铁壁城三十里外，胡人大营，金帐之内。
牛油火把将帐内照得亮如白昼，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。
大可汗兀鲁术端坐在虎皮大椅上，粗壮的眉毛紧紧拧成一个疙瘩，手指无意识地敲击着包金的扶手，发出沉闷的声响。下方，各部族的首领和将领们分列两旁，不少人脸上都带着焦躁和不耐。
“大汗！”一个性情火爆的万夫长终于忍不住，出列嚷道，“我们已经在这里耗了十几天了！儿郎们天天看着那铁壁城，却不能进攻，士气都要耗光了！那支汉人的鬼骑兵说不定早就跑了，或者根本就是汉人虚张声势！我们二十万大军，难道就被一百个骑兵吓住了吗？请大汗下令攻城吧！”
“是啊，大汗！”
“攻城吧！”
几个主战的将领纷纷附和。
兀鲁术抬起眼皮，冷冷地扫了那万夫长一眼，声音低沉：“攻城？怎么攻？像兀术一样，被人直插中军，差点把脑袋留在战场上吗？”
他站起身，走到悬挂的粗糙地图前，指着铁壁城周边复杂的地形：“那支七品骑兵，来去如风，战力惊人。他们现在藏在哪？是躲在城里？还是就埋伏在我们周围的某处山谷、密林里？我们一旦全力攻城，阵型展开，后方空虚，他们若突然杀出，直取本汗所在，或者冲击我们的攻城部队侧翼，谁来抵挡？你吗？”他锐利的目光盯向那万夫长。
万夫长被他看得头皮发麻，嗫嚅着不敢再言。兀术大将军的惨状和那支骑兵的恐怖，早已在军中传开，谁也不敢打包票能挡住那种级别的突袭。
“还有那支‘铁浮屠’，”兀鲁术继续道，语气沉重，“根据溃兵描述，人马俱覆重甲，冲锋起来如同移动的山峦，威力恐怕更在那支七品骑兵之上！他们至今未曾露面，必然是在等待一击致命的机会！”
他重重一拳捶在地图上铁壁城的位置，无奈又愤懑：“汉人狡猾！他们就是缩在壳里的乌龟，却藏着两颗能咬死人的毒牙！我们找不到那两颗毒牙，拔不掉它们，贸然攻城，就是自寻死路！”
帐内陷入一片沉默。所有人都明白可汗的顾虑是对的，但这样僵持下去，二十万大军的每日消耗是一个天文数字，而且时间拖得越久，变数越多，军心也越容易涣散。
“传令下去，”兀鲁术最终做出了决定，“加固营寨，多派游骑斥候，给本汗把方圆五十里翻个底朝天！一定要找出那支骑兵的藏身之处！同时，继续对铁壁城施加压力，断其外援，扰其民心，本汗倒要看看，他们能龟缩到几时！”
他采取了最稳妥，也最考验耐心的策略——围困与搜索。一场激烈的攻城战，暂时演变成了双方意志与后勤的漫长较量。
……
千里之外，大梁皇朝，金銮殿。
庄严肃穆的朝会正在进行，然而今日的气氛却与往日不同，隐隐透着一股剑拔弩张的味道。文武百官分列两旁，龙椅上，年近五旬的皇帝梁惠帝面色沉静，看不出喜怒，但微微蹙起的眉头显示他心绪并不平静。
殿中央，风尘仆仆却依旧挺直脊梁的，正是被召入京的北风城主赵元朗。他刚刚陈述完北疆最新的紧急军情——胡人二十万大军压境，铁壁城危在旦夕。
然而，还没等皇帝开口，站在百官前列的太子梁恒便迫不及待地站了出来，他年轻的面庞上带着一丝刻意营造的威严和怒意，直接对着赵元朗发难：
“赵城主！北疆军情固然紧急，但在此之前，你是否该向父皇，向满朝文武解释另一件事？！”
太子声音高昂，瞬间吸引了所有人的注意，“本宫接到弹劾，你在北风城，滥用职权，未经朝廷核准，便擅自处死了李氏满门！那李氏虽是商贾，却也是我大梁子民！你如此滥杀无辜，可是视国法如无物？你手握北疆重兵，如今又行此酷烈之事，莫非是想拥兵自重，图谋不轨吗？！”
“拥兵自重”、“图谋不轨”！这两个词如同惊雷，在金銮殿上炸响，所有大臣都屏住了呼吸，目光齐刷刷地聚焦在赵元朗身上。这是诛心之论，也是极其严重的指控！
皇帝的目光也落在了赵元朗身上，带着审视。
面对太子的咄咄逼人，赵元朗脸上并无惧色，反而露出一抹悲愤和坦然。他深深吸了一口气，对着皇帝躬身道：“陛下！太子殿下所言，实乃颠倒黑白，污蔑忠良！臣杀李氏，并非滥杀无辜，而是依法处置通敌叛国的国贼！”
“胡说八道！”太子厉声打断，“李氏世代经商，安分守己，何来通敌之说？分明是你构陷！”
“臣有证据！”赵元朗声音洪亮，毫不退让，“请陛下准许臣呈上人证物证！”
皇帝微微颔首：“准。”
早已等候在殿外的几名赵元朗的亲信，立刻捧着几个箱子和几名被严密看守的人走了进来。那几个人衣衫褴褛，面色惶恐，正是被俘的胡人细作以及李氏商队中幡然醒悟、愿意作证的管事。
赵元朗指着那些物证——与胡人往来的密信，上面详细记录了向胡人输送铁器、盐巴、甚至北疆布防情报的内容、李家账本上隐秘的巨额不明资金往来、以及从李家密室搜出的胡人信物。
他一条条，一桩桩，清晰地将李氏如何利用商队掩护，与胡人勾结，走私违禁物资，贩卖情报的罪行公之于众。
那些密信中，甚至提到了朝中有人为其提供庇护，暗示其能量通天！
随着证据一件件呈现，尤其是当那几名胡人细作和李家管事在威严的金銮殿上，战战兢兢地指认、交代，甚至为了活命，不由自主地将背后一些牵连到的官员名字都抖落出来时，整个朝堂一片哗然！
太子的脸色从最初的义正辞严，逐渐变得难看，再到后面，已是面色铁青，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。
因为那些被牵连到的官员中，有好几位都是他的亲信，甚至是东宫属官！而最后，那名李家核心管事在极度恐惧下，更是脱口说出了“李御史大夫也曾收受李家贿赂，为其打点关系，遮掩罪行……”
“李御史大夫”五个字一出，如同压垮骆驼的最后一根稻草。这位李御史大夫，正是太子一党的核心成员，也是此次弹劾赵元朗最积极的推动者之一！
“住口！休得胡言乱语，攀诬朝臣！”太子又惊又怒，厉声呵斥那名管事，甚至有些失态。
然而，证据链完整，人证物证俱在，此刻他的呵斥显得如此苍白无力。满朝文武看向太子的眼神都变了，充满了怀疑、审视，甚至幸灾乐祸。
赵元朗适时地跪伏在地，声音沉痛而恳切：“陛下！北疆将士在前线浴血奋战，保家卫国！而这些国之蛀虫，却在后方通敌卖国，腐蚀朝纲，甚至将手伸向了军队，意图断我边疆根基！臣杀李氏，是为国除奸，为死去的将士讨还公道！绝无半点私心！臣之心，天地可鉴！若臣有半句虚言，或存半分不臣之心，甘受五雷轰顶之刑！”
他一番话掷地有声，配合着铁一般的证据，彻底扭转了局面。
龙椅上，梁惠帝的脸色已经阴沉得能滴出水来。他先是深深看了一眼跪伏在地的赵元朗，眼中闪过一丝复杂，随即，那冰冷的目光便转向了脸色惨白、呆立当场的太子。
“太子！”皇帝的声音不高，却带着帝王的威严和深深的失望，“你，还有何话说？”
“父…父皇…儿臣…儿臣是被蒙蔽的…”太子语无伦次，试图辩解。
“蒙蔽？”皇帝冷哼一声，“身为一国储君，不辨忠奸，听信谗言，险些冤杀忠良，纵容包庇（甚至可能参与）通敌叛国之行！你太让朕失望了！”
他不再给太子解释的机会，直接下达了旨意：
“太子梁恒，御下不严，识人不明，即日起，禁足东宫，无朕旨意，不得外出！闭门思过！”
“着三司会审，严查李御史大夫及所有与李氏通敌案有牵连之官员！无论涉及到谁，一查到底，绝不姑息！”
“北风城主赵元朗，忠勇可嘉，为国除奸，虽有擅专之嫌，然事急从权，功过相抵，暂留京城，协调查处此案！”
皇帝的处置，雷厉风行。此刻的太子，早已没有了最初的咄咄逼人。
他脸色惨白，嘴唇哆嗦着想要辩解，却一个字也说不出来。那副狼狈模样，与方才意气风发的储君形象判若两人。
他被当场剥夺了监国之权，禁足东宫，其党羽更是面临清洗。而赵元朗，虽然未能立刻返回北疆，但危机暂时解除，并且获得了“协调查案”的权力，这无疑给了他周旋和反击的机会。
朝会在一片诡异的气氛中结束。赵元朗走出金銮殿，望着京城灰蒙蒙的天空，心中却没有多少轻松。
“明轩…殿下…你们一定要坚持住…”他握紧了拳头，知道京城的斗争，才刚刚开始。而北疆的胜负，将直接影响着朝堂的格局，乃至整个天下的未来。