一盘菜被她消灭了三分之一。
越岐山就在边上盯着她吃，看她那慢条斯理的咀嚼动作。
等她放下筷子，那茶碗便自动推到了跟前。
越岐山亲自倒的凉茶。
“吃饱了？”他问。
沈栀点头。
“行，问吧。”他双手抱胸，摆出一副洗耳恭听的样子。
“今日你们绑我上来的那条山道，叫什么名字。”沈栀直接切入正题。
“那一片叫白虎岗。”越岐山没有半点隐瞒，“是老二巡山的地盘。”
“距离官道有多远？”
“翻个山头就是，若是走熟了的道，小半个时辰能到大路上。”
越岐山回答得特别干脆，甚至还反向给她分析，“你当时站的那地方，往下滚两圈就是坡底，那是三不管地带。”
沈栀抓住了关键点：“也就是说，如果是路过的人，很容易在那附近走失？”
“是啊。”越岐山似乎看穿了她的意图，懒散地往椅子上一靠，“如果你带来的奴仆跑回去报信，说你是在那走丢的，也合理。毕竟那里野兽也多，出个意外也是寻常。”
沈栀的心往下沉。
灵竹如果真的骗了家里，说她不小心走失，或者遇到野兽。
那家里必然会把重心放在荒山搜救上，而不会去查神鹿山的土匪。
那样的话，沈府一切如常，就不奇怪了。
只是表面如常，实际上背地里已经乱成了一锅粥，但在外人也是刘婶眼里，就只是“一切如常”。
越岐山看她想得入神，手指在桌面上敲了敲，发出“叩叩”的声响，把她的魂儿拉回来。
“我该答的答完了。”他身子一前倾，再次逼近她，那双眼里的侵略性毫不遮掩。
“现在，该轮到我问你了。”
他压低了声音，“你那个跑掉的丫鬟，今天是不是把你往火坑里推了？”
沈栀浑身一僵。
这土匪怎么会知道？
“我瞧你身上的衣裳干干净净，手连点擦伤都没有。而附近根本没有你们府上马车的痕迹。说明你是被人单独领到那荒僻地方的。”
越岐山的分析刀刀见血，“能让你这大小姐毫无防备跟着走的，除了贴身丫鬟，还能有谁？”
他直勾勾地盯着她，忽然伸出手，粗糙的指腹擦过她的面颊。
那触感犹如砂纸打磨。
“你被人卖了。”越岐山的声音低沉，“没关系，往后这座山头，除了我，没人能欺负你。”
沈栀偏过头，躲开他那双极具侵略性的眼和不规矩的手。
明明他才是最有可能欺负她的人。
沈栀扭过头，整个人往墙角又缩了半寸。
越岐山看着她这副避如蛇蝎的模样，眼底的暗火跳动了两下。
骨节分明的大手停在半空中，手指微曲，没有硬落下去。
他干脆把长腿一收，站直了身躯。
“随你怎么想，吃饱了就躺下休息，明天一早我让刘婶来给你梳妆。”越岐山丢下这句话，转身朝着门口大步走去。
拉开门，外头的凉风灌进屋。
他在门槛处停顿片刻，没有回头。
“但我不会放你离开的。”
木门被重重合上。
门轴发出一声沉闷的擦响。
铜锁扣动的声音震在沈栀的耳膜上，击碎了她最后一丝侥幸。
…………
城南官道旁。
微弱的月光穿过密集的树杈，照在荒僻的土坡上。
草丛里隐隐散发着一股浓郁的血腥气。
灵竹藏在一棵干枯的老槐树后，屏住呼吸，探出半个脑袋往坡底望。
七八具尸体横七竖八地散落在乱石堆中。
借着惨白的月色，能看清那些穿着沈家护卫服饰的人，身上全是刀伤，张教头仰面躺在最中间，胸口插着一柄断掉的九环刀。
第一伙埋伏的土匪和沈家护卫全军覆没，没有一个活口。
灵竹紧紧捏着树皮，指甲缝里渗出血丝。
她手脚冰凉，后背早被冷汗浸透了。
上一世，她就是在这个坡底被越岐山的队伍捡漏绑上山的。
今天她是躲过去了，可是，即便她现在跑回去报信，又怎么和主母解释这满地的死人和失踪的小姐？
如果沈家追查下来，她这个唯一生还的贴身丫鬟，一定会被套上私通外贼的罪名，拖出去活活打死。
她必须找个能全身而退的借口。
而且她突然想起来，半个月后，盘踞北方的梁王便会举兵起义。
流民和乱军很快就会像出闸的洪水一样，冲洗沿途所有的州府。
这座县城自然也不例外。
前世，因为她被掳到神鹿山那个易守难攻的土匪窝里，反倒阴差阳错避开了攻城的战火。
而留在城里的沈府大户，下场凄惨，整个府邸都被烧成了一片白地。
她好不容易重活一次。
绝对不要再被人踩在脚底，更不要死在乱军的刀枪下。
去皇都。
皇都是天子脚下，离战火最远，最安全。
她只要随便编个理由回到沈府，顺走大小姐房里的值钱细软，今晚就出城，一路往南。
主意打定，灵竹不再看那堆尸体，转身顺着大路往城门方向狂奔。
半个时辰后，沈府正院的堂屋灯火通明。
沈母捻着沉香木佛珠，闭目端坐在主位上。
两个大丫鬟在一旁候着。
院外传来一阵急促的脚步声。
珠帘被掀开，灵竹衣衫不整地扑进来，“扑通”一声跪在青砖地上，连续磕了两个头。
沈母睁开眼，视线落在灵竹沾满泥土的裙摆上，眉头立刻皱起。
“你怎么一个人回来了？栀儿呢？”
灵竹用力吸了两口气，抬起脸，强行挤出一个透着兴奋与讨好的笑脸。
“夫人宽心，是天大的喜事！”
沈母的佛珠停顿在大拇指下：“什么喜事？大小姐人在哪里，为何不和你一同回府？”
“我们车马刚到慈恩寺山脚，竟然碰巧遇见了常年云游在外的普觉方丈！”
灵竹口齿伶俐，把一路上反复演练的编造之词全盘托出，“方丈见着大小姐，说大小姐命格极贵，身上的福泽深厚，定能化解大公子在前线的煞气。方丈特意留小姐在后山清修一段时间，说今夜子时要亲自带弟子连夜诵经祈福。”
听到普觉方丈的名号，沈母的脸色缓和了些许。
普觉是远近闻名的高僧，沈家连续数年想要求见都未得机缘。
如果真是方丈留人，不管是对女儿还是儿子都是好事一桩。
“这等机缘实属难得。”
沈母沉吟，“只是，怎么偏偏派你一个人回来报信，那些护卫呢？”
灵竹面不改色，迎上沈母审视的目光。
“小姐说祈福是庄重之事，得净身焚香。可咱们出来的急，带的东西不全。小姐便吩咐奴婢赶紧回府，取些贴身换洗的衣裳和干净物事。张教头说天色黑了，山路不太平，干脆全带人在寺前守着。奴婢是正巧遇见下山的香客马车，这才搭车赶回来的。”
这番说辞有头有尾，极其符合沈栀平日里知书达礼、事事讲究规矩的做派。
沈母本就心系在前线打仗久无音讯的长子，此时听见这些话，仅有的疑虑也消散干净了。
“既是方丈安排，切不可怠慢。”
沈母转头吩咐一旁的陈嬷嬷，“你去开栀儿的衣柜，挑两套轻便的素衣，再拿一百两碎银装上，明日寺里随喜打点必不可少。灵竹，你既然回来了就赶紧去收拾，收拾妥当了赶在城门落锁前雇辆车回去，别留栀儿一个人孤零零在外头。”
“奴婢明白。”灵竹又磕了个头，起身退出堂屋。
沿着游廊走到沈栀的闺房，灵竹反手将房门关紧。
屋内没有点灯。
她轻车熟路地翻出桌底下的藏钱暗格，拿到了钥匙。
走到内室梳妆台前，灵竹打开那个雕花红木妆匣。
第二层的抽屉拉开，里面安静地躺着几块成色极好的碎银、三张面值五百两通宝钱庄的银票，以及两支嵌着红宝石的赤金簪子。
这些是沈栀平素用来打赏下人的物件，她作为贴身丫鬟自然是知道地方的。
灵竹一把扫过所有的银票和金簪，全部揣进自己贴身的衣兜。
冰冷的金器贴着温热的皮肤，带给她前所未有的踏实感。
她扯过一块素色方巾，随便抓了两件沈栀的内衫裹进去，打成一个包袱挎在肩上。
走到门口时，灵竹回头看了一眼这间布置雅致的闺房。
小姐，别怪我心狠。
运气不好的话，被那群下流的土匪羞辱过后一刀砍死，只能怪你自己命薄。
若是运气好，最多也就是和我前世一般，天天给那些臭男人洗衣做饭，在山寨里当一辈子猪狗不如的下贱胚子。
灵竹在黑暗中冷笑一声，拉开房门。
她没有去正院复命，而是绕开巡夜的家丁，顺着西墙的小径走到后厨房。
那里有一道常年用来运送泔水的小角门。
拔开门栓，灵竹钻出沈府。
趁着城门还未彻底封锁，她雇了一辆运柴的牛车，头也不回地踏上了逃往城外的土路。
这满城的死活，与她再无半点关系。