这日傍晚，他换了便服，悄悄出门。
听曲阁还是老样子，莺歌燕舞，热闹非凡。
他找了个雅座，点了一壶酒，几样小菜。
台上歌女正唱着时兴的小调，声音婉转，很是动听。
萧恒闭目欣赏。
这才是他想要的生活啊，可惜，现在只能偶尔享受。
正陶醉时，一个声音在耳边响起。
“这位公子，可否拼个桌？”
萧恒睁眼，是个年轻公子，锦衣华服，气质不凡。
身后跟着两个随从，一看就不是普通人。
听曲阁客人很多，确实没有空桌了。
萧恒点点头：“请便。”
年轻公子在他对面坐下：“在下姓赵，排行第七，朋友都叫我赵七。”
萧恒心中一动。
赵？江州赵姓大户，只有一家，就是被他搞垮酒楼的那家，这么巧？
他不动声色：“在下姓萧。”
赵七眉梢一挑：“可是林家的萧姑爷？”
萧恒暗叹。
果然，名声大了，到哪都能被认出来。
“正是。”
他笑着萧恒斟酒：“久仰大名，姑爷好手段，让我赵家酒楼关门大吉。”语气平静，听不出喜怒。
萧恒警惕起来，淡然道：“商场如战场，各凭本事。”
“说得对。”赵七颔首，举起酒杯，“所以我敬姑爷一杯，佩服。”
萧恒与他碰杯。
两人一饮而尽。
赵七开门见山：“我想与姑爷谈笔生意。”
“什么生意？”
“织机。”赵七目光炯炯，“我知道姑爷造出了新织机，我想买下制作方法。”
萧恒挑眉：“赵公子的消息真灵通。”
“在江州，没有赵家不知道的事。”赵七伸出三根手指，“三万两，只要姑爷肯卖，三万两立即奉上。”
萧恒心中一震。
三万两！够他吃软饭了！
但他很快冷静下来，这钱，不能拿。
若是卖了，李大人那里没法交代，林家也会受牵连。
“抱歉，织机是织造局的项目，我做不了主。”
“五万两。”赵七加价道。
萧恒摇头。
赵七看着他，忽然轻笑：“姑爷是聪明人，应该知道，有些钱，不拿也会有麻烦。”这话带着威胁。
萧恒面色不变：“赵公子是在威胁我？”
“不敢，只是提醒姑爷，江州的水很深，小心淹着。”言罢，赵七带着随从离开了。
萧恒坐在原处，眉头微皱。
看来，这软饭也不好吃，随时都有人想把他拖下水。
他叹口气，没了听曲的兴致，结账走人。
回到林府，他把此事告诉了林芷月。
林芷月听完，并不惊讶：“赵家不会善罢甘休，他们觊觎皇商之位已久，这次织机之事，他们必定会从中作梗。”
萧恒头疼。
他就想安安静静吃软饭，怎么这么难？
“夫君打算如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩。”
林芷月摇头：“夫君想得太简单了，赵家在朝中有人，他们若想捣乱，方法多的是。”
萧恒皱眉。
这倒是个问题，官场上的事，他最不擅长。
……
新织机成功后，萧恒过了几天清闲日子。
每天喝茶散步，听听小曲，很是惬意。
但他知道，这种日子长不了。
赵家不会善罢甘休，商会也越来越近。
这日，他正在院中纳凉，林芷月神色凝重而来：“夫君，出事了。”
“织造局那边传来消息，有人上书朝廷，说新织机是剽窃江南技术，还附了图纸对比。”
“是赵家所为？”
“他们在京中有人。”
萧恒心中一沉。
这招够狠，若是坐实了剽窃，不但皇商没戏，还要担上罪名。
“李大人怎么说？”
“李大人暂时压下了奏折，但他让我们尽快自证清白。”
萧恒头疼。
自证清白？怎么证？
那织机确实借鉴了江南的技术，虽然改进很多，但核心思路相似。
“夫君可有办法？”
“只有一个办法。”萧恒沉思道。
“什么办法？”
“发明一个更好的。”
“更好的？”
“既然他们说我们剽窃，我们就拿出他们绝对没有的东西，让他们无话可说。”
林芷月若有所思：“夫君有把握？”
“试试看。”
他其实没把握，但事到如今，只能硬着头皮上了。
他再次召集工匠：“我们要造一架全新的织机。”
工匠们面面相觑：“姑爷，新织机不是已经造好了吗？”
“那还不够，我们要造一架前所未有的织机。”萧恒摇头道。
他拿出纸笔，开始画图。
这次画的，是水力织机的草图。
“用流水做动力，自动穿梭，自动打纬，一个人能看十台机子。”
工匠们听得目瞪口呆。
自动织机？闻所未闻！
“姑爷，这……能行吗？”张工匠迟疑道。
“理论上可行，但需要改进很多地方。”他开始分配任务。“张师傅，你研究动力传动，李师傅，你设计自动控制系统，王师傅，你负责机架结构。”
工匠们虽然怀疑，但还是领命而去。
等他们离开，萧恒长舒一口气。
牛皮吹出去了，接下来，就看运气了。
他其实不懂水力织机，只是前世在博物馆见过模型，记得大概原理。
具体怎么造，还得靠工匠们摸索。
好在这些工匠都是能工巧匠，说不定真能造出来。
日子一天天过去，工匠们日夜赶工，遇到不少难题。
传动不灵，控制不准，结构不稳……
每次遇到问题，萧恒就凭模糊的记忆提建议，居然都解决了，连他自己都感到惊讶。
一个月后，第一台水力织机原型机完成。
试机那天，来了不少人。
李大人，林承业，各大家族代表，赵七亦在其中。
他站在人群后面，冷眼旁观。
“开始吧。”萧恒下令道。
工匠打开水闸，流水冲击水轮，带动织机运转，梭子自动穿梭，打纬机构规律动作，精美的布匹缓缓织成。
全场寂静，所有人都看呆了。
自动织机！真的造出来了！
“神迹！这是神迹啊！”李大人激动得声音发颤，快步上前，抚摸织机，“一天能织多少布？”
萧恒估算一下：“至少是旧织机的二十倍。”
众人倒吸凉气。
二十倍！这意味着，成本将大大降低，布料价格也会下降，整个纺织业，都要变天了！
“好！好！好！”李大人连说三个好字，转身面对众人，朗声道：“有此神机，看谁还敢说我们剽窃！”
目光扫过赵七，对方脸色铁青，一言不发。
其他家族代表纷纷上前祝贺。
“林老爷，恭喜啊！”
“萧姑爷真乃神人也！”
“林家出了个麒麟子！”
林承业笑得合不拢嘴。
这次，林家真是扬眉吐气了。
萧恒也很开心。
不仅解决了危机，还超额完成任务。
这下，皇商稳了，软饭也更香了。
试机结束后，李大人特意留下萧恒。
“姑爷，这次多亏了你。”他压低声音，“皇商的事，基本定了，只等商会过后，正式下文。”
萧恒心中大喜，总算没白忙活。
“多谢大人提携。”
“是你自己有本事。”李大人摆摆手。
“不过……”他话锋一转，“赵家不会就此罢休，必定还有动作。”
萧恒点头。
他早有心理准备，赵家吃了这么大亏，肯定不会善罢甘休。
“大人可知他们会如何行动？”
……