夜，深沉如墨。
海州，共和国的临时首都，在这深沉的夜色中，像一头蛰伏的钢铁巨兽，每一扇窗户里透出的灯火，都是它明灭不定的呼吸。
总统府，位于城市的最中心，戒备森严，万籁俱寂。
主卧室内，奢华的丝绸被褥之下，那个主宰着半个世界命运的女人，却正经历着一场无法与外人道的炼狱。
沐瑶的眉头紧紧蹙起，光洁的额头上布满了细密的冷汗，呼吸急促而紊乱。
她做了一个梦。
一个无边无际的，血色的梦。
她站在一片尸山之上，脚下是粘稠的，散发着腥甜气息的血海。血海之中，无数残缺的、扭曲的、苍白的手臂伸出，仿佛垂死挣扎的水草，想要将她拖入那无尽的深渊。
天空是暗红色的，没有太阳，没有月亮，只有无数双怨毒的眼睛，在云层之后闪烁。
“还我命来……”
“你这个魔鬼！”
“为什么……我们做错了什么……”
“杀人凶手！！”
数不清的冤魂，从血海中爬出。他们是卢梁海峡沉没的一万八千名海军将士，是江户城内被屠戮的十万平民，是欧罗巴大陆上被当做炮灰消耗的百万“民主军”，是相箕山下被重机枪撕碎的工农军战士……
他们每一个人，都死在她的命令之下。
他们的面容，在血雾中扭曲、融合，最终变成一张张狰狞的鬼脸，嘶吼着，咆哮着，向她扑来。
沐瑶一开始感到了恐惧，一种发自灵魂深处的，久违的恐惧。她连连后退，想要逃离这片由她亲手造就的地狱。
可尸山没有尽头，血海无边无际。
她被包围了。
一只冰冷的，由白骨组成的手，抓住了她的脚踝。紧接着，成千上万只手缠上了她的身体，将她狠狠地向下拉扯。
冰冷粘稠的血液，瞬间淹没了她的口鼻。窒息感，与无数冤魂的怨念，一同涌入她的四肢百骸，啃噬着她的意志。
就在她即将被拖入血海深处，被这无尽的罪孽彻底吞噬的瞬间，一丝疯狂的，决绝的厉色，骤然在她眼底亮起。
怕？
我为什么要怕？
“是我杀了你们，那又如何？”
一个冰冷的声音，不是从她口中，而是从她的心底响起，却清晰地回荡在整个血色空间。
“你们的死亡，铸就了共和国的荣耀。你们的白骨，铺就了新世界的基石。你们应该感到荣幸！”
“有本事，就在这里将我埋葬！只可惜……”
被拖入血海的沐瑶，猛地睁开了眼睛。那双在现实中总是古井无波的凤眸，此刻在血海之下，却燃烧着神明般的金色火焰。
“……你们，不过是我心底滋生的幻象！”
“这里是我的梦境，我的世界！在这里，岂能容你们这帮魑魅魍魉放肆？！”
她猛地挣脱了所有束缚，在血海中傲然挺立。
“剑来！！”
一声清叱，如九天惊雷，炸响在这片死寂的地狱。
天空那暗红色的云层，被一道贯穿天地的白光瞬间撕裂。一柄通体散发着圣洁白光的巨剑，从天而降，带着净化一切的威势，狠狠地插入血海的中央。
嗡——！！！
无尽的白光，以巨剑为中心，向着四面八方席卷而去。
血海，在白光中蒸发。尸山，在白光中消融。那些狰狞的冤魂，在接触到白光的瞬间，便发出一声声凄厉的惨叫，化为飞灰。
仅仅是几个呼吸之间，整个血色的世界，便被彻底净化，变成了一片纯粹的，虚无的白。
沐瑶悬浮在这片白色空间之中，看着那柄悬浮在不远处的巨，神情复杂。
当那净化一切的光芒渐渐散去，巨剑的本体也逐渐清晰。
剑身修长，闪烁着金属的冷光，剑格处镶嵌着一颗仿佛蕴含着星辰大海的蓝色宝石，剑柄古朴而又华贵。
正是那柄在乔利亚圣岛，由圣女艾可里里拔出的，传说中能斩断一切“妖法”的神之剑——“破晓”。
是了，她想起来了。在火刑架上，艾可里里最后望向她的眼神，没有恨，只有一种悲悯的敬意。而这条被她移植过来的，属于圣女的左臂，在与她融合之后，也带来了这股不属于凡俗的力量。
她用敌人的武器，斩杀了自己滋生的心魔。
何其讽刺。
“总统……总统您醒醒！”
一声轻柔而又焦急的呼唤，从遥远的世界传来，带着一丝暖意，将她从这片虚无的白色空间中拉扯出去。
沐瑶猛地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是熟悉的，雕刻着繁复花纹的天花板，鼻尖萦绕的，是名贵的安神香。窗外，海州的灯火依旧璀璨，将夜空染成一片温暖的橘黄。
哪里有什么血海尸山，哪里有什么神剑破晓。
“呼……呼……”
她剧烈地喘息着，胸口剧烈起伏，仿佛刚经历了一场殊死搏斗。她抬起手，才发现自己浑身早已被冷汗浸透，丝绸的睡衣黏在身上，冰冷刺骨。
“总统，您没事吧？”
春禾端着一杯温水，快步走到床边，脸上写满了担忧。她刚刚在隔壁的秘书室处理文件，听到主卧传来模糊的呓语和挣扎声，便立刻赶了过来。
“我没事。”
沐瑶的声音有些沙哑，她接过水杯，却没有喝，只是感受着掌心传来的温度。
“您……又做噩梦了。”春禾看着她苍白的脸色，和那双布满血丝的凤眸，心疼地说道，“从欧罗巴回来这半年，您几乎没有睡过一个好觉。总统，您太累了，需要休息。”
“休息？”沐瑶自嘲地笑了笑，“春禾，你觉得，我这样的人，还有资格休息吗？”
她的目光，落在了自己的左臂上。
那是一条完美无瑕的手臂，肌肤细腻白皙，仿佛天生的艺术品。若不是她自己知道，谁也看不出，这曾是属于另一个人的肢体。
此刻，这条手臂的深处，正传来一阵阵微弱的刺痛感。仿佛是在回应她刚刚那场惊心动魄的梦境。
艾可里里……
沐瑶的脑海中，浮现出那个金发圣女在烈焰中坦然赴死的身影。
“几点了？”
沐瑶的声音沙哑，像被砂纸磨过，带着一丝梦魇未散的疲惫。她没有睁眼，只是感觉到了左臂深处传来的一阵阵微弱而又尖锐的刺痛，如同艾可里里那不屈的灵魂在她的血脉中发出无声的警告。
“回总统，卯时刚过，天刚蒙蒙亮。”
春禾的声音轻柔得像一片羽毛，生怕惊扰了这位刚刚从炼狱中挣扎出来的君主。她将温水放在床头柜上，又取来一条用热水浸过的毛巾，小心翼翼地为沐瑶擦去额头和脖颈的冷汗。
这半年来，这样的场景几乎每夜都会上演。总统的噩梦越来越频繁，也越来越骇人。有时候她会呓语着“血海”、“冤魂”，有时候又会猛地坐起，口中喊着一个春禾听不懂的名字——“艾可里里”。
春禾不敢问，她只能默默地守在隔壁的秘书室，竖着耳朵，随时准备着冲进来，用一杯温水，一条热毛巾，将她的总统从那无边的罪孽深渊中，拉回这个同样冰冷的现实世界。
沐瑶缓缓睁开眼，那双总是古井无波的凤眸此刻布满了血丝，眼底深处残留着血海尸山的倒影，以及那柄贯穿天地的神圣巨剑“破晓”的残光。
她用敌人的武器，斩杀了自己滋生的心魔。
何其讽刺，又何其孤独。
她坐起身，接过春禾递来的丝绸睡袍披上，动作间，左臂的刺痛感再次传来。这只完美无瑕的手臂，是圣女的遗物，是她力量的延伸，也是一根永远扎在她灵魂深处的刺。
“‘盘古’的研发，怎么样了？”沐瑶没有提及噩梦，她的声音已经恢复了往日的平静与冷漠，仿佛刚刚那个在梦中挣扎的脆弱灵魂，只是一个与她无关的幻影。
春禾的心微微一紧，她知道，总统又要开始工作了。
“回总统，装备部的李部长昨夜十一点发来电报，代号‘盘古’的第一台原型机，已经……完工了。”春禾的声音里带着一丝难以抑制的激动，“只是……李部长说您太过劳累，他不敢惊扰您，准备今天一早再向您汇报。”
沐瑶的眼中，终于亮起了一丝光芒。那不是喜悦，而是一种看到了棋盘上关键棋子落位的，冰冷的满意。
她掀开被子，赤着双足走下地毯，径直走向那间宽大的，用白色大理石铺就的盥-洗室。
“通知备车，十分钟后，出发去西郊装备部。”
冰冷的水流冲刷着脸庞，带走了最后一丝睡意和梦魇的余温。沐瑶看着镜中那个脸色苍白、眼带血丝，却依旧美得惊心动魄的女人，眼神锐利如刀。
陈庆之，你开始玩游击战了，对吗？
你想化整为零，将你的理想像种子一样撒遍这片广袤的大地，想用人民的汪洋大海，来拖垮我这台精密的战争机器。
很好的战术，子由哥哥。
只可惜，时代变了。
当狮子学会了用陷阱和毒药，猎人就必须换上更厚的铠甲，和更锋利的刀。
而我，为你准备的，是一座会移动的，钢铁堡垒。
十分钟后，沐瑶已经换上了一身笔挺的黑色军装，金色的麦穗肩章在晨光下闪烁着冰冷的光泽。她没有佩戴任何多余的饰品，一头乌黑的长发被干练地束在脑后，整个人就像一柄出了鞘的利剑，锋利，且致命。
车队无声地驶出总统府，穿过海州寂静的街道。
这座曾经的南境首府，在沐瑶的统治下，早已脱胎换骨。宽阔的马路，林立的工厂烟囱，以及在街道上往来穿梭的、冒着白烟的蒸汽卡车，都昭示着这座城市已经变成了一台为战争服务的巨大机器。
凌晨的街道上，已经能看到成群结队的工人，他们穿着统一的蓝色工装，脸上带着疲惫，却步履匆匆地赶往各自的工厂。在沐瑶制定的《战时劳动法》之下，休息，已经成为一种奢侈。
每个人，都是这台战争机器上的一颗螺丝钉。
而她沐瑶，就是唯一那个，拧动所有螺丝钉的人。
西郊的共和国第一装备研发部，与其说是一个部门，不如说是一座壁垒森严的军事要塞。三步一岗，五步一哨，高耸的围墙上架设着重机枪，数座巨大的厂房如同蛰伏的巨兽，沉默地矗立在晨雾之中。
当沐瑶的车队抵达时，装备部部长李振国早已带着一群头发花白、眼窝深陷的工程师和设计师，在门口恭敬地等候。
“总统！”看到沐瑶下车，李振国立刻挺直了腰板，行了一个标准的军礼，他的声音因为激动而微微颤抖。
“东西呢？”沐瑶的目光越过他，直接投向了那座最大、戒备也最森严的中央厂房。
“在……在里面！总统，请！”李振国连忙在前面引路。
巨大的钢铁闸门发出“嘎吱”的轰鸣，缓缓升起。一股混杂着机油、钢铁和炙热气浪的味道扑面而来。
当沐瑶走进厂房的那一刻，饶是她早已通过设计图纸对“盘古”有了千百次的构想，却依旧被眼前的景象，震撼了心神。
那是一头真正的，由钢铁与火焰铸就的，匍匐在地的史前巨兽。
它通体覆盖着厚重的，泛着幽幽冷光的倾斜装甲，冰冷的铆钉如同巨兽身上狰狞的鳞片。车体前方，一门长达数米、口径骇人的主炮，像一根蓄势待发的毒刺，沉默地指向前方，散发着足以撕裂一切的恐怖气息。车体两侧和正前方，还分别装有三挺与共和国陆军制式相同的重机枪，构成了毫无死角的火力网。最令人心惊的，是它那两条宽阔的，由无数块钢板链接而成的履带，仿佛巨兽的利爪，紧紧地抓着地面，光是看着，就能想象出它碾过壕沟、撞碎城墙时那无可匹敌的恐怖力量。
它静静地停在那里，就像一头沉睡的战争巨神。周围那些忙碌的工程师和巨大的机械，在它的衬托下，都显得如此渺小。
“总统……”李振国看着沐瑶那双映照着钢铁巨兽的凤眸，小心翼翼地介绍道，“这就是‘盘古’一号原型机。全重三十五吨，正面装甲厚度达到七十五毫米，可以有效抵御目前已知的所有穿甲武器。装备一门七十五毫米口径线膛炮，和三挺七点六二毫米口径重机枪。采用一台五百匹马力的柴油发动机，最大公路时速可达四十公里，最大越野时速二十五公里。车组成员五人，分别是车长、炮手、驾驶员、装填手和通讯兵……”
沐瑶没有说话，她缓步上前，伸出戴着白色手套的右手，轻轻地，抚摸着“盘古”那冰冷而粗糙的装甲。
指尖传来的，是钢铁的质感，是力量的脉搏。
“它的名字，叫坦克。”沐瑶轻声说道，仿佛在自言自语，又仿佛在为这头巨兽，进行最后的命名。
“坦……克？”李振国和身后的工程师们面面相觑，不明白这个词的含义。
“取自其碾压一切，无可阻挡之意。”沐瑶淡淡地解释了一句，随即抬起头，目光如电，扫向李振国，“可靠性测试做了吗？”
“做了！”李振国连忙回答，“我们连夜进行了十小时不间断的行驶测试，以及一百发炮弹的实弹射击测试，所有数据均在设计范围之内，没有出现任何重大故障！”
“我要亲自试试。”沐瑶的话，简洁而又毋庸置疑。
“什么？！”李振国大惊失色，“总统，这……这太危险了！这东西就是个铁疙瘩，操作复杂，里面又闷又热，您千金之躯……”
沐瑶没有理会他的劝阻，只是径直走到了“盘古”的侧面，抬头看了一眼那离地近两米的炮塔舱门，对身边的亲卫淡淡地说道：“扶我上去。”
“是！”
在场所有人都被沐瑶这个疯狂的举动惊得目瞪口呆。
他们看到，这位主宰着半个世界命运，平日里喜怒不形于色，如神明般高高在上的女人，此刻竟毫不犹豫地踩着亲卫的肩膀，灵巧地攀上了这头钢铁巨兽的脊背。
她熟练地打开沉重的炮塔舱盖，对着里面早已准备就绪的四名车组成员说道：“车长和驾驶员出来，我来开。”
那名年轻的车长和驾驶员愣住了，一时间竟不知该如何反应。
“这是命令。”沐瑶的声音不带一丝感情。
两人这才如梦初醒，连忙手脚并用地从各自的舱口爬了出来，在坦克坚硬的装甲上，对着沐瑶行了一个无比别扭的军礼。
沐瑶没有再多说一个字，她身形一矮，便钻进了那狭窄、闷热、充满了机油味的钢铁牢笼之中。
她坐在了驾驶员的位置上，熟练地检查了一下仪表盘，踩了踩离合和油门踏板，然后握住了那两根冰冷的操纵杆。
这一切，她早已在脑海中，用【奇门遁甲】那恐怖的推演能力，模拟了千百遍。
“启动引擎！”她通过车内通话器，下达了命令。
“是！”炮手应了一声，按下了启动按钮。
“嗡——轰隆隆——！！！”
沉睡的钢铁巨兽，在这一刻，终于苏醒！
庞大的车身剧烈地颤抖了一下，五百匹马力的柴油发动机发出了如同野兽咆哮般的巨大轰鸣，震得整个厂房都在嗡嗡作响。一股股黑色的浓烟，从车体后方的排气管中喷涌而出，带着一股令人心悸的硫磺气息。
厂房内的所有人，都不由自主地向后退去，脸上写满了敬畏与恐惧。
只有李振国和那些工程师，眼中闪烁着如同看着自己孩子诞生般的，狂热的光芒。
沐瑶深吸一口气，感受着从操纵杆传来的，那股狂野而又磅礴的力量。她猛地一推左侧的操纵杆，同时狠狠踩下油门。
“嘎吱——轰！！”
重达三十五吨的钢铁巨兽，发出令人牙酸的金属摩擦声，左侧履带开始转动，庞大的车身以一种与它体型完全不符的灵活姿态，完成了一个原地转向。
紧接着，沐瑶同时向前推动两根操纵杆。
“轰隆隆隆——！！！”
“盘古”坦克，这头来自异世界的战争猛兽，终于迈开了它碾压时代的步伐！它咆哮着，冲出了巨大的厂房，冲向了外面那片专门用于测试的，布满了壕沟、土坡和各种障碍物的广阔试验场。
厂房外的阳光有些刺眼，但沐瑶的视线，透过驾驶窗那狭窄的观察口，却无比清晰。
她看到了第一道两米宽的壕沟。
没有丝毫减速，沐瑶死死踩住油门。
“轰！！”
坦克的前半部分猛地向下一沉，又在巨大的惯性下，被狠狠地抛起，然后重重地砸在对岸。整个车体剧烈地颠簸了一下，车舱内的人被震得七荤八素。但那两条宽阔的履带，只是稍稍打滑了片刻，便再次抓紧了地面，继续以无可阻挡之势，向前冲去。
紧接着，是一座三米高的陡峭土坡。
沐瑶换上低速档，巨大的引擎发出更加沉闷的咆哮，两条履带疯狂地刨动着泥土，庞大的车身以一个令人心惊的角度，硬生生地爬了上去。在坡顶，沐瑶甚至还操纵着坦克，完成了一个漂亮的甩尾，将无数泥土甩向半空。
接下来，是水泥墙、废弃车辆、铁丝网……
在“盘古”坦克的钢铁履带面前，这一切的障碍，都如同纸糊的一般，被轻易地碾碎、撕裂、夷为平地。
试验场外，所有人都看呆了。
他们张大了嘴巴，看着那头在场地上肆虐的钢铁巨兽，看着它以一种暴力而又充满了美感的方式，摧毁着一切。
他们更无法想象，此刻正端坐在这头巨兽腹中，如同臂使指般精准地驾驭着它的，竟然是他们那位平日里看起来甚至有些纤弱的，女总统。
这一刻，沐瑶在他们心中的形象，与这头钢铁巨兽，彻底重合。
神明。
真正的，执掌着毁灭与战争的，钢铁神明。
在试验场上疯狂驰骋了近半个小时，将所有能碾碎的东西都碾了一遍后，沐瑶才意犹未尽地，将坦克缓缓开回了厂房前。
当引擎熄灭，世界再次陷入寂静时，那股令人窒息的压迫感，却依旧萦绕在每个人的心头。
炮塔舱盖打开，沐瑶的身影，再次出现在众人面前。
她的军帽早已在刚才剧烈的颠簸中歪到了一边，几缕被汗水浸湿的黑发，凌乱地贴在光洁的额头上，脸上也沾染了几块油污，让她那张美得不似凡人的脸庞，平添了几分野性与煞气。
她从舱口一跃而下，稳稳地落在地上。
整个试验场，鸦雀无闻。
所有人的目光，都聚焦在她的身上，那目光中，混杂着狂热、崇拜、敬畏，与发自灵魂深处的恐惧。
沐瑶没有看任何人，她只是伸出手，摘下被油污弄脏的白手套，扔在地上。
然后，她转头，对早已惊得魂不附体的李振国，下达了她的判决。
那声音，平静得没有一丝波澜，却如同神谕，决定了这个世界，未来战争的走向。
“性能不错。”
“即刻起，投入量产。”
说完，她甚至没有再多看那头钢铁巨兽一眼，便径直走向自己的专车。
对她而言，这不过是她庞大的战争棋盘上，又落下的一枚棋子。
一枚足以改变战争形态，足以将陈庆之逼入更深绝境的，关键棋子。
坐进车里，沐瑶疲惫地靠在柔软的座椅上，闭上了眼睛。
左臂的刺痛感，再次隐隐传来。