“我认为不可！”
吏部尚书王永光腾起身，在铺着锦毯的桌案旁来回走了两步：
“温大人，你怎会提此等建议？”
“应该趁此机会，设法推动成立专司官署……”
“由我等暗中掌控，或施加影响，不更能为自家子弟争取更多仙缘？”
“这纳入科举……岂非将长生拱手让于平民？”
此刻，他们身处之地，并非冰冷的值房，也非寒风凛冽的广场，而是一处陈设雅致、温暖宜人的偏殿暖阁。
是高起潜凭借权势，长期预留用作自己休憩享乐的私密场所。
今日，他特意将温体仁、周延儒、王永光，以及新近拉拢的工部尚书张凤翔带来此地。
火盆烧得正旺，桌案上已摆开精致吃食，虽非正席大宴，却也看得出是精心准备：
水晶肘子，羊肉粉丝锅，油亮烧鹅，清鲜的醋溜鱼片，并几样酱瓜、腐乳之类的小菜。
主食则是细滑的鸡丝汤面，盛在白瓷碗中。
面对王永光的质问，温体仁慢条斯理地夹起一箸鸡丝面，细细吃完；
又取过手帕，优雅地擦了擦嘴角，这才看向王永光：
“王尚书稍安勿躁。用高公公之前的话说，我们算是奸臣，自当揣测帝心，投陛下所好。”
高起潜啃得投入，听了这话差点噎住，连忙放下鸡爪，尖声道：
“哎呦喂！温大人这话可不兴带上咱家啊！”
——什么奸不奸的，多难听！
“咱如今一心为仙朝效力，只要把事情办好了，让陛下满意，往后那都是新朝忠良！”
张凤翔放下茶杯，迟疑地看向温体仁，问道：
“本官仍然不解——主动提出将种窍丸纳入科举，于我等而言，究竟有何切实好处？”他更关心实际利益。
不等温体仁回答，周延儒忽然开口了：
“能得陛下肯定，便是天大的好处！
在文华殿被崇祯当作“人肉坐墩”后，周延儒非但没有感到羞辱，反而一直处于异样的亢奋状态，面挂笑容，看得王永光心底发毛。
王永光终于忍不住，皱眉问道：
“周大人，你……你这到底是怎么了？”
他实在无法理解，被人当凳子坐有何值得欣喜之处。
周延儒笑容愈发深邃，带着众人皆醉我独醒的陶醉感，低声道：
“王尚书，你们还没察觉到么？”
“陛下……他看重我啊！”
“仔细想想！”
“陛下自永寿宫出关，首次演示仙法，那支凝灵矢，打的是谁的脑门？”
他指了指自己的额头：
“是我，周延儒！”
“今陛下颁布国策，威压全场，他选择坐在了谁的背上？”
“还是我，周延儒！”
他越说越激动，直至红光满面：
“——不正说明，满朝文武臣僚，我周延儒在陛下心中分量最重？否则，又怎会以此方式独独鞭策于我！”
“我又怎能不殚精竭虑，揣摩圣心，报陛下深重天恩？”
听得王永光目瞪口呆，胃里一阵翻涌，差点将刚吃下去的食物呕出来。
王永光强压心头荒谬，耐着性子追问：
“所以你揣摩出来的圣心，就是陛下希望把种窍丸纳入科举？”
温体仁接过话头，解释道：
“王尚书，科举仅为名目。”
“陛下圣心，想必在于防范分配之权，为任何一派垄断。”
“无论东林浊流，在朝勋贵，宫内中官，还是我等同仁——若存独据之心，便是悖逆圣意。”
张凤翔抚须沉思，缓缓点头：
“此言甚是。陛下乃九五之尊，深谙制衡之术，更兼手握仙法，洞察人心。”
“分配之法，必须相对公开，且由陛下最终裁断。”
王永光追问：
“即便如此，为何一定要用科举？”
温体仁微微一笑，条分缕析：
“科举乃现成之制，运转多年，章程完备，覆盖天下……”
另外，天下士子，苦读圣贤书，所求不过功名。
若能将仙缘与科考功名挂钩，足以安抚士林，稳定人心，使天下英才皆感念陛下恩德，踊跃投身仙朝大业。
“此乃‘千金买骨’之效。”
他顿了顿：
“最重要的一点……现任礼部尚书，是我们的人。”
众人齐刷刷看向周延儒。
这位礼部尚书依旧沉浸在“帝眷优渥”的幸福中，轻轻颔首：
“诸位只管放心谏言。此事若成，具体章程细则，自有礼部依旨拟定。本官必当秉承圣意，妥善安排。”
王永光看周延儒那副样子，知道再讨论下去也无益。
他重新坐回座位，夹了一筷子烧鹅，闷声道：
“争来争去，还得看种窍丸数量。”
——若是陛下手中只剩几百枚，就算纳入科举，恐怕也只能象征性地拿出几枚，赏赐给殿试三鼎甲。
“杯水车薪，意义不大。”
张凤翔点头附和：
“其数丰，则诸般方略有转圜之余地；若其数寡，无论何策，必致纷争并起。”
王永光嚼着烧鹅，又想起一事，皱眉道：
“只是……东林党那边，今日似乎过于安静了？”
高起潜嗤笑一声，用帕子擦了擦油嘴：
“王大人，您还没看明白吗？五项国策一出，韩爌、钱龙锡那几个老家伙，怕是魂都吓飞了一半！还敢有异动？夹起尾巴做人都来不及呢！”
王永光语带遗憾：
“那便可惜了。”
今日，他们本打算在内阁议事上大展身手，拉下几个东林官员的。
温体仁笑道：
“来日方长。机会，总会有的。”
众人不再多言，默默用完这顿匆忙的“工作餐”。
待时辰将尽，起身整理衣冠，返回文华殿。
高起潜作为地主，最后一个离开。
只是他刚走到偏殿门口，眼角余光便瞥见——
宫苑小道的拐角处，一个穿着低品级宦官服饰的身影，在撞见迎面来者后，连忙鬼祟地藏到宫墙背面。
高起潜远远认出那人身份，尖声道：
“田录，好端端地，你躲着几位大人作甚？”
徒子徒孙们迅速跑去，将这名躲藏的宦官抓到近前。
高起潜再一看，声音陡然拔高：
“唷，还偷了出宫的腰牌？你这是要去给谁递消息啊！”