太湖的晨光漫过演武场时，洪凌波的剑尖终于凝出一缕淡蓝剑气。
她屏息凝神，按照六脉神剑“商阳剑”的口诀运转内力，剑气掠过青石板，在地面划出一道浅痕，引得周围弟子纷纷喝彩。
“成了！我终于能发出剑气了！”小姑娘收剑入鞘，转身朝着林澈跑来，脸颊因激动泛着红晕，额角的汗珠顺着鬓角滑落。
林澈站在高台上，手中握着从大理传来的书信，见她跑来，笑着递过一方手帕：“不错，比我预想的快了三天。商阳剑的灵动你已掌握，接下来要练的是‘中冲剑’的刚猛，需将北冥真气凝于指尖，爆发时要快、准、狠。”
他展开书信，上面是段誉的字迹，说大理边境已发现蒙古斥候活动，推测是在探查前往西域的路线，“看来蒙古人没放弃西域，我们得加快准备。”
不远处的药房里，李莫愁正将新熬制的解毒剂倒入瓷瓶，瓶身上贴着朱红标签，写着“化骨毒专解”。
小龙女站在一旁，帮忙分拣草药，指尖划过叶片时格外细致——这半个月来，她跟着李莫愁学习辨认毒物，从最初的分不清“断肠草”与“金银花”，到如今能独立配制基础解毒汤，早已褪去了古墓时的生涩。
“莫愁姐，这‘七星草’加进去，真能中和化骨毒的寒性？”小龙女拿起一株带着白霜的草药，语气里满是认真。
李莫愁点头，将瓷瓶密封好：“七星草产自西域，性温，正好克制化骨毒的阴寒。只是这草稀缺，我们现有的存货只够熬制五十瓶，得想办法找更多来源。
”她顿了顿，从怀中掏出一块残破的布条，是昨夜从偷袭药房的血影教余党身上搜来的，“你看这上面的花纹，像是西域‘万毒谷’的标记，说不定那里有七星草的产地。”
小龙女接过布条，指尖摩挲着上面的蛇形纹路，突然想起林澈曾提过的全真教典籍：“我好像在古墓的旧书里见过，万毒谷是西域最大的毒物产地，也是唯一能解化骨毒的地方。只是那里常年被毒雾笼罩，江湖人很少有人能活着出来。”
两人正说着，外面突然传来一阵急促的脚步声。
洪凌波跑进来，手中攥着一封染血的密信：“师父！林大哥！刚抓住一个想翻墙出岛的血影教余党，他身上有这个，好像是给蒙古人的信！”
林澈快步走进药房，接过密信展开——信纸是西域特有的桑皮纸，上面用炭笔写着潦草的字迹，提到“万毒谷主已与蒙古大汗达成协议，三月后献出‘万毒心经’，换取铁骑支援，届时用化骨毒屠尽江南”，末尾还画着万毒谷的简易地图，标注着“七星草圃在谷东寒泉旁”。
“这群人真是不死心！”林澈攥紧密信，指节泛白，“万毒心经记载了天下奇毒的炼制之法，若被蒙古人得到，后果不堪设想。我们必须在三月内赶到万毒谷，阻止他们的阴谋，还要采回七星草，确保解毒剂供应。”
黄药师这时提着玉笛走进来，目光扫过密信，眉头微蹙：“万毒谷主‘毒婆婆’是我的旧识，当年她因研制化骨毒被武林正道追杀，我曾帮她挡过一次。她虽嗜毒如命，却也有底线，不会轻易投靠蒙古人，恐怕是被胁迫了。”
他从怀中掏出一枚青铜令牌，上面刻着蛇形纹路，“这是当年她给我的信物，凭此可进入万毒谷，或许能劝她回头。”
林澈接过令牌，指尖传来冰凉的触感，令牌上的蛇纹栩栩如生，仿佛随时会游动。“有前辈的信物，事情就好办多了。”
他看向李莫愁三人，“我打算带一队精锐弟子去万毒谷，莫愁你留在岛上，继续改良解毒剂，管理药房；龙儿你协助黄前辈处理宫务，尤其是与襄阳、大理的书信往来，确保边境消息畅通；凌波……”
“我要跟你去！”洪凌波立刻开口，眼神坚定，“我已经学会商阳剑，能帮你探查消息，而且我轻功好，遇到危险也能及时撤退。”
她拉着林澈的衣袖，语气带着恳求，“林大哥，带上我吧，我不想再只躲在你们身后。”
李莫愁看着女儿般的弟子，心中虽有担忧，却也知道这是她成长的机会：“让她去吧，我教她的‘避毒诀’已练熟，寻常毒物伤不了她。你多照看她便是。”
小龙女也点头：“路上小心，我们会守好天神宫，等你们回来。”
她从袖中取出一个锦盒，里面装着几枚玉蜂针，“这是我新养的玉蜂产的针，毒性更强，也能解普通毒物，你带在身上应急。”
林澈接过锦盒，心中满是暖意。他知道，有身后这些人的支持，再凶险的西域之行，他也有信心应对。
接下来的几日，天神宫进入紧张的备战状态。
林澈挑选了三十名精通北冥神功和剑法的精锐弟子，每人配备玄铁剑、解毒剂和信号弹。
洪凌波则跟着李莫愁学习辨认西域毒物，将各种解毒草药的特性记在绢帕上，贴身存放。
小龙女和黄药师则修订了宫务章程，将巡逻、训练、物资管理等事务分配得井井有条，确保林澈离开后，天神宫能正常运转。
出发前一夜，太湖的月色格外清澈。林澈和小龙女坐在湖边的石凳上，湖面泛着粼粼波光，远处传来弟子们的练剑声。
“这半年来，我好像做了一场梦。”小龙女轻声道，指尖划过水面，激起一圈涟漪，“从古墓到太湖，从孤身一人到有你们这么多人相伴，我从未想过，江湖也能这般温暖。”
林澈握住她的手，掌心的温度让她安心：“这不是梦，是我们一起挣来的生活。等从万毒谷回来，我们就去桃花岛看看，黄前辈说那里的桃花快开了，我们可以一起酿新的桃花酒。”