得的土地，心中没有丝毫胜利的喜悦。刘大柱和那名牺牲的爆破手，以及其他数十名阵亡官兵的遗体被整齐地排列在一旁，他们永远留在了湘南的土地上。他走到刘大柱的遗体前，缓缓蹲下，替他合上未能瞑目的双眼，将他那顶被炸烂的军帽轻轻戴正。
湘南初战，北伐军取得了开门红，成功击破了吴佩孚设置的第一道防线，打开了北进的道路。但谢文渊深知，这仅仅是开始。吴佩孚的主力尚未接触，更加惨烈的大战还在后面。他望着北方暮色渐沉的天空，握紧了拳头。北伐之路，注定要用更多的鲜血和生命去铺就。而他，和他的第一营，将继续作为这把锋利的尖刀，在这条充满荆棘的道路上，砥砺前行。