傍晚时候，李明夷大摇大摆，走出了客栈，步行朝着附近的街市走。
随着橘色的日轮一点点沉入地平线，气温迅速下跌，街上的行人脚步匆匆。
李明夷悠然闲逛的样子，实则暗暗警惕，因他隐约感觉到暗中有人窥伺着自己。
这是他成为“初窥门径”的修士后，感知增强带来的结果。
就如远古时代，野兽天生能感觉到丛林里敌人窥伺的注视，而人类却在漫长的进化中，逐步丢失了这赖以生存的本能。
“谁在跟踪我？公主和滕王那边？不……应该不是……”
李明夷思忖着，“最大的可能，就是东宫那边的人，严宽将白天的所见，汇报了回去，引起了关注？”
必须得甩掉尾巴。
李明夷神态自若，很快来到了街市。
这里夏天的时候会有夜市，十分繁华。
但冬日里就萧条了许多，街道两侧的吃食铺子仍聚集了许多人。
他找了家铺子吃东西，等人流更多后，起身混入人群，去成衣铺子，给自己买了个两套衣衫，又选了软靴。
自己穿了一件，又让伙计用包袱装起来其它。
而后趁着人多的机会，从铺子后门溜出，七拐八拐。
等确定暂时甩掉跟踪者后，他于行走间蓦地低头，右手覆盖在脸上揉搓了下，人皮面具微调，已换了一副不起眼的平庸样貌。
这是他全新的身份！
与谢清晏接触，务必谨慎，他并不准备暴露“李明夷”这个马甲。
而后，他离开这片区域，又寻了个车马行，租了一匹劣马。
此刻天色已经暗了下来，寒冬中，他骑乘劣马沿着东斜大街，再次前往大鼓楼附近。
半个时辰后，他抵达了城南“红泥酒家”附近，并在附近布置一番后，在这酒肆斜对面的面馆开桌坐了下来，等待“猎物”到来。
……
……
更早些时候，太阳还没落山前。
谢清晏完成一天的工作，步行出了大理寺，朝着家宅返回。
谢家的宅子距离大理寺不远，谢清晏习惯了步行回家，以此亲民，更多地了解民间百姓。
“嘎吱嘎吱……”
谢清晏踩着残余的雪粒，走在黄昏中，可往日会与他亲切地打招呼，行礼的街坊百姓们，却换了副面孔。
两侧的商铺老板、伙计们静静地望着他，神色各异，大部分带着若有若无的疏远和冷淡。
铺子里，一些客人，尤其是读书人眼神冷冽，低声议论着什么，更有人朝着他指指点点。
前方，有领着孩童的妇人走过来，看见谢清晏，妇人面色一变，拉着孩子匆匆绕行，避开他，仿佛他染了什么瘟病。
谢清晏隐约听见，附近街道的角落有人“呸！”了一声，伴随着有人大声咒骂脚边一条乞食的黄狗：
“狗东西！为了口吃的脸都不要了！”
黄狗：？？
谢清晏脚步一顿，又若无其事地继续行走，很快拐入巷子，回到自家宅邸外。
刚踏入院子，就看到家中老仆带着小厮，用铁铲清理墙角冻成冰的粪水。
“老爷……”家仆们紧张地用身子挡住那些粪水。
谢清晏眼角抽动了下，说：“又是有人泼进来的？”
这种事不是第一次发生了，从昨日起，就有人不时从院墙外头丢进来石头、粪球等杂物。防不胜防。
老仆张了张嘴，想说什么，被谢清晏抬手拦住，他摇摇头继续朝饭厅走去。
谢家饭厅内，圆桌上摆满了饭菜。
谢清晏唯一的妻子，儿子，女儿分别围坐在桌旁，等待他回来，只是气氛并无往日其乐融融，而是压抑。
“都说了不用等我。”谢清晏咕哝一声，将外套脱下交给丫鬟，在主位坐下。
抬手掀开了饭菜上扣着的，用来保温的海碗。
旋即他愣了下，只见饭菜分量少了很多，菜蔬也不新鲜。
谢家女儿面无表情地开口解释：
“往日给咱家供应的菜贩说卖光了，只剩下蔫掉的菜，还有旁人不要的下水肉。”
她豆蔻年纪，脸颊残留婴儿肥，往日与父亲最亲近，只是如今也疏离冷淡了。
而往常菜贩、肉贩都会将最新鲜，最好的留下来，给谢少卿府上。
只因为京城人都知道，大理寺的谢少卿秉公执法，乃是一位“青天”。
但现在，一切都不一样了。
谢清晏沉默不语，而后长叹一声：
“是我连累你们了。”
谢家长子忍不住道：
“父亲也是为了保全家人……何必自责？”
中年发妻小声道：
“不妨事，明天我叫下人去远一些的菜市场买，也就……”
谢清晏将筷子重重摁在桌上，起身道：
“今日没胃口，你们吃吧。”
他抛下家人，步伐沉重地走出饭厅，沿着回廊进了书房。
关上书房门，夕阳彻底沉入地面，黑暗到来，他点燃桌上的灯烛，而后沉默地坐在桌旁，定定地盯着笔架出神。
“邦邦……”
院子外头，传来打更人报时的梆子敲打声。
谢清晏脑海中翻涌着这两日家中的变化，又想起了前天公主府内，李明夷对他说过的那句话。
今晚，就是约定见面的时间。
自己要赴约吗？
谢清晏仍无法下定决心，因为这件事风险巨大，无论李明夷是在钓鱼，试探自己是否真心投靠大颂朝。
还是对方真的是景平陛下派来接触自己……在这个节骨眼下，去见面都要承受巨大的危险。
稍不留神，消息走漏，就是全家灭门的结果。
更重要的是，这会令他宁肯背负一世骂名，也保留下来的有用之身葬送。
可若不去？
倘若真是景平陛下在求救……谢清晏心头挣扎，脸庞在烛光中也扭曲了起来。
许久后，他终于还是有了决定，于是他再不犹豫，迅速起身，更换了一套衣服，又从床板下取出一个包袱。
之后，他走出书房，对下人说了句备车，而后以出去办事为由离开府邸，在后门坐上了马车。
“老爷，去衙门吗？”
驾车的车夫，是他最信任的老仆，为谢家工作了近五十年，视同亲人。
“去城南，大鼓楼附近。”谢清晏道。
老仆愣了下，并未细问，驾车前行。
谢清晏则打开包袱，其中摆放着胡须、簪子，一套外衣……都是能简单改变容易的物件，将之塞入棉衣里层。
旋即耐心等待起来，等马车到了目的地，他先让老仆驾车从目的地附近经过，并在车厢中小心地观察。
没有瞧见异常后，他又让马车停在了一条街外，另外一间他常去的，有包厢的酒楼。
“在门口等我。”
吩咐一句，谢清晏进了酒楼，要了一个包间。
等吃食上全后，他才迅速取出怀中的胡子，贴在脸上，又放下头发，换了个发型……等大概伪装了下，他才从酒楼后门溜出去，步行前往一条街外的红泥酒家！
“应该没人跟踪我……不过这样一来，那个李明夷能不能认出我？”谢清晏有点担忧起来。
惴惴不安地踏入了那名为“红泥酒家”的酒肆，谢清晏在大堂角落找了个位置坐下，点了一壶酒，一叠下酒菜，边吃喝，边等待起来。
又等了好一会，就在谢清晏觉得对方爽约的时候，易容后的李明夷迈步走入酒肆，目光一转，在谢清晏背后的那张桌子坐下，压着嗓子，低声笑道：
“谢大人，陛下没看错你，你终究还是来了。”
谢清晏悚然一惊，控制着不去转身，同样压低声音：
“你是谁？”
他以为来的会是李明夷。
“呵呵，谢大人不必紧张，李先生不方便与你接洽，由我来与你接头。”
谢清晏心下稍安，又好奇道：“你如何认出是我？”
李明夷沉默了下，道：“谢大人的易容术还有待加强。”
谢清晏：“……”
几秒钟的尴尬后，谢清晏急声道：
“你们到底是谁，是陛下要你们寻我？”
李明夷道：“陛下就在城中，我将带大人去见陛下。这里不是说话的地方……”
他语速飞快地交代了几句。
而后起身，朝店铺外走去，看的正要来招呼的伙计一愣一愣的。
陛下要见我……谢清晏心跳骤然加快。
他强行按耐住激动，坐在原位继续吃喝，等酒壶清空，他才起身付账，走出店铺，四下扫了一圈，拐入一条狭窄阴暗的巷子。
……
巷子中，李明夷顶着一张平庸脸孔，靠墙等待着，见他走来，甩手丢出一个漆黑的，用黑布缝制的口袋，干笑道：
“谢大人理解一下，陛下位置不可暴露，劳烦戴着这个，才能带你过去。”
谢清晏一怔，点头道：“好！”
他干脆利落地将口袋套在头上，甚至为表忠心，又在领口打了个结。
事到如今，他已信了七分，因为若今日是钓鱼，那压根不必多此一举，现在直接收网，抓自己就行了。
对方如此大费周章，反而证明是真的。
“得罪了。”李明夷说道，旋即体内虚幻金丹轰隆隆旋转，一甲子精纯内力流经四肢百骸，他气力大增，将谢清晏夹在腋下，只觉轻如鸿毛。
他沉腰屈膝，带着一个大活人，于寒冬中狂奔起来。
期间几次纵跃，翻过了几堵院墙，最终抵达一个他踩好点的，废弃无人的僻静院落。
李明夷将谢清晏如鸡崽一样拎到了一间柴房内，将他放在一张椅子上，叮嘱道：
“大人稍等。”
而后，他折身出了柴房，到了隔壁房间，手一抹，将面具取下，露出“柴承嗣”的容貌来！