青岚郡太守府的朱漆大门前，两尊石狮怒目圆睁，仿佛要将往来人等的心思都看穿。林越翻身下马，将缰绳递给门旁的侍卫，目光扫过身后的囚车——李坤被铁链锁着，锦缎棉袍早已看不出原色，脸上满是颓败；刀帮帮主与斧盟叛徒周通则垂头丧气，往日的嚣张荡然无存。
“林捕头，太守已在正厅等候。”门房恭敬地引路，眼底藏着几分敬畏。谁都知道，这位年轻捕头一夜之间端了刀帮、斧盟的老巢，还擒了万通商号的少东家，这等手段，在青岚郡刑捕司的历史上都属罕见。
穿过雕梁画栋的回廊，正厅内的气氛却有些凝重。太守赵文渊端坐于上首，一身藏青色官袍衬得他面容肃穆，手指在案几上轻轻敲击，目光落在厅中垂首而立的张猛身上，带着明显的不悦。
“太守大人，林越幸不辱命，将刀帮、斧盟火并案的主谋及幕后推手李坤缉拿归案，人证物证俱在，请大人过目。”林越上前一步，将封存好的账册、密信、朱砂纸条一一呈上，动作沉稳，语气不卑不亢。
侍卫接过证物，呈到赵文渊面前。赵文渊拿起那封李坤挑唆火并的密信，眉头越皱越紧，待看到私盐账本上密密麻麻的记录时，猛地一拍案几：“岂有此理！李家竟敢勾结帮派，走私私盐，视我青岚郡律法如无物！”
他的声音不高，却带着官威与怒火，厅内众人皆垂首屏息，连张猛的肩膀都微微一颤。
“林捕头，这些证据是如何查到的？”赵文渊看向林越，语气稍缓，但目光依旧锐利。
林越从容回话：“回大人，属下勘察火并现场时，发现死者中有被‘透骨钉’所伤，经查此钉为万通商号独有。顺藤摸瓜之下，查到李坤大量购入透骨钉，且与两帮头目密会。后截获其密信，得知其意图借火并削弱两帮，独占城西地盘，同时走私私盐牟利。属下预判其会在码头转移赃款，遂带人设伏，将其与斧盟叛徒周通一并擒获，搜出账本与后续计划。”
他语速平稳，将破案过程娓娓道来，从现场勘察到逻辑推理，再到最终布控，环环相扣，毫无破绽。
赵文渊听得连连点头，目光中渐渐露出赞许：“好一个‘顺藤摸瓜’！林捕头行事缜密，心思剔透，竟能从一枚铁钉查到幕后主使，这份洞察力，实属难得。”
他话锋一转，看向张猛，脸色骤沉：“张捕头，此案你也参与查办，为何林捕头能查到的线索，你却视而不见？反而一味主张武力围剿，若非林捕头及时止损，恐怕只会打草惊蛇，让真凶逍遥法外！”
张猛猛地抬头，额上青筋暴起，却不敢直视赵文渊的眼睛，只能嗫嚅道：“属下……属下以为，帮派火并当以雷霆手段镇压，以免滋生民怨……”
“滋生民怨？”赵文渊冷笑一声，将私盐账本扔到他面前，“若按你的法子，李家走私私盐的勾当何时能查清？刀帮、斧盟背后的龌龊何时能揭开？到时候民怨只会更甚！你身为捕头，不思缜密查案，只知滥用武力，到底是能力不足，还是别有用心？”
最后一句话如同一记重锤，狠狠砸在张猛心上。他脸色瞬间惨白，“噗通”一声跪倒在地：“属下不敢！属下绝无别有用心，只是……只是一时失察！”
厅内一片寂静，连墙角香炉里的烟都仿佛凝固了。几个站在两侧的幕僚交换着眼神，看向张猛的目光带着几分玩味——谁都知道张猛背靠李家，此刻被太守当众质问，显然是失了势。
林越站在一旁，神色平静。他知道赵文渊这是借题发挥，既是敲打张猛，也是在向郡城各方势力传递信号：刑捕司的案子，容不得任何人插手。
赵文渊盯着张猛看了片刻，见他汗如雨下，才缓缓开口：“失察？郡城百姓的安危，容不得你‘失察’！此次若非林捕头力挽狂澜，你可知后果有多严重？”
他顿了顿，声音恢复了几分平静，却带着不容置疑的威严：“青岚郡刑捕司，需要的是能办实事、办好事的人，而非只会仗势欺人、草菅人命之辈！”
这话一出，张猛的身子彻底垮了，瘫在地上，面如死灰。他知道，自己在刑捕司的日子，怕是到头了。
赵文渊不再看他，目光转向林越，语气缓和了许多：“林捕头，你破案有功，不仅揪出了幕后黑手，还为郡城清除了走私私盐的毒瘤，实乃大功一件。本府向来赏罚分明，你想要什么赏赐？”
林越拱手道：“属下身为刑捕司捕头，缉拿罪犯、维护治安乃是本分，不敢奢求赏赐。只求大人能依法严惩李坤等人，还郡城百姓一个公道。”
“好一个‘本分’！”赵文渊眼中的赞许更浓，“如今像你这般不慕虚名、只重实绩的年轻人，真是越来越少了。”
他站起身，踱了几步，朗声道：“本府决定，即日起，晋升林越为青岚郡刑捕司副总捕头，官阶从七品，赐绯色官服一袭！暂代总捕头之职，处理城西所有刑狱治安事务，可调动城西三班捕快及驻守兵丁！”
此言一出，厅内众人皆露出惊讶之色。刑捕司副总捕头之位空悬已久，谁都没想到会落到一个入职不久的年轻捕头头上，而且还被赋予了暂代总捕头的权力，这几乎是将城西的安危系于其一身。
林越也有些意外，他虽料到会有嘉奖，却没想到如此厚重。他连忙躬身领命：“属下谢大人信任！定当竭尽所能，维护城西治安，绝不辜负大人厚望！”
“好！”赵文渊满意地点点头，“本府相信你的能力。城西是郡城商贸重地，鱼龙混杂，你肩上的担子不轻。有什么需要，尽管向本府开口，刑捕司的人手、物资，你可自行调配。”
他又看向地上的张猛，声音冷硬：“张猛办事不力，险些延误案情，即日起停职反省，听候发落！其手下捕快，暂由林副总捕头调配！”
“大人！”张猛猛地抬头，眼中满是不甘，“属下在刑捕司任职十余年，没有功劳也有苦劳，求大人再给属下一次机会！”
赵文渊冷冷瞥了他一眼：“机会？你纵容李家走私时，怎么没想过给郡城百姓一个机会？下去吧，再敢多言，休怪本府无情！”
张猛嘴唇哆嗦着，想说什么，最终却只能死死咬着牙，被两个侍卫架了出去。经过林越身边时，他猛地转过头，眼中迸发出怨毒的光芒，仿佛要将林越的样子刻在骨子里。
林越神色不变，只是淡淡回望。他知道，张猛的怨恨只会让他更加警惕，但这并不能动摇他的决心——既然接下了副总捕头的担子，就必须把城西的事办好。
赵文渊看着张猛的背影消失在门外，才对林越道：“李家在郡城经营多年，盘根错节，李坤被抓，李家定然不会善罢甘休。你接下来行事，需更加谨慎，若遇阻碍，可直接持本府手令行事。”
“属下明白。”林越应道。他清楚，这次晋升既是荣誉，也是挑战。李家的反扑、城西复杂的帮派势力、还有那个神秘的血手堂，都是他需要面对的难题。
赵文渊又叮嘱了几句关于处理李家案的细节，无非是要证据确凿、量刑公正，既不能放过一个罪犯，也不能牵连无辜，以免引起郡城商户恐慌。林越一一记下，条理清晰地回应，让赵文渊愈发满意。
“好了，你先回去交接事务吧。”赵文渊摆摆手，“城西的事，就交给你了。”
“属下告退。”林越躬身行礼，转身退出正厅。
刚走到回廊，就见几个刑捕司的老捕快候在那里，为首的正是之前被张猛打压的老郑。见林越出来，几人连忙上前行礼，脸上带着真切的笑意。
“恭喜林副总捕头！”老郑声音洪亮，“您这下可算熬出头了，咱们城西的捕快，终于能跟着您好好干一番事业了！”
其他几个捕快也纷纷附和，语气中满是振奋。他们早就看不惯张猛的作威作福，如今林越晋升，他们自然高兴。
林越笑着点头：“以后都是自家兄弟，不必多礼。城西的事，还需大家同心协力。”
他目光扫过众人，沉声道：“张捕头被停职，他手下的人暂时由我调配。从今日起，城西捕快队伍重新整编，能者上，庸者下，谁要是敢徇私枉法、勾结外人，休怪我林越不讲情面！”
众人皆是一凛，连忙正色道：“属下遵命！”
林越满意地点点头，正准备再说些什么，眼角的余光瞥见不远处的假山后，有个身影一闪而过。他眉头微挑，却没有声张——想来是李家派来打探消息的人，也好，让他们看看，如今的刑捕司，已是今非昔比。
走出太守府大门，阳光正好，洒在门前的石狮子上，泛着温暖的光泽。林越深吸一口气，胸中涌起一股豪情。从初到郡城的小捕头，到如今的副总捕头，这一路的艰辛与凶险，此刻都化作了前进的动力。
他翻身上马，勒住缰绳，回望了一眼巍峨的太守府，又看向城西的方向。那里有喧嚣的市井，有狡诈的帮派，有隐藏的罪恶，但也有百姓的期盼。
“走，回刑捕司！”林越低喝一声，策马扬鞭。
马蹄声清脆，在青石板路上渐行渐远。林越知道，新的挑战已经开始，而他，早已做好了准备。无论是李家的反扑，还是潜藏的黑手，他都会一一接下，用手中的刀与心中的公道，在这青岚郡城，闯出一片朗朗乾坤。