肃月塔，未知的阴影位面。
“通讯已接收。”一个冰冷、毫无感情的声音在绝对的黑暗中响起。
肃月塔与名满天下的“满月塔”齐名，却始终隐匿于世界阴影之下的神秘组织。
他们的名字从不公诸于世，如同潜行于历史背面的幽灵。
卡恩亦是如此，这位斩杀过数百黑魔人的真正英雄，若其事迹公开，足以成为传奇，却同样寂寂无名。
当卡恩抬起他饱经风霜的脸庞时，一道纯白的光束刺破了凝重的黑暗，带来了外界的信息。
“潜入斯特拉内部的梅真·蒂莲，已失去踪迹。”
“收到。”卡恩的回答简短有力。
“……”一旁的副官惠伊珍·马卡龙听到梅真·蒂莲的名字，眉头紧紧锁起。
无论如何，她内心深处仍难以接受一位斯特拉的教授会堕落为黑魔人，但纪律让她将这份质疑压了下去，只是沉默地闭上了嘴。
“数日后，斯特拉学院一年级魔法战斗系将举行大型外出活动……预计‘黑魔人’会趁机动乱……梅真·蒂莲可能是关键……命你二人潜入，密切监视事态发展。”
“明白。”
“任务简报结束。”
咔嚓！通讯光柱瞬间消散，周围的绝对黑暗如潮水般退去，取而代之的是一片荒芜、怪石嶙峋的旷野景象。
超空间转移……这是肃月塔独有的禁忌技术，能在瞬息间跨越万里之遥，唯有塔主及其核心成员方能施展的奇迹。
然而，面对如此神迹，卡恩和惠伊珍却毫无动容，仿佛只是踏出寻常一步。
惠伊珍甚至不满地撅起了嘴，抱怨道：“真是的……为什么塔主总是对斯特拉那么‘情有独钟’？”
“塔主拥有预言之力。执行命令，少发牢骚。”卡恩的声音如同磐石。
“好啦好啦！可大多数预言最后不都证明是错的嘛！”
“那是因为绝大多数灾祸，在发生前就被我们扼杀了。”
“哼~那也有好多时候是我们白跑一趟，结果啥事也没发生呀！”
卡恩突然停下脚步，锐利的目光直视惠伊珍：“那意味着，在我们介入之前，已有其他‘变数’出现，提前阻止或解决了危机。”他的语气带着一种不容置疑的沉重。
“哎哟，突然这么严肃干嘛？啊~不管了，这次任务结束我说什么都要休假！”惠伊珍一边嘟囔着，一边麻利地蹲下身，指尖流淌出璀璨的魔力光辉，开始在地面上飞速勾勒。
她看似随意涂鸦，但若是有高阶法师在此，必定会惊骇失色。
她正在构筑一个结构极其复杂的六级传送法阵！
通常需要十名五级法师通力合作才能完成的奇迹，在她手中却如呼吸般轻松。
“搞定啦！快点快点，去看一眼就回来~”她拍拍手站起身。
“……”卡恩无言地点头，迈步站到法阵中央。
下一刻，一道绚丽的彩虹光桥冲天而起，两人的身影随之消失无踪。
………………
斯特拉学院空港，晨光熹微。
斯特拉学院素有组织大规模外出实践学习的传统。
此刻，五艘印有巨大斯特拉狮鹫徽记的魔法飞行船正缓缓升空，庞大的船身遮蔽了初升的阳光，在地面投下巨大的阴影，景象颇为壮观。
“哇！我还是第一次坐飞行船穿越传送门呢！”
“应该和普通传送门感觉差不多吧？”
“希望如此……”
能体验飞行船专用传送门的机会并不多。
因为这类传送门本身规模骇人，运作效率极低，整个大陆也寥寥无几，仅有高等精灵王国“天灵树的摇篮”、矮人“黑铁帝国”、以及阿卡尼姆的“斯特拉学院”等少数地方拥有。
因此，斯特拉的学生们在重大活动时，常有机会领略这种独特的旅行方式。
“真舒服啊！”阿伊杰倚靠在飞行船甲板的栏杆上，享受着迎面吹来的强风。
尽管这风更多是魔法护盾调节下的人造气流，但仍让她感到一种无拘无束的自由，心情格外舒畅。
云端之上遨游的浪漫，确实是飞行船旅行独有的魅力。
虽说此行是实践学习，但能暂时抛却烦恼，享受这份悠闲，倒也不错。
而在飞行船宽敞的客舱内，则是另一番热闹景象。
“咕噜噜……”阿伊杰正和她的朋友们围坐一桌，享用着看起来分量惊人的“特大碗酱炒年糕”。
“喂！你这头猪，一块一块吃行不行！”名叫克莱尔的女孩一脸嫌弃地看着同伴。
哈丽伦则鼓着腮帮子，努力把四个硕大的年糕同时塞进嘴里，还含糊不清地傻笑着。
阿伊杰自己的嘴里也塞得满满当当，含糊地试图说话：“嘿嘿嘿啊啊啊啊啊……”（意思：原来要这样吃才过瘾！）
“呕！吞下去再说话啊！”
“呃，看着真难受……”
“嘿嘿嘿……”哈丽伦反而更起劲了，似乎越是被说“邋遢”就越开心。
阿伊杰有些茫然地看着这群女孩笑闹。
印象中斯特拉的女生本该像贵族小姐般优雅用餐，现实却截然不同。
当然，这些女孩大多出身平民，但眼前这幅景象，冲击力还是有点大。
“阿伊杰，干嘛那样看着我们？”
“没……就是觉得你们吃相太狂野了。”
“你要不要也试试？规则是一次不能少于三个，不然算输！”
“你们又在教什么奇怪的东西……”
“嘿嘿，最近很流行这么吃哦！特大碗炸酱炒年糕挑战！”
“得了吧，阿伊杰跟你们可不一样，人家是真正的淑女！”
“少来，人不可貌相。”
“也是哦。你看那边的普蕾茵？她安静闭嘴的时候，完全就是个洋娃娃般的淑女吧？一开口就暴露‘大妈’本质了。”
阿伊杰下意识地瞥向旁边的桌子。
“咕哇哇！”只见普蕾茵那小小的、粉红色的嘴唇，正努力地试图将五个特大号炸酱炒年糕一次性塞进去，脸颊鼓得像仓鼠，连一颗小草莓都塞不下的样子，被生动地再现了出来。
看着那张可爱脸蛋被如此“糟蹋”，周围的同学纷纷发出惋惜的叹息。
“唉，那张脸要是给我该多好……”
“就是说啊，我肯定能更好地利用这张脸。”
“没错！你平时撒娇的样子，配上那张脸，说不定还有点说服力。”
“什么？你想死吗，疯女人！”
听着这些典型的女生闲聊，阿伊杰渐渐习惯了朋友们的相处模式。
“对了，阿伊杰，你怎么看？”话题突然转向了她。
“嗯？什么怎么看？”
“就是那个啊，你知道的……白流雪的事。你对白流雪怎么看？”
自从“灵魂象棋”事件后，斯特拉学院里已无人不知晓他的名字……不，或许整个阿尔卡尼姆都传遍了他的事迹。
毕竟，他从阿塔莱克公爵家的继承人手中，夺得了无数魔法学徒梦寐以求的“亚斯兰研讨会”入场券！
更被揭露是革命性技术“炼金魔工学”的共同开发者，引得记者蜂拥而至，学院甚至不得不暂时禁止外人入内。
但此刻女孩们关注的焦点并非那些遥不可及的成就。
作为十几岁的少女，在成为世界级人才之前，她们更关心的是校园里的日常和那些朦胧的情愫。
“他之前不是一直被排挤吗？但现在好像没人再找他麻烦了。”
“好像是艾德蒙前辈散播的谣言成真了，还有些前辈去向他道歉了呢。”
“哦？我也见过一次！”
前辈们道歉，并非因为白流雪一夜之间变成了不可撼动的大人物。
即便他有“共同开发者”的头衔，与真正的贵族世家相比，所能调动的权力依旧有限。
关键在于，白流雪平日里为人处世的方式开始发光了。
他对前辈保持恭敬，言行得体，努力改善着自己的形象。而且，许多曾经欺负他的前辈，本就是迫于艾德蒙·阿塔莱克的压力。
当然，仍有一些人出于嫉妒看他不顺眼，但他在决斗中展现出的实力，足以让这些人不敢再轻举妄动。
“所以，阿伊杰，以后能不能介绍他给我们认识一下？”
“诶？我？”
“你跟他关系不是挺好的嘛？”
“啊？不……算不上……”
“关系好”这个词，用在她和白流雪之间，似乎并不那么贴切。
“什么？真的吗？我们还以为你们在交往呢！”
“啊啊啊啊？！怎、怎么可能！”阿伊杰惊得叫出声，差点被果汁呛到。
“为什么不可能？每次有事发生，白流雪明显最关心你啊！”
“没错！记得之前的模拟怪兽战吗？虽然你可能没看到，但白流雪当时拿着剑，唰唰地飞来飞去保护你的样子，可帅了！”
“说实话，现在还有点稚气，但长大肯定是个帅哥！”
“就是嘛，其实还挺可爱的……”
关于白流雪的话题如洪水般涌来，阿伊杰感到一阵眩晕，脸上不受控制地泛起热度。
“是……是这样的吗？”
“你的反应怎么这么大？白流雪肯定对你有意思！”
是……这样吗？仔细回想，似乎是有那么点迹象？如果真是这样……好像……也不坏？
“我、我在胡思乱想什么！”她猛地摇头，试图驱散这些念头。
但越是深思，越觉得朋友们说得有道理。
他总是出现在她身边，默默地关心她，而且，他以前似乎说过……“一直以来，我都在守望着你。”
如果这句话，包含着更深层的意味……脸上的热度丝毫没有消退的迹象。
恋爱话题对阿伊杰而言，一直是个棘手的领域……真是奇怪，以前也有男生向她表白，但她从未有过特别的感觉。
可现在，心底那份微妙的涟漪却难以平息。
为什么会这样呢？从最初在马特维斯公墓遭遇亡灵法师，他如幽灵般独自出现开始；到模拟怪兽战实习，他或许本不需要她的协助也能独自完成狩猎；还有社团活动、佩尔索纳之门事件，以及无数琐碎的日常……
“不过阿伊杰你总是反应很冷淡，他最近好像放弃了呢？”
“是啊，最近不是跟洪飞燕公主走得更近吗？”
“哎呀呀，白流雪还是个花花公子？公主殿下怎么会输给一个平民呢？”
“喂喂，别瞎说，最近这事传得可厉害了？有人说公主看白流雪的眼神不一般！”
“不会吧……”
“这不是爱情小说情节吗？跨越身份的恋爱！这才是我们来学院的目的啊！”
“……”
少女们很快将话题转向了洪飞燕，兴奋地讨论着。
每当听到这些，阿伊杰的心底总会掠过一丝难以言喻的沉闷。
“真的……是这样吗？”她不禁想道，“因为他努力表达心意，而我却没有察觉，所以他……放弃了？”
“哎，算了，有什么关系。”她试图说服自己，“恋爱对我来说太遥远了。为了未来，我已经忙得不可开交，哪还有精力谈情说爱？更何况，我对白流雪那种家伙根本没什么兴趣……应该是这样才对。”
可是，为什么心底某个角落，会泛起一丝若有若无的不安与失落呢？
……………………
飞行船，上层观景阳台。
吃完午餐的普蕾茵为了消化食物，独自一人来到飞行船的露天阳台。
“啊……呃！”打了个响亮的嗝后，她感觉舒服多了，满足地摸着圆滚滚的肚子，打了个哈欠。
这时，旁边传来脚步声。
“喂，帮个忙。”是白流雪，他蹲下身，开始在他那个仿佛无底洞般的空间扩展背包里翻找起来，普蕾茵皱起了眉头。
“什么事啊，大叔？”
“种（摘）一朵花给我。”
“我又不是卖花的。”
他终于从包里掏出了一个小巧的花盆。
普蕾茵一边用牙签剔着牙，一边问道：“在这儿种？”
“嗯。请种一株‘一缕风花’。”
“呜……”普蕾茵的脸立刻垮了下来，“这……对我有点超纲了。”
尽管她掌握了精灵族的植物魔法，但召唤较高等级的花卉依然非常困难。
“一缕风花”因其特性……无论置于何处，花朵永远朝向某个固定方向（绝对方向感）……而等级颇高，通常在探索迷宫或遗迹时用于辨别方向。
“事成之后，请你吃大餐。”
“哼，知道了！我试试看。”
白流雪将花盆放在地上，普蕾茵蹲下来，双手轻轻覆在泥土上，闭上眼睛，调整呼吸，开始集中精神。
“呼！”魔力开始涌动……本该如此，但花盆毫无反应……白流雪耐心等待着。
“呼呼！呼呼呼！”
“……”
“呜呜呜呼呜呜！”
“……”普蕾茵的脸憋得通红，显然在努力，但花儿就是不肯露面。
“你是在……努力那个吗？”白流雪忍不住问。
“呃！闭嘴啦！”
“你到底在干嘛？”
“力气是使了，可不知道往哪儿使啊！”
人类后天学习异界魔法的弊端显现无疑……不同于精灵、天使或矮人天生就能感应魔法，普蕾茵必须靠后天的练习来捕捉那种玄妙的感觉，就像试图移动一条不存在的尾巴或翅膀，艰难无比……然而，辛苦只是暂时的。
“哦，开了！”
“呼……呼……累死我了。”普蕾茵擦擦额头的汗，看着花盆中悄然绽放、散发着微光、花瓣始终指向一个方向的小花，满意地笑了。
虽然过程辛苦，结果总算不错。
“不过，你要这花干嘛用？”她好奇地问，脑海中忽然闪过关于下一个“剧情”发生地点的信息，“大叔，你该不会是想去‘第四层’吧？”
“当然。”白流雪露出了然的笑容，“必须去。不然费这劲干嘛？”
他打算借此机会处理好几件大事：首要目标是获取为叶哈奈尔准备的“神兽之心”；其次，是正式与“十二神月”之一……在天灵树根部深处沉睡的燕莲红春三月……见上一面。
他当然不指望能立刻与神月签订契约，那无异于痴人说梦。但他怀着一丝希望……源于叶哈奈尔赠予的那条看似普通、作为友谊信物的花项链。
既然设定中燕莲红春三月与自然神灵极为亲近，或许会对持有此物的他，表现出些许好感。
即便没有，他也打算通过耐心接触慢慢提升亲密度。
“嗯，第四层啊……去那里你想做什……呃！”普蕾茵突然捂住肚子，脸色大变。
正满意端详花盆的白流雪吓了一跳。
“怎么了？出什么事了？”难道强行施展高级魔法产生了副作用？
普蕾茵脸色发白，虚弱地说：“不是……是刚才吃太多了……现在一用力……信号来了！”
“哦……这样啊。”白流雪松了口气。
“我、我得去……”
“拉肚子？！”
留下一脸无语的白流雪，普蕾茵捂着肚子，以惊人的速度冲向了客舱方向。
“厕所！厕所！”腹部的“紧急信号”已到达临界点。
此刻若有谁敢挡路，她绝对会毫不犹豫地把人推开。
然而，刚冲过一个拐角，她就迎面撞上了一个人。
海元良正靠在墙边，似乎在等人。看到普蕾茵，他神情一缓，开口道：“普蕾茵，我有些话想……”
“对不起！现在非常急！”
“等一下……”
“喂！让开啊！别挡道！”
可惜，普蕾茵的“紧急状态”已刻不容缓，她像一阵风似的从海元良身边掠过，消失在船舱深处。
海元良缓缓放下伸出的手，慢慢转过头，他的目光，投向远处甲板那个僻静的角落。
刚才白流雪和普蕾茵蹲在一起，头挨着头，亲密交谈的地方。
他们……在那里偷偷摸摸地做什么？谈了些什么，能让普蕾茵露出那样……灿烂的笑容？
一股说不清道不明的情绪，像细针一样刺扎着他的心脏。
他努力压下这份不该有的“好奇”，更确切地说，是某种类似“嫉妒”的情感。
“这不是……我该有的感情。”他反复告诫自己。
然而，他坚守的信念，似乎正开始悄然松动。
那个角落留下的画面，在他心中投下了一片难以驱散的阴影。