马车碾过官道，车轮声沉闷，一如李聆风此刻的心境。
离开那尸骨堆积的山坳已有一个时辰，可空气里似乎还弥漫着许久未曾消散的血腥与无尽的绝望。
那十几名被救下的难民，蜷缩在临时腾出的马车上，裹着兵士们匀出的粗麻毯子。
他们就像一群受惊的鹌鹑，连咀嚼干粮，都是小心翼翼的。
他们的双眼之中，充满了惶恐。
凌春策马靠近车窗，低声道：“先生，前方不远就是柳上县城，是否先派人通知县衙？”
“通知？”
李聆风嗤笑一声，“通知他们准备好粉饰太平，还是通知他们赶紧把吃进去的赃款藏起来！”
他掀开车帘，目光掠过道路两旁愈发凄凉的景致。
“凌统领，你说，是政绩重要，还是这一具具白骨重要？”
凌春沉默片刻，拱手沉声道：“末将只知，战场上丢弃同袍，按律当斩。”
“是啊，当斩。”
李聆风放下车帘，靠回软垫，闭上眼，“可这些蛀虫，躲在太平官袍下，啃食的却是毫无反抗之力的子民！”
“他们的刀，不见血，却比真刀真枪更狠。”
李聆风没有下令进城，而是让队伍在距离柳上县城外三里的一处避风林地驻扎。
“谢锤。”
“在。”
巨熊一样的北蛮汉子应声上前。
“你带两个人，扮作流民，混进县城。”李聆风吩咐道，“不必打探什么机密，就去看看城门口的施粥棚还在不在，看看米价几何，再看看......”
“县衙门口的鸣冤鼓，积了多厚的灰。”
“是。”谢锤不问缘由，转身就去准备。
凌春不解：“先生，我们既有陛下手令，为何不直接亮明身份，拿下那狗官？”
李聆风看向他，“凌统领，拿下一个柳上县令容易。”
“但拿下之后呢？”
“难民口中的‘被驱逐’，是柳上县一县之事，还是柳河郡乃至南柳河沿岸的普遍现象？”
“这背后，是一条怎样的利益链条？”
“我们亮明身份，会打草惊蛇。”
“看到的，只会是他们想让我们看到的‘干净’。”
他顿了顿，压低声音，“陛下予我五千兵马，是自保，亦是抉择。”
“而这抉择，不只是对敌人，也是......”
“对离阳这棵内部早已蛀空的大树。”
“刀锋若不够快，不够准，砍下去的，可能只是几片枯叶，反而惊动了树根下的毒蛇。”
凌春恍然，看向李聆风的目光中，多了几分之前未曾有过的凝重。
这位年轻的国士，心思之缜密，眼界之深远，远超他的预料。
傍晚时分，谢锤回来了。
他带回来的消息，让林间本就寒冷的温度又降了几分。
“先生，城门口没有粥棚。”
谢锤言简意赅。
“一斗粟米，要价三百文。”
离阳太平年间，一斗粟米约五十文！
而这里却要三百文！
足以让一个三口之家，在太安城体面生活数日！
在这里，却只能换一斗救命的粮食！
“县衙门口，”谢锤继续道，黝黑的脸上没什么表情，“很干净，鼓是新的。”
李聆风笑了。
他的笑声在寒冷的暮色中，显得格外苍凉。
“干净！”
“新的！”
“好啊，真是‘用心’了。”
他站起身，拍了拍身上的尘土，“准备一下，凌统领，随我进城。”
“谢锤，你带人守住城外要道，许进，不许出。”
“先生要亲自去？”凌春一惊。
“当然要去。”李聆风整理着衣袍，眼神却阴冷似刀锋，“不去看看，怎么知道这位‘父母官’，是如何在累累白骨之上，维持他这‘干净’的政绩的！”
他没有穿官服，只着一身普通的青色棉袍，在凌春和两名精锐护卫的跟随下，步行走向柳上县城门。
守城的兵丁懒洋洋的，对进城的人不甚盘查，但对出城的人却多看几眼。
城门洞下，贴着崭新的安民告示，写着官府如何殚精竭虑，平定灾情，佑护黎民。
李聆风在一张告示前驻足，看着那鲜红的官印，仿佛能看到印泥下那尚未干涸的血色。
城内，与城外的凄惨相比，竟是另一番光景。
虽谈不上繁华，但街道还算整洁，商铺大多开着，偶有行人走过，脸上虽带彩色，却也不见城外难民那般绝望。
这是一种刻意维持的，脆弱的‘正常’。
李聆风随意走进一家米铺。
“掌柜的，粟米怎么卖？”
掌柜的是个精瘦的中年人，瞥了李聆风一眼，见他衣着普通，但气度不凡，身后还跟着两个眼神精悍的随从，语气倒也客气，“客官，三百文一斗，概不还价。”
“三百文？”李聆风故作惊讶，“怎会如此之贵？我听闻朝廷不是拨了赈灾粮款下来吗？”
掌柜的脸色微变，压低声音，“客官是外乡人吧？莫谈国事，莫谈国事......这米价，是官府定的，我们也是按规矩做生意。”
“官府定的？”李聆风追问，“哪里的规矩？《离阳律》还是柳上县的规矩？”
掌柜的顿时闭口不言，眼神闪烁，开始低头拨弄算盘，明显是送客的意思。
李聆风不再多问，转身走出米铺。
他又‘偶遇’了几个街边的摊贩，旁敲侧击地问起难民和赈灾之事。
大多数人要么讳莫如深，要么摇头叹息，只说‘官府有官府的难处’，眼神中充满了麻木与畏惧。
看来，这柳上县，早已被经营得铁板一块。
恐惧和沉默，成了最好的保护。
半个时辰后，李聆风走到了县衙门口。
果然如谢锤所说，衙门口打扫得干干净净，那面鸣冤鼓漆色鲜亮，似乎从来没有被敲响过。
李聆风站在衙门前，看着那扇代表着王法与秩序的大门。
门后，是怎样的魑魅魍魉，在享受着民脂民膏，编织着欺上瞒下的谎言！
寒风好似柳叶刀，划过他的脸庞。
他想起离开太安时，赵巨鹿说的‘待小友再回太安时，必能将离阳的阴霾，尽数搅碎’。
也想起女帝密信中那沉甸甸的‘慎之，慎之’。
阴霾不在天上，就在这人间。
碎的不是虚幻的雾，而是这实实在在的，用血肉和白骨垒砌的墙。
他缓缓抬起手，指尖在冰冷的空气中微微颤抖。
这不是恐惧，而是一种压抑到极致的愤怒，与一种近乎残忍的冷静在交织。
这一刀，该从哪里开始砍？
是敲响这面崭新的鼓，用国士的身份，以雷霆万钧之势，先斩了这柳上县令？
还是......继续隐忍，顺着这条线，摸向更深、更黑暗的地方？
他的手指，最终没有落在鼓槌上。
而是缓缓收回，握成了拳，藏入袖中。
“走吧。”他转身，对凌春说道，“我们去坝上郡。”
凌春看着他平静的侧脸，却能感受到那平静之下，即将破冰而出的滔天巨浪。
“先生，不进去了？”
“时候未到。”
李聆风望向县城深处，那灯火最为辉煌的方向。
“杀人，容易。”
“诛心，难。”
“我要的，不止是一个县令的脑袋。”
“我要这柳河郡，乃至所有视民如草芥的地方，都看清楚！”
“离阳的刀，还没钝。”
“我李聆风的刀，更快。”
风雪愈发急了，吹得他衣袂翻飞。