眼见黄东淳与杨议二人争执愈烈，甚至隐隐有动手的迹象，一直冷眼旁观的高远峰终于沉声开口，指节不轻不重地叩了叩桌面：
“够了！”
他声音不高，却带着一家之主的威严，瞬间压过了现场的嘈杂。
“二位皆是一家之主，在此内讧不休，若传扬出去，岂非让外人看了我等的笑话？倘若因此分崩离析，更是给了那吴匡与陈盛可乘之机，让他们得以逐个击破！这岂是智者所为？”
黄东淳余怒未消，冷哼一声：
“莫非我黄家折损了厉槐生这等高手，就这么算了不成？”
“黄兄息怒。”
高远峰目光转向他，语气放缓，凝声道：“我相信杨兄绝非不明事理之人，断不会做出此等令亲者痛、仇者快的蠢事。”
杨议闻言，面色稍缓，朝着高远峰微微拱手以示谢意，但依旧冷着脸坐回原位，显然对黄东淳的无端指责极为不满。
经此一闹，厅内气氛非但没有缓和，反而更显压抑沉闷。
高远峰深知不能再僵持下去，率先打破沉寂，将话题引回正轨：
“此事确有蹊跷，或许是那陈盛心思缜密，察觉到了某些蛛丝马迹，故而提前设伏。若我等因此相互猜忌，乃至内斗，恐怕正中了陈、吴二人的下怀，堕入其离间之计。”
他这番话，看似在为杨议开脱，实则却是说给在场所有人听的。
对于杨议，他心中自然也存有疑虑，毕竟杨家的摇摆态度是明摆着的，是在场之中，最有可能泄密的一方。
但他更清楚，在此关键时刻，维持联盟表面的团结远比追查泄密者更为重要，一旦内部生乱，只会让虎视眈眈的官府坐收渔利。
黄东淳闭上双眼，胸膛微微起伏，显然并未完全被说服，但也不再出言反驳。
杨议见状，顺势将话题引开：
“高兄，那依你之见，接下来我们该如何行事？难道就这般与官府继续僵持下去？”
“僵持？”
高远峰摇了摇头，眼中闪过一丝厉色：
“如今七星帮被灭，我们袭杀陈盛失败，双方几乎已彻底撕破脸皮。局势至此，要么我等联手，将吴匡这过江龙彻底赶出常山县，要么……便是他将我等连根铲除，此外绝无第三条路可走。”
他眉头紧锁，心中那股不安的预感愈发强烈。
事情的发展已然脱离了他们最初的掌控，他有一种直觉，若不能尽快击溃陈盛与吴匡，高家极有可能会面临灭顶之灾。
“所以，我们必须主动出击，不能再被动防守，必须想个万全之策，务求将陈、吴二人置于死地！最不济，也要将他们彻底驱逐出常山，永绝后患！”
这时，一直沉默的高远河适时开口，声音低沉：
“诸位，我有一计，或可断那吴匡一臂，甚至……”
“哦？何计？”
杨议与黄东淳的目光立刻投向高远河，心下却如明镜一般——这多半是其兄高远峰的谋划，只是借他之口说出罢了。
高远河缓缓吐出四个字，却让在场众人心头皆是一凛：
“青、临、水、匪！”
杨议与黄东淳对视一眼，均从对方眼中看到了深深的凝重。
青临水匪，盘踞于常山县与邻县交界的复杂水域，凶名赫赫，乃是官府多年的心腹大患。
因其行踪飘忽，据点分散，官府屡次兴兵围剿，皆无功而返，反而损兵折将，上一任常山县尉，便是意外折在了围剿水匪的战役中，血染青临江。
当然，他们三大家族心知肚明，那并非意外。
正是他们与水匪暗中勾结，泄露军情，才使得前任县尉一头扎进了精心布置的死亡陷阱。
但也正因如此，他们才从一些渠道得知，此事已引起北陵府城某位大人物的震怒。
这也是他们此前对吴匡多有顾忌，试图以威逼利诱使其合作，而非直接下死手的主要原因。
谁曾想，吴匡根本不吃那一套，反而态度强硬，将局势一步步推到了如今这兵戎相见的地步。
可以说，若非万不得已，他们绝不愿再行此险招。一旦事情败露，或是再次激怒府城，那后果绝非他们三家所能承受。
杨议脸上顿时浮现出犹豫之色：
“此举……是否太过凶险？牵涉水匪，一个不好，便是玩火自焚啊！”
“过？”
高远峰接过话头，语气森然：“杨兄，若你杨家甘愿被吴匡、陈盛当做砧板上的鱼肉，一刀刀凌迟，那自然不算过。
但若我等还想保全家族基业，还想在这常山县立足，行事就必须狠辣果决！这早已不是利益之争，而是你死我活的存亡之战，再犹豫退让下去，我等便是自取灭亡。”
他目光锐利如刀，扫过杨议与黄东淳，肃杀之气弥漫开来。
黄东淳眉头紧蹙，接口道：
“若真要走这一步，恐怕我等还需再出一次血，那帮水匪胃口可不小。”
三大家族在县内堪称土皇帝，但对上那些刀头舔血、悍不畏死的亡命之徒，却占不到多少便宜，双方与其说是盟友，不如说是互相利用的合作关系。
“不付出足够的代价，怎能换来高枕无忧？”
高远峰语气决绝：“代价其实也很简单，我们三家共同凑一笔足以让水匪心动的修行资源，送与他们，要求便是，让他们在青临江水道上大肆劫掠，弄出足够大的动静，逼迫官府不得不再次出兵剿匪，届时……”
他压低声音，将自己的计划和盘托出，如何在剿匪途中布下天罗地网，如何借水匪之手……
杨议听完，脸上忧色未褪：
“吴匡毕竟是朝廷命官，一县县尉，代表着官府的颜面。若能不取他性命，逼其自行调离，是否更为稳妥？”
高远峰看出杨议尚存侥幸心理，心知不能逼得太紧，略一沉吟，便退了一步：
“也罢，那就先集中力量，灭了陈盛那小子，一来断吴匡一臂，二来也是给他一个最后的警告，若他识相主动请调离开，大家相安无事，若他依旧冥顽不灵……哼，那就休怪我等心狠手辣，送他下去与前任县尉作伴！”
他心中冷笑，只要陈盛一死，杨家彻底被绑上战车，杨议再想左右逢源，便是痴心妄想。
“对了，那个储岳山……此人可靠吗？”
黄东淳忽然想起现任武备营大统领，出声问道。
高远峰双目微眯，寒光一闪：
“放心，当初前任县尉之死，他也脱不了干系，手中沾着血呢，他若识时务自然最好，若敢首鼠两端……老夫自有手段逼他就范！”
……
与此同时，北城武营衙署内。
陈盛盘膝而坐，意识却沉入脑海之中。
那卷古朴的【趋吉避凶】天书再次无声展开，显现出一行字迹：
【我叫陈盛，当你看到这句话时，我追悔莫及……因吴匡于武备营大统领人选一事上流露的迟疑，让我心中生出一股紧迫感。
急于进步的我，最终决定直接冲击化髓境，我自恃根基稳固，又修行了能对化髓境突破有助益的钓蟾劲秘术，以为此次突破当水到渠成……然而，我终究高估了自己，也低估了化髓境的难关。
因钓蟾劲秘术火候未足，尚未小成，致使底蕴不足，最终……我仅差一线突破失败，遭到反噬，伤及根基。
若能早知如此，我定不会贪功冒进，而是想尽一切办法，先行谋夺黄家那镇族之宝‘灵髓蛊’有此物护持经脉，滋养髓骨，想来突破必能万无一失，只可惜……这世上，从无后悔药可卖。】