斯特拉学院，副校长办公室。
厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的阳光，唯有壁炉中跳跃的火焰，在阿基海顿副校长的金丝眼镜片上投下诡谲的光影。
“艾德蒙·阿塔莱克，竟然向那个白流雪低头认错了……”
这则消息如同投入静湖的巨石，在斯特拉学院内激起了难以平息的涟漪，迅速演变成一场无法控制的舆论风暴。
艾德蒙利用权势欺凌一年级生白流雪之事本就不是秘密，但他竟会公开道歉？这背后必有惊天缘由。
很快，当时在场的学生们便拼凑出了真相的碎片，而这一真相比道歉本身更令人震惊：“白流雪……竟然是‘炼金魔工学’革命性技术的共同开发者！”
这个被严格保密的事实，如同惊雷般炸响。
尽管早有零星传闻暗示斯特拉某位学生可能与埃特莉莎的突破有关，但谁也未曾料到，这位“共同作者”竟是一年级的新生！
少数知晓白流雪与埃特莉莎交往密切的人尚能保持镇定，而绝大多数师生则陷入了巨大的震撼之中。
整个斯特拉学院为之沸腾，白流雪的名字伴随着这场风波，迅速传遍了阿尔卡尼姆的每一个角落，引发了广泛的瞩目与讨论。
然而，这些喧嚣传到副校长阿基海顿耳中时，却只换来他一声冰冷的嗤笑。
比起那些浮于表面的传闻，真正让他感到不安的，是另一个消息。
“白流雪……他竟然夺走了艾德蒙的‘亚斯兰研讨会’入场券。”阿基海顿的手指有节奏地敲击着红木桌面，发出令人心悸的嗒嗒声。
他抬起头，目光扫过面前几位垂手而立的教授，他们虽未犯错，却在这压抑的气氛下不自觉地感到心虚。
“真是……碍事的家伙。”阿基海顿的声音平静，却蕴含着风暴来临前的低气压，“为什么这些不安分的因素总是层出不穷？他们就不能安分守己吗？实在令人费解。”
这看似仅是抱怨的话语下，掩藏着被压抑的怒火，他的计划，那旨在缓慢而坚定地在魔法社会根基中播撒“种子”的宏图，最不需要的就是变数。
然而，总有些“愚蠢”的家伙跳出来搅局，让计划一次次产生偏差。
这已经是第二次了。
而且，这两次变数的中心，都绕不开“白流雪”这个名字……无论是之前的梅真·蒂莲事件，还是现在的艾德蒙·阿塔莱克风波。
“需要……‘悄无声息’地处理掉吗？”一个穿着毫不起眼的清洁工制服的男人，如同幽灵般从角落的阴影中浮现，低声请示。
阿基海顿的表情瞬间冻结：“疯话！斯特拉的学生，哪怕只是一个平民，若无缘无故失踪，都会掀起轩然大波。更何况，他是校长亲自关注的对象，如今更是名声在外。‘悄无声息’？绝无可能。”
他深吸一口气，迫使自己冷静，白流雪意外获得亚斯兰入场券，虽是变数，但或许……并非完全是坏事。
一个平民，要维系住这份资格，难如登天。
亚斯兰研讨会并非一劳永逸，即便是世袭名门，每年也需要拿出相应的学术成果和真才实学才能持续参与。
从白流雪手中夺回入场券，远比从一个根深蒂固的大家族手中夺取要容易得多。
方法很简单：在亚斯兰的舞台上，用绝对的知识和逻辑，彻底驳倒白流雪，证明他的“无知”，进而向魔法部申诉，剥夺他未来的资格。仅此而已。
“今年亚斯兰的斯特拉代表，已确定为阿伊杰和塞尔伊恩。”阿基海顿沉声道，“去和塞尔伊恩那孩子沟通清楚，让她做好准备。”
塞尔伊恩，是他暗中培养的天才少女，魔法天赋卓绝，可惜受限于天生魔力贫瘠，如同被锁住翅膀的苍鹰。
引导这样充满遗憾和渴望的灵魂滑向黑暗，对他而言并非难事。
或许，无需他亲自出手，塞尔伊恩就会在“学术较量”中，自然而然地解决掉白流雪这个麻烦。
在斯特拉，能在纯粹理论与逻辑上战胜塞尔伊恩的人，屈指可数。
“明白。”阴影中的声音应道。
阿基海顿挥了挥手，办公室内摇曳的几道黑影瞬间融入地面，消失不见。
遣散众人后，他单独对留在原地的雷丁问道：“梅真·蒂莲的情况，检查过了吗？”
“是的。目前仍用教主传授的抑制术勉强控制着黑魔力的侵蚀，但……不知何时会彻底爆发。”
“啧。”阿基海顿不满地咂舌。
现代的黑魔人早已改变了策略，过去的他们试图用战争将世界拖入“暗面”，如今则学会了潜伏与渗透。
像他这样身居斯特拉副校长高位，正是新策略的完美体现……这所培养猎杀黑魔人之魔法战士的圣地，其副领袖竟是黑魔人，简直是绝妙的讽刺。
而梅真·蒂莲，已然成了一枚废棋，她被黑魔情感彻底支配，抑制术濒临失效，处于失控边缘。
但即便如此，作为吸引火力的“弃子”，她仍有最后的价值。
校长艾特曼·艾特温必然已对学院内部的渗透有所警觉，若此时梅真失控制造事端，正好能转移视线。
“现在还不是时候。明天开始，是‘眷属使魔契约仪式’。”阿基海顿沉吟道。
这是全校教职工与一年级新生共同参与的大型外出教学活动，更是与精灵王国“天灵树的摇篮”进行外交交流的重要日子，绝不能出乱子。
那位隐居在世界树山脉深处、几十年未现身的精灵王花凋琳，对黑魔人而言是灾难般的存在，此刻不宜节外生枝。
“雷丁，最后再去检查一遍梅真的状态。绝对不能让她在仪式期间失控。”
“明白。”
………………
斯特拉学院深处，一栋废弃的教学楼内。
这里寂静得可怕，空气中弥漫着灰尘与某种腐败的甜腥气。
雷丁推开一扇锈迹斑斑的铁门，踏入一间曾是炼金实验室的房间。
这里早已失去了追求智慧与真理的荣光，取而代之的是一片狼藉：烧杯碎片满地，滴管折断，精密的显微镜和其他实验器械被砸得扭曲变形，墙壁上布满深深的抓痕，仿佛有野兽在此肆虐。
一张被撕得粉碎的报纸散落在地，上面依稀可见关于“埃特莉莎新技术轰动全球”的标题。
在房间最阴暗的角落，梅真·蒂莲教授蜷缩在那里，身体不住地颤抖。
她的周围，有几道扭曲的黑影在低声絮语，发出令人不安的嗤笑和呓语。
“梅真。”雷丁的声音打破了这诡异的氛围。
“呜……呜呜呜……”梅真发出一阵不似人声的低吼，对呼唤毫无反应。
“忍耐一下~再忍耐一下~”
“证明你的价值！啊，已经失败了吗？呵呵呵！”
黑影们环绕着她，发出刺耳的噪音。
雷丁对这一切视若无睹，只是漠然地挥了挥手。
那些黑影如同被惊扰的蝙蝠，发出不满的嘶鸣，迅速沉入地面的阴影中消失。
实验室重归死寂，只剩下梅真粗重的喘息声，他缓缓走近，伸手想去碰触梅真的肩膀。
“呜！”梅真猛地抬起头，眼中布满血丝，如同受惊的野兽般向后缩去，喉咙里发出威胁性的低吼。
她的状态已濒临极限，再往前一步，或许就会彻底化为只知破坏的黑魔人。
“你是来叫我继续忍耐、等待时机的吗？”梅真嘶哑地问道，声音中充满了绝望与狂躁。
她一生都在自卑的泥潭中挣扎，靠着剽窃、诬陷，不择手段地向上爬，终于坐上了曾经梦寐以求的位置。
然而，她搭建的并非坚固的殿堂，而是摇摇欲坠的危楼，只需轻轻一推，便会轰然倒塌。
当真相大白时，她失去了一切，彻底崩溃。
“忍耐？等待？我还能回到原来的位置吗？”她咬紧牙关，话语中充满了荒谬感。
雷丁甚至懒得露出嘲讽的表情。
对她而言，“原来的位置”本身就是一个笑话……一个靠窃取而来、注定无法长久的位置。
尽管如此，雷丁还是决定给予她最后一点“仁慈”。
“不可能。”他的声音冰冷，“你的学术生涯已经终结……一旦剽窃审查启动，你将被剥夺所有职位，逐出学术界……这是注定的事实。”
“什……什么？”梅真瞳孔骤缩。
“你现在还能留在这里，唯一的原因，是你已经近乎完全黑魔化。作为‘其他用途’，你还能扮演好最后的角色。所以，才让你苟延残喘。”
“！”梅真不傻，瞬间明白了话中含义。
“打算……让我‘失控’？”这恰好与月影教内部某个计划不谋而合。
潜伏在斯特拉高层的黑魔人太过珍贵，需要她这个即将被抛弃的棋子来制造混乱，然后再被“正义”地清除。
“该死的……你们这些混蛋！我为月影教奉献了多少年！”梅真暴怒，獠牙毕露，黑暗的能量开始不受控制地溢出。
雷丁却无视她的愤怒，再次开口：“所以，离开这里。”
“什么？”
“我不想眼睁睁看着同胞被如此利用，成为弃子。”他从口袋中取出一个小巧的、内部萦绕着黑色雾气的水晶，递了过去，“去西边尽头的‘乐园’。那里有我们的同胞隐匿。如果你能活着找到他们，就捏碎这个水晶。它会解除你身上抑制黑魔侵蚀的咒语。”
说完，雷丁毫不犹豫地转身，消失在门外昏暗的走廊中，没有一丝留恋。
“……”梅真茫然地握着那枚冰冷的水晶，望着雷丁离去的方向，心中充满了疑惑与警惕。
为什么救她？是阴谋吗？但无论如何，这似乎是一条生路。如果能活下去，并能摆脱这令人痛苦的黑魔抑制咒语……
她挣扎着站起身，步履蹒跚地想要离开这个囚笼般的实验室。
忽然，她的目光瞥见了黑板上残留的、还是人类时写下的年度计划表。
【眷属使魔契约仪式-明日】
数百名教职工，全体一年级新生……一场盛大的集会。
看到这一行字，梅真扭曲的脸上，肌肉不自然地抽搐起来，形成了一个似笑非笑、极度骇人的表情。
“把我……当成可以随意丢弃的棋子？”
就这样悄无声息地逃往所谓的“乐园”，或许能苟活。
但这不符合她的性格。仇恨的毒焰在她心中疯狂燃烧……她要报复！
报复那个让她身败名裂的男孩（白流雪）和那个夺走她一切光环的女孩（埃特莉莎），更要让利用完她就抛弃的月影教付出惨痛代价！
而现在，她手中恰好有了一件“礼物”。
梅真抚摸着那枚闪烁着不祥黑光的水晶，嘴角咧开一个狰狞的弧度。
“我会……就这样任由你们摆布吗？”
阴森的笑声在空荡破败的实验室中回荡，梅真的身影悄然融入阴影，如同滴入水面的墨汁，消失无踪。
一场针对明日盛典的阴谋，已然拉开了序幕。