当金色手掌的余威散去，西坡的震颤渐渐平息，扬起的尘土如灰色幕布般缓缓落下，露出满目疮痍的战场。倒塌的山丘碎石横陈，巴尔挣扎过的地方留下一个巨大的深坑，坑底还残留着未散尽的黑紫色魔焰，灼烧着地面发出“滋滋”的声响。营地内外，骑士的尸体与魔化生物的残骸交织在一起，鲜血浸透了碎石缝隙，汇成暗红色的溪流，顺着西坡的坡度缓缓流淌，空气中弥漫着挥之不去的血腥与硫磺恶臭。
迪伦撑着长剑勉强站直身体，脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏。刚才施展禁忌魔法几乎抽干了他体内所有魔力，掌心被剑柄硌出的伤口还在渗血，染红了剑身上的宝石。他望向身旁的众人：凯思尔早已昏迷过去，圣光权杖从手中滑落，杖尖的宝石黯淡无光；比罗加特靠在艾拉怀中，胸口的伤口重新崩裂，黑红色的血液浸透了艾拉的衣袖，他眼皮沉重，却仍强撑着看向战场；莱亚半跪在地上，断剑插在身旁的泥土中，作为支撑身体的支点，她望着遍地熟悉的骑士尸体，泪水无声地滑落，砸在沾满血污的手背上。
“先救治伤员。”迪伦的声音沙哑得如同砂纸摩擦，他朝着身后幸存的魔法师们挥手，“还有气息的，无论骑士还是魔法师，优先处理魔毒与重伤。”
幸存的二十余名魔法师相互搀扶着起身，他们中半数人因魔力透支而嘴唇发紫，却依旧强撑着从行囊中取出疗伤药剂与魔法卷轴。艾拉将比罗加特轻轻放在一块相对平整的岩石上，转身加入救治队伍——她的药剂袋早已空了，便用匕首割开自己的衣角，为伤员包扎伤口，指尖被魔毒腐蚀的麻木感还未消退，每一次用力都牵扯着手臂的伤口，疼得她额头渗出冷汗，却始终没有停下动作。
战场另一侧，几名幸存的西坡骑士正沉默地搬运同伴的尸体。他们的动作迟缓而沉重，每抱起一具尸体，都会停顿片刻——有的是并肩作战多年的兄弟，有的是刚加入骑士团不久的新兵，如今都化作了冰冷的尸骸。一名年轻的骑士抱着一具被岩浆烧得焦黑的尸体，突然蹲在地上痛哭起来：“队长……我们明明说好，打赢了这场仗就一起回故乡的……”他的哭声压抑而绝望，在寂静的战场上格外刺耳，引得其他骑士也红了眼眶。
莱亚看到这一幕，深吸一口气，擦干脸上的泪水，起身走到那名年轻骑士身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“把他放下吧，我们不能让兄弟们曝尸荒野。”她环顾四周，目光落在营地后方一片相对平坦的空地，“所有人，把同伴的尸体搬到那里，我们为他们举行葬礼。”
骑士们默默点头，擦干眼泪，继续搬运尸体。阳光渐渐升高，驱散了清晨的寒意，却驱不散战场上的悲戚。迪伦走到莱亚身边，看着空地上不断堆积的尸体，眼中满是愧疚：“如果我能早点从帝都赶来，或许就不会有这么多牺牲。”
“不怪你，迪伦大人。”莱亚摇了摇头，声音带着一丝疲惫，“巴尔的出现太过突然，我们谁也没想到，魔族竟会派出如此强大的战力。”她顿了顿，望向净化法阵中央的水晶——水晶在晨光下散发着淡淡的白光，表面平静无波，仿佛刚才的激战从未影响到它，“现在最重要的，是守护好水晶，完成我们的使命。”
迪伦点点头，目光再次投向深坑中残留的魔焰，眉头紧锁：“巴尔虽然被击退，但并未死亡。它受了重伤，短时间内不会再来，但我们必须抓紧时间前往世界树根部。一旦它恢复力量，必然会卷土重来，到时候我们未必还有机会施展禁忌魔法。”
就在这时，艾拉快步走了过来，脸上带着一丝欣喜：“迪伦大人，莱亚大人，比罗加特醒了！凯思尔大人也恢复了意识！”
两人连忙跟着艾拉来到岩石旁。比罗加特靠在岩石上，脸色依旧苍白，但眼中已恢复了些许神采，看到迪伦，他虚弱地笑了笑：“你总算来了……再晚一步，我们就要全军覆没了。”
凯思尔坐在一旁，由两名魔法师为他输送魔力，他的气息依旧微弱，却能勉强开口：“迪伦大人，水晶……水晶不能再留在西坡了，我们必须尽快出发。”
“我知道。”迪伦蹲下身，检查了一下比罗加特的伤口，“你的伤势很重，需要好好休养。接下来的路程，恐怕要辛苦你了。”
“放心吧，我还死不了。”比罗加特咧嘴一笑，牵动了胸口的伤口，疼得他倒吸一口凉气，“只要能阻止魔族的阴谋，这点伤不算什么。”
接下来的半天时间，众人一边救治伤员，一边整理战场。幸存的骑士们将同伴的尸体整齐地排列在空地上，用石块为他们堆砌了简易的墓碑，每一块墓碑前都插上了一根骑士团的旗帜残片——那些旗帜曾在西坡的风中猎猎作响，如今只剩残破的布条，却依旧倔强地指向天空。迪伦站在墓碑前，手持长剑，高声说道：“各位英雄，你们用生命守护了这片土地，守护了大陆的希望。我们会带着你们的意志，继续前行，彻底粉碎魔族的阴谋。待和平降临之日，我们必将回到这里，为你们修建真正的纪念碑，让后世永远铭记你们的功绩！”
“愿圣光与你们同在！”所有幸存的骑士与魔法师齐声喊道，声音中带着悲痛与坚定，回荡在西坡的山谷间，惊起几只停在尸骸上的乌鸦，扑棱着翅膀消失在天际。
葬礼结束后，众人开始收拾行囊，准备出发。迪伦将净化后的水晶小心翼翼地装入一个镶嵌着圣光符文的盒子中——那盒子是帝都魔法工坊特制的，能隔绝黑暗力量的窥探，他亲手将盒子交给莱亚保管：“这水晶是阻止魔族唤醒深渊之门的关键，务必贴身保管，不能有任何闪失。”
莱亚郑重地点点头，解开腰间的铠甲系带，将盒子紧紧绑在腰腹处，再重新系好铠甲，用冰冷的金属甲片将盒子牢牢护住，仿佛那是她身体的一部分。比罗加特在艾拉的搀扶下站起身，虽然依旧虚弱，但在凯思尔圣光的初步疗愈下，已能勉强行走。凯思尔则由两名魔法师搀扶着，坐上了一辆由两匹马拉着的补给马车——那是从帝都带来的三辆马车之一，另外两辆已在巴尔的攻击中被岩浆烧毁，如今车厢里堆满了疗伤药剂与干粮，勉强腾出一块地方让重伤者歇息。
午后时分，队伍终于出发。幸存的人员不足两百人，其中大半带着伤，有的手臂缠着厚厚的绷带，有的拄着断裂的武器当拐杖，还有的需要同伴搀扶才能前行。队伍行进得十分缓慢，如同一条蹒跚的长蛇，在西坡的古道上缓缓挪动。迪伦骑着一匹白色的战马走在队伍最前方，战马的蹄子踩过沾血的碎石，不时停下脚步，警惕地打响鼻；莱亚与几名骑士殿后，目光扫过身后的道路，防备着可能出现的魔化生物余孽；艾拉则骑着一匹棕色的劣马跟在比罗加特身边，她的马背上挂着一个鼓鼓囊囊的布袋，里面装着随时能用的疗伤草药，不时侧过身递给水囊，叮嘱比罗加特放慢脚步。
队伍沿着西坡的古道前行，道路两旁随处可见战斗的痕迹：被岩浆烧黑的岩石上还残留着高温的余温，用手一摸便能感受到灼痛；被黑雾腐蚀的草木化作黑褐色的粉末，风一吹便簌簌飘落；散落的武器碎片与铠甲残片上凝结着黑紫色的魔血，早已干涸成硬块，踩在脚下发出“咔嚓”的脆响。偶尔还能看到未被清理的魔化生物尸骸，散发出刺鼻的恶臭，引得几只秃鹫在天空盘旋，发出嘶哑的鸣叫，更添几分凄凉。
比罗加特望着道路两旁的景象，心中五味杂陈。他想起了初到西坡时，骑士团营地的热闹景象——那时篝火旁总是围着一群人，有人喝酒，有人唱歌，还有人比拼剑术，笑声能传到几里外的山坡；想起了与雷诺一起检查封印时，两人还调侃着等任务结束后要去帝都的酒馆喝个痛快；想起了莱亚严肃地训练新兵，却在没人的时候偷偷给受伤的小骑士塞疗伤药膏。可如今，雷诺已在之前的封印之战中牺牲，那些新兵大多倒在了巴尔的攻击下，热闹的营地变成了一片废墟，只剩下无尽的悲伤在风中蔓延。
“艾拉，”他突然开口，声音低沉得几乎被风声掩盖，“你说，我们真的能赢吗？”
艾拉愣了一下，随即勒住马绳，与比罗加特并肩停下，她转头看向比罗加特，眼中没有丝毫犹豫：“当然能。我们有迪伦大人的智慧，有凯思尔大人的圣光，有你手中的狂刀，还有这么多愿意为守护大陆而战的同伴。只要我们齐心协力，就没有战胜不了的敌人。”她顿了顿，伸手轻轻拍了拍比罗加特的手背，掌心的温度透过粗糙的皮甲传递过去，“而且，你不是说过，只要还有一口气，就绝不会向魔族低头吗？那些牺牲的兄弟，都在看着我们呢。”
比罗加特看着艾拉坚定的眼神，心中的迷茫渐渐消散。他用力点了点头，握紧了手中的弯刀——刀身上的裂痕还在，却仿佛因沾染了太多鲜血而更添几分锋芒：“你说得对，我不能就这么消沉下去。为了那些牺牲的同伴，为了这片大陆的人，我们也必须赢。”
队伍继续前行，又走了大约一个时辰，太阳渐渐西斜，将众人的影子拉得很长。前方的道路突然变得狭窄，两侧是陡峭的悬崖，崖壁上布满了嶙峋的岩石，像是巨兽的獠牙，随时可能坠落。道路仅能容纳两匹马并行，地势十分险要，风吹过峡谷，发出“呜呜”的声响，如同亡灵的哀嚎。
迪伦勒住马绳，示意队伍停下，他翻身下马，走到悬崖边，仔细观察着周围的环境。崖壁上有许多凹陷的洞穴，黑黝黝的洞口像是一只只眼睛，正死死盯着队伍；道路两旁的岩石上布满了苔藓，湿滑难行，稍不留意就可能坠入谷底。“这里地势险要，容易遭到伏击。”迪伦转过身，朝着队伍高声喊道，“所有人提高警惕，骑士们分成两队，分别护住队伍两侧；魔法师们准备好防御魔法，一旦有异动，立刻施法！”
骑士们闻言，立刻行动起来。二十余名骑士分成两队，手持长剑，紧贴着崖壁行走，目光警惕地扫视着崖壁上的洞穴与道路两侧的阴影；魔法师们则纷纷握紧手中的法杖，杖尖泛起淡淡的光芒，空气中弥漫开微弱的魔法波动。莱亚走到迪伦身边，压低声音说道：“这里叫‘鬼哭峡’，以前是商队常走的路，后来因为经常有山贼出没，渐渐荒废了。魔族会不会在这里设伏？”
“不好说。”迪伦眉头紧锁，目光扫过幽深的峡谷深处，“巴尔虽然退走，但魔族肯定还有眼线。我们带着水晶前往世界树，这是他们最不愿看到的，必然会想方设法阻拦。”他顿了顿，朝着队伍后方喊道，“凯思尔大人，能感知到周围的黑暗气息吗？”
凯思尔在马车上虚弱地应了一声，他闭上双眼，双手合十，口中默念着探测咒语。片刻后，他睁开眼，脸色更加苍白：“周围……周围有微弱的黑暗气息，很分散，像是隐藏在崖壁的洞穴里，数量不明。”
比罗加特闻言，握紧了手中的弯刀，眼中闪过一丝厉色：“不管是什么东西，敢来阻拦我们，就别怪我刀下无情。”
艾拉从马背上的布袋里掏出几瓶新炼制的净化药剂——那是她在整理营地时，用剩下的草药匆忙炼制的，虽然效果不如之前的浓缩药剂，却也能暂时克制黑暗力量。她将药剂分发给身边的骑士，“大家把药剂涂在武器上，万一遇到魔化生物，能多一分胜算。”
众人做好防备，迪伦翻身上马，再次示意队伍前进。这一次，队伍的行进速度更慢了，每走一步都小心翼翼。风吹过峡谷，带动崖壁上的碎石滚落，发出“哗啦”的声响，引得骑士们频频回头，手中的长剑握得更紧了。
走到峡谷中央时，突然，一阵尖锐的呼啸声从崖壁的洞穴中传来。紧接着，数十只魔化蝙蝠从洞穴中飞出，它们的翅膀上布满了黑色的纹路，口中发出刺耳的尖叫，朝着队伍扑来。“是魔化蝙蝠！”一名骑士高声喊道，手中的长剑一挥，将一只冲在最前面的蝙蝠斩成两半，黑紫色的血液溅落在地上，发出“滋滋”的腐蚀声。
更多的魔化蝙蝠从洞穴中涌出，数量越来越多，黑压压的一片，遮住了峡谷上方的天空，让整个峡谷瞬间陷入昏暗。魔法师们立刻施展魔法，一道道火球与冰箭朝着蝙蝠射去，火球在蝙蝠群中炸开，冰箭穿透蝙蝠的身体，可蝙蝠的数量太多，根本杀不完。几只蝙蝠突破防御，朝着马车扑去——它们的目标显然是马车上的凯思尔与队伍中的伤员。
“保护马车！”莱亚高声喊道，策马冲了过去，手中的断剑虽然布满缺口，却依旧锋利，她挥舞着断剑，将扑向马车的蝙蝠一一斩杀。比罗加特也催马上前，弯刀带着狂刀之气，在身前划出一道弧光，蝙蝠碰到刀风便瞬间被斩成碎片。艾拉则不断投掷净化药剂，白色的药剂在空中炸开，形成一道道光幕，将蝙蝠逼退。
可就在这时，峡谷两侧的崖壁突然传来“轰隆”的声响，几块巨大的岩石从崖壁上滚落，朝着队伍砸来。“小心！”迪伦怒吼一声，手中长剑一挥，一道金色的剑气朝着岩石斩去，将其中一块岩石劈成两半。可其余的岩石依旧朝着队伍砸落，几名反应不及的骑士被岩石砸中，发出一声闷哼，瞬间没了气息。
“是埋伏！”迪伦脸色剧变，他抬头望向崖壁顶端，只见几道黑色的身影站在崖壁上，手中拿着巨大的石块，显然是魔族的埋伏者。“是魔化山贼！”莱亚认出了那些身影——他们曾是活跃在鬼哭峡的山贼，如今竟被魔族魔化