子时已过，万籁俱寂。
叶凡的府邸笼罩在浓重的夜色中，只有偶尔传来的几声虫鸣，更衬得四周一片死寂。
府内。
劳累了一天的叶凡早已陷入沉睡，呼吸均匀。
对即将降临的危险毫无察觉。
而府邸外围，几道如同壁虎般紧贴着墙根的阴影，在月色的死角下缓缓移动！
他们是蓝玉派来的死士！
动作矫健而谨慎，眼神如同觅食的饿狼，在黑暗中闪烁着冰冷的光。
为首之人打了个手势。
两名同伴如同狸猫般悄无声息地翻上了墙头。
锐利的目光扫过寂静的庭院，确认没有异常后，轻轻跃下。
落地时如同羽毛，几乎没有发出任何声响。
他们负责潜入内院，寻找目标。
而另外三人，则分散在府邸外墙的几个关键角落，如同幽灵般潜伏下来，警惕地注视着街道两端的动静。
他们是望风者，也是接应者。
然而，他们并不知道，自己的一举一动，早已落在了另一群更擅长隐匿和杀戮的人眼中。
就在那两名望风者刚刚找到自以为安全的藏身之处，将注意力完全投向府外时。
他们身后的阴影，仿佛活了过来！
一道黑影如同没有重量的烟雾，从屋檐下的暗处悄然滑落！
左手闪电般捂住一名望风者的口鼻，右手中的短刃在其喉间精准而迅速地一划！！
那望风者身体猛地一僵，双眼瞬间凸出，充满了难以置信的恐惧！
喉咙里只能发出轻微的“嗬嗬”声，随即身体便软了下去，被那黑影轻轻放倒，拖入更深的黑暗之中。
整个过程，不过呼吸之间！
几乎在同一时刻。
另一名躲在墙根灌木丛后的望风者，只觉得后颈微微一凉，一股冰冷的刺痛感瞬间传遍全身！
他张了张嘴，却发不出任何声音，意识迅速被黑暗吞噬！
一名东厂番子从他身后的阴影中显出身形，手中带血的细长钢针一闪而逝！
随即，扶住软倒的尸体，将其巧妙地塞进茂密的灌木深处。
外围的威胁被无声清除。
紧接着，数道黑影如同鬼魅般翻过院墙，落入府内。
他们的动作比那些刺客更加轻盈，更加迅捷，仿佛本就是这夜色的一部分。
而那两名潜入内院的刺客，正屏息凝神，沿着回廊的阴影，朝着主屋卧室的方向摸去。
他们的心跳不免有些加速，目标近在咫尺！
就在其中一人伸手，即将触碰到主屋门扉的瞬间！
他身后同伴的阴影里，陡然探出一只覆盖着黑色软布的手，精准无误地捂住了他的嘴！！
与此同时，一道低沉而压抑的声音在他耳边响起，带着不容抗拒的冷意：“别动，活着，也许你还能留条命。”
那刺客浑身一僵，想要挣扎，却被死死按在地上！
另一名刺客察觉异动。
猛地回头，却只见一抹黑影瞬间扑来！
他刚要抽刀，却被几根钢针封住了手腕与喉咙的筋脉，整个人如同被铁钳夹住一般动弹不得。
两名刺客几乎在同一时间被制服。
东厂番子出手如电，动作迅疾无声。
他们没有立刻杀人，而是将两人按在地上，冷冷喝问：“是谁派你们来的？说！”
然而，还不等番子继续逼问，那被压制在地的刺客嘴角忽然微微一动，露出一抹森冷而绝决的笑。
下一刻，他们几乎同时发出一声低哼，喉咙深处传来“咔嚓”一声脆响！
番子们脸色一变，立刻掰开对方下颌，却只见嘴角已溢出黑色的血沫！
“糟了！他们咬碎了毒囊！”
领头的番子冷喝一声，立刻伸手探颈，却已无脉搏可寻。
两名刺客的瞳孔在黑暗中迅速涣散，带着一种诡异的安宁与倔强。
他们宁死，也不吐出半个字！
空气中弥漫起一股淡淡的苦涩药味。
东厂番子们面面相觑，眼神中闪过一丝冷意与警觉。
领头者沉声下令：“搜身！抹除痕迹！”
“尸体处理干净，别让主屋的人察觉！”
几名番子立刻行动，将尸体拖入假山后的阴影处，检查他们的衣物、暗袋，却一无所获。
没有令牌，没有信物，没有任何能追踪出身份的线索。
干净得，仿佛他们本就不存在于世间。
夜风掠过庭院，吹散了空气中最后一丝药香。
东厂番子长长吐出一口气，低声道：“好狠的死士。”
他回头望了望那扇紧闭的卧房门，目光深沉：“幸好我们来得及时，不然……”
话音未尽，风声便将尾句吹散在夜色里。
随后，东厂的番子们动作没有丝毫停顿，迅速将尸体拖走。
另外几人则如同旋风般，开始清理现场。
他们用随身携带的特制药粉洒在血迹上，血迹立刻凝固变色，与地面的尘土融为一体。
他们仔细检查了刺客可能触碰过的地方，抹去一切痕迹。
整个过程高效冷静，专业得令人心悸。
不过半盏茶的功夫，庭院内已然恢复了之前的宁静。
仿佛什么都没有发生过。
自始至终。
主屋卧房内的叶凡，依旧沉浸在睡梦之中。
对窗外这场因他而起，为他而战的生死搏杀，浑然未觉！
他的呼吸平稳，嘴角甚至似乎还带着一丝若有若无的笑意。
或许正梦着他那遥远故乡的美食……
或是未来出海后的异域风光……
夜色，重新归于沉寂。
唯有风拂过树叶的沙沙声，如同一声悠长而轻微的叹息。
……
东宫。
夜色深沉，烛火却比平时燃得更亮些。
朱标负手立在窗前，看似平静，但那微微抿紧的嘴唇和不时望向门口的眼神，暴露了他内心的焦灼。
他在等，等着关乎叶凡生死的消息。
终于，书房的门被无声推开！
一名负责此次行动的东厂档头去而复返，身上似乎还带着一丝夜露的寒气和若有若无的血腥味。
他快步走到朱标身后，单膝跪地，压低声音。
“启禀殿下，叶府之事已了。”
“所有潜入刺客，共计五人，已全部……清除。”
“叶先生安然无恙，并未受到任何惊扰！”
听到“安然无恙”四个字，朱标一直紧绷的脊背才几不可察地松弛了一瞬！
他缓缓转过身，长长地舒出了一口浊气，仿佛将堵在胸口的那块大石终于吐了出去。
“好！做得干净！”
朱标的声音带着一丝如释重负的沙哑，但他立刻追问道：“可有留下活口？问出幕后主使？”
那档头摇了摇头，脸上露出一丝无奈和凝重。
“回殿下，对方皆是训练有素的死士，行动失败被擒的瞬间，便已咬碎齿间毒囊自尽，未留一个活口。”
“行事极为果决，不似寻常江湖匪类。”
“死士……”
朱标的脸色瞬间阴沉下去，眼中寒光闪烁。
动用死士，这意味着对方绝非临时起意。
而是蓄谋已久，并且势力不小，才能培养出这等不计生亡的爪牙！
一股难以遏制的怒火在他胸中升腾！
竟然真的有人，敢将手伸得这么长，意图斩断他的臂膀！
他猛地一拍桌案，声音冰冷刺骨，带着储君的威严和凛冽杀意。
“查！给孤彻查到底！”
“动用东厂一切力量，顺着这些死士的身份，他们使用的兵器，联络方式，一切蛛丝马迹，给孤往根子上挖！”
“孤倒要看看，究竟是谁，有如此大的狗胆，敢刺杀孤的老师！！”
“奴婢领旨！”
“定当竭尽全力，查明真相！”
那档头感受到太子话语中那不容置疑的决心和怒火，心头一凛，连忙叩首领命！
朱标看着他，深吸一口气，强行压下翻腾的怒意，语气稍缓。
“此次尔等办事得力，护佑叶先生周全，功不可没。”
“所有参与行动的弟兄，皆有重赏！”
“你且去内帑支取银两，分赏下去，就说是孤的恩典！”
“谢殿下隆恩！能为殿下分忧，乃奴婢等本分！”
那档头脸上露出感激之色，再次拜谢，这才躬身退下。
书房内重归寂静，朱标却再无睡意。
他望着窗外沉沉的夜幕，眼神冰冷。