济宁城，这座运河畔的重镇，迎来了前所未有的盛况。城墙上，崭新的白虎战旗与略显陈旧但依旧鲜艳的胶东义军战旗并肩飘扬。城内城外，人喊马嘶，军容鼎盛。向拯民亲率的八万东征精锐，与张大明带来的一万五千胶东子弟兵，终于胜利会师！
（一） 胜利会师，厉兵秣马
两军会师的场面，热烈而感人。来自湖广、四川的百战老兵与坚守敌后、衣衫曾褴褛的胶东义军紧紧拥抱，互相拍打着肩膀。尽管口音不同，经历各异，但驱逐鞑虏的共同信念让他们瞬间亲如兄弟。
“张将军，你们在敌后坚持不易！辛苦了！”向拯民握着张大明粗糙有力、布满老茧的手，真诚地说道。
张大明激动得眼眶发红，声音哽咽：“大统领！可算把你们盼来了！我们胶东的弟兄，早就等着这一天了！”
更让胶东将士们欢呼雀跃的是，几乎在会师的同一时间，运河上桅杆如林，张煌言率领的庞大水师舰队，满载着从武昌、南京紧急调运的武器弹药，抵达了济宁码头！
一箱箱崭新的“武昌造”线膛枪、一桶桶黑火药、一筐筐黄澄澄的子弹，还有那令人望而生畏的“雪魄炮”和成箱成箱的木柄手榴弹，被迅速卸下船，优先装备给了装备相对落后的胶东部队。
“兄弟们！换家伙了！”胶东老民兵“雷公”孙老栓抚摸着冰凉的枪管，激动得老泪纵横，“有了这些，看那些鞑子还敢嚣张！”
整个胶东部队士气空前高涨，战士们迫不及待地熟悉新武器，进行紧急操练，战斗力在短时间内得到了质的飞跃。
（二） 运筹帷幄，分兵锁钥
深夜，济宁原知府衙门，如今华夏军东线统帅部内，灯火通明。巨大的地图铺在案上，向拯民、张大明、张煌言等高级将领围聚一旁。
“局势已然明朗，”向拯民手指点向地图，“我军会师山东，鳌拜已成瓮中之鳖。然，北京的多尔衮绝不会坐视其主力覆灭，必派兵来援。”
他的手指移到济宁以北：“据探马报，多尔衮已亲率数万八旗精锐离京南下，不日将至。我军若全军南下围歼鳌拜，则后方必受此股援军威胁。”
他又指向西南方的兖州：“此处乃鳌拜北逃之必经咽喉，亦是我与李定国将军合围鳌拜之关键节点。”
众人目光都聚焦在向拯民身上，等待着他的决断。
向拯民抬起头，目光扫过张大明：“张将军！”
“末将在！”张大明挺胸应道。
“我予你重任：率你部，并加强两个新兵营，总计两万余人，固守济宁！你的任务，是在此阻击多尔衮援军至少——半个月！”向拯民语气凝重，“半个月内，绝不能让多尔衮越过济宁半步！”
张大明感到肩头沉甸甸的压力，但他没有丝毫犹豫，斩钉截铁：“末将遵命！只要胶东还有一个弟兄在，绝不让多尔衮老贼南下一步！”
向拯民点点头，继续部署：“考虑到你部新整编，战力尚需磨合，我将全军大半手榴弹留给你！守城巷战，此物乃利器！”他顿了顿，看向张煌言，“苍水先生，你的水师主力暂留济宁，依托运河，舰炮可覆盖城北大片区域，为张将军提供火力支援。若……若事有不谐，亦可保障张将军所部沿水路安然撤离。”
张煌言拱手：“煌言明白，定当竭尽全力，以舰炮助张将军守城！”
“好！”向拯民最后拳头砸在兖州位置上，“我亲率主力南下，速取兖州，锁死鳌拜退路！而后与李定国东西对进，彻底歼灭清军最后这支主力！”
战略已定，无人异议。所有人都明白，济宁阻击战，将是决定淮海决战最终胜负的关键一环。
（三） 临别嘱托，铁血誓言
次日清晨，向拯民大军即将开拔南下。城门口，张大明带着麾下将领为向拯民送行。
“大明兄弟，”向拯民再次握住张大明的手，语重心长，“济宁就交给你了。不必死守，只需拖延半月，便是大功一件！保全实力，以待将来。”
“大统领放心！”张大明眼神坚定，“我张大明和胶东的弟兄们，就算把血流干，也绝不负重托！”
他又看向一旁的张煌言和留守的将领们，抱拳环视一周：“诸位，坚守待援！胜利属于华夏！”
“胜利属于华夏！”众将齐声怒吼，声震四野。
向拯民翻身上马，最后看了一眼巍峨的济宁城和城头迎风招展的战旗，猛地一挥马鞭：“出发！”
八万精锐，如同滚滚铁流，向南奔涌而去，目标直指兖州！
（四） 济宁备战，众志成城
送走主力，张大明立刻投入到紧张的备战中。
他深知责任重大，对手又是多尔衮亲率的八旗精锐，丝毫不敢怠慢。他与张煌言仔细勘察地形，确定了依托济宁城墙、外围土垒以及运河天险的防御体系。
加固城防：组织军民抢修加固城墙，尤其是在北面，设置了大量的鹿砦、陷坑。
布置火力点：将留下的“雪魄炮”和飞雷炮隐蔽部署在城墙制高点和瓮城内，测算好射击诸元。张煌言的水师战舰则在运河上一字排开，侧舷炮窗打开，对准了北面可能的来敌方向。
分发手榴弹：将数以万计的手榴弹分发到每一个士兵手中，并组织紧急培训，教导他们如何有效投掷和在巷战中使用。
发动群众：济宁百姓听闻要在此阻击鞑子援军，保卫来之不易的安宁，纷纷踊跃支援。青壮协助搬运物资、挖掘工事；妇女们烧水做饭、照顾伤员；甚至连孩童都帮忙传递消息。
整个济宁城，变成了一座巨大的兵营和堡垒，弥漫着大战将至的紧张气氛，却也凝聚着众志成城的决心。张大明站在北门城楼上，望着北方逐渐扬起的地平线，对身边的“雷公”孙老栓等人沉声道：“弟兄们，让多尔衮尝尝咱们胶东汉子的厉害！也让大统领看看，咱们不是孬种！”
“誓与济宁共存亡！”将领们铿锵有力的誓言，在城头回荡。
一场决定性的阻击战，即将在这座运河名城拉开血腥的序幕。而南下的向拯民，则带着锁死巨龙的使命，疾驰向兖州。华夏与满清命运的绞索，正在这两条战线上，被越拉越紧。