冰冷的洞窟深处，仿佛与外界喧嚣血腥的战场彻底隔绝。唯有从狭窄洞口缝隙中渗入的、如同鬼魂呜咽般的风雪余音，以及洞内那个瘫软在地的身影所发出的、粗重而压抑着极致痛苦的喘息声，交织成这方狭小空间内唯一的生命迹象。
澹台镜明蜷缩在冰冷的、布满粗糙冰碴的地面上，身体不受控制地微微颤抖着。
她那身原本华贵精致的澹台家服饰，此刻已是褴褛不堪，沾满了暗红色的血污与黑色的泥泞。
更可怕的是内在的创伤——幽蓝色的邪剑死气，如同最阴毒狡猾的附骨之疽，依旧在她几乎支离破碎的经脉与遭受重创的魂窍之中顽固地盘踞、肆虐着。
那并非单纯的寒冷，而是一种更为深邃、更为本质的、仿佛能湮灭一切生机与活力的极致死寂之力，持续不断地带来如同万针穿刺、冰锥刮骨般的、无休无止的剧痛，让她每一次呼吸都仿佛在吞咽着冰渣与刀片，意识在崩溃的边缘反复徘徊。
莫宁盘坐在她对面的阴影里，黑袍下的手臂伤口已被浓郁的幽冥死气暂时封住，但那寂灭之力异常顽固，仍在缓慢侵蚀，需要他持续运功抵抗。他伸出另一只相对完好的手，五指微张，漆黑的魂印死气如同活物般流淌而出，缓缓笼罩向澹台镜明。
这不是治愈，更像是……拘魂与同化。
精纯的幽冥死气强行侵入她的伤处，霸道地将那些肆虐的寂灭剑意包裹、吞噬、转化为更纯粹的死亡能量。过程痛苦无比，仿佛将灵魂撕裂后再用冰冷的烙铁缝合。澹台镜明浑身剧颤，牙关紧咬，冷汗瞬间浸透衣衫，却硬生生没有惨叫出声。
许久，莫宁收回手，气息微不可察地紊乱了一瞬。澹台镜明则如同从水里捞出来一般，虚脱地瘫倒在地，但脸色不再是那种死寂的灰蓝，虽然依旧苍白，却总算有了一丝活人的气息。剧痛减弱，但魂源的重创和经脉的破损依旧存在，只是暂时被莫宁的力量强行稳定住了。
她艰难地抬起头，看向阴影中那张冰冷模糊的脸庞，声音沙哑破碎：“为…为什么…救我？不怕我…恢复之后…杀你？”
莫宁的声音没有任何波澜，如同冰冷的铁石：“杀我？凭你这残破之躯，还是凭你那把已经抛弃你的剑？”他顿了顿，继续道，“救你，只因你还有价值。做个交易。”
“交易？”澹台镜明嗤笑一声，牵动伤口，又剧烈咳嗽起来，“我如今…还有什么资本…和你交易？”
“你有。”莫宁的语气笃定，“你知道澹台家对寂灭雪魂剑的了解，你知道他们真正的计划。更重要的是，你亲身感受过那柄剑的‘意识’……告诉我，在你握住它的时候，你‘看’到了什么？或者说，它让你‘感觉’到了什么？”
澹台镜明的瞳孔猛地一缩，眼底深处掠过一丝极致的恐惧，仿佛回想起了什么无比可怕的事情。她沉默了。
莫宁并不催促，只是冰冷地等待着。洞窟内只剩下风雪呼啸的余音。
良久，澹台镜明仿佛耗尽了所有力气，声音低得几乎听不见：“…它…是活的…不是器灵…是一种…更古老…更饥饿的…东西…它渴望…归宿…渴望…‘鞘’…”
“这些我大致能猜到。”莫宁打断她，“说点我不知道的。比如…你们澹台家，为何如此笃定能掌控它？甚至不惜与虎谋皮？”
澹台镜明脸上挣扎之色更浓，但看着莫宁那毫无感情的眼睛，她知道隐瞒毫无意义，反而可能立刻失去价值。她深吸一口气，仿佛用尽了最后的勇气，吐出一个令人毛骨悚然的消息：
“…因为…根据家族最古老的…秘典记载…那寂灭雪魂剑…根本就不是…我澹台家祖传之物…它…以及那玄冥冰棺…甚至红莲业火刀…很可能…都源自同一个…更古老的…地方…或者说…同一个…主人。我澹台家…呼延家…暮家…或许都只是…暂时保管它们的…仆从…或者…看守者？而‘饲莲’…根本不是什么暮家独创…那更像是…一种…延续了不知多少岁月的…祭祀仪式…为了…喂养…或者说…安抚…那三位…‘主人’…”
轰！
这番话，如同九幽寒风，瞬间灌入莫宁的四肢百骸，让他脊背窜起一股前所未有的寒意！两剑一刀，北域三大世家的镇族之宝，竟可能同出一源？三大世家只是仆从看守？饲莲是古老的祭祀？
这背后所隐藏的真相，其古老与恐怖程度，远远超出了他之前的任何想象！这不再是一个家族的阴谋，而可能是一个笼罩了整个北域、延续万古的巨大骗局和囚笼！
莫宁冰冷的瞳孔第一次出现了剧烈的收缩，他死死盯着澹台镜明：“证据？”
“我…没有实质证据…”澹台镜明虚弱地摇头，“但那把剑传递来的…零星碎片…以及家族秘典中语焉不详、互相矛盾的记载…还有…暮家对‘饲莲’近乎偏执的坚持…呼延家龙脉与冰棺的诡异联系…都指向这个…最可怕的可能…”
莫宁沉默了。他知道，澹台镜明此刻没有说谎的必要。这个耸人听闻的消息，很可能是真的。
“……交易成立。”莫宁缓缓站起身，“你的命，暂时保住了。在我需要你作证或提供更多信息之前，老实待着。”
他不再看她，转身走向洞口，需要立刻消化这个惊人的信息，并思考下一步行动。背后的澹台镜明看着他离去的背影，眼中情绪复杂无比，最终化为一片死寂的疲惫。
……
另一边，暮红决心已定，欲潜入暮家核心区域调查更多“饲点”以及与戏诏官可能的联系。她选择了一条隐秘的路径，靠近暮家祖地外围的冰崖。
然而，就在她即将越过一道古老的冰棱界限时，前方空间一阵扭曲，极致的寒意骤然降临，仿佛连时光都要被冻结！
一个苍老、枯槁、散发着腐朽冰冷气息的身影，如同鬼魅般出现，拦住了她的去路。正是之前那具从冰棺中苏醒的“暮家老祖”！他手中握着一柄造型奇特的剑——剑身狭长，仿佛由万载寒冰直接凝结而成，透明却看不清内部，剑格处如同冰棺的棺椁，散发着令周遭光线都变得缓慢粘稠的恐怖力场。
玄冥冰棺剑！传闻中可冻结时光的禁忌之器！
“叛族者…红莲…止步。”老祖的声音干涩沙哑，如同冰块摩擦，“此乃…暮家禁地…再进一步…时空…永锢…”
暮红的心瞬间沉到谷底。她感受着那柄剑散发出的、几乎让她灵魂运转都变慢的诡异力量，温和的眼眸中充满了前所未有的凝重。莲蕊双刀悄然滑入手中，红莲业火微微流转，抵抗着那无孔不入的时空冻结之力。
“老祖宗，我只是想回家看看，何必动刀兵呢？”暮红试图用温和的语气周旋。
但老祖那浑浊的双眼没有任何情绪，只是缓缓抬起了玄冥冰棺剑。剑尖所指，空气中的水分瞬间凝结成无数静止的冰晶，连风雪都仿佛被按下了暂停键。
一场实力悬殊、凶险无比的战斗，一触即发。
……
暮家冰墙之内，气氛压抑而忙碌。
损失统计不断报来，伤亡惨重，三少爷暮云卓更是断臂重伤昏迷。好在有碧蘅和夕青在。
碧蘅查看暮云卓伤势后，一脸沉痛地对暮玄铮道：“家主，三少爷伤势极重，邪剑死气已侵入心脉，寻常丹药恐难见效。需以千年雪髓混合烈焰雄黄珠，佐以三滴玄蛟心头血，再辅以我独门秘术，或有三成把握稳住伤势，但能否恢复如初，还需看天意……”她说得情真意切，仿佛煞有介事，其实所需药材夸张无比，纯粹是信口开河，夸大其词以彰显自己功劳和难度。
而夕青则仔细为一名重伤的暮家子弟包扎，语气平稳客观：“伤口深可见骨，经脉断裂三处，失血过多，但未伤及根本。我已用金针渡穴止血，敷上生肌散，需静养一月，期间不可动用真气，便可无碍。”她每一句都是实话，精准描述了伤势和恢复方案。
暮玄铮听着碧蘅的“诊断”，脸色更加阴沉，但看着昏迷的儿子，只能沉声道：“尽力救治，所需药材，去库房支取！”他又看了一眼正在老实救治伤兵的夕青，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。
然而，表面的忙碌之下，暮家内部的暗流更加汹涌。暮云卓的重伤，使得原本被他掌控的部分势力出现了真空。暮华菁和暮剑心因为此次“功过难辨”的回归，地位变得微妙。暮玄铮的权威因这次失利和邪剑失落而受到无形挑战。各方旁系和实权人物都在暗中观望、算计，思考着接下来的站队和谋划。冰冷的暮家大宅之下，仿佛有无数暗雷正在埋藏，只待一个引爆的时机。
而此刻，无人注意到，那被呼延家带走、暂时沉寂的寂灭雪魂剑，正被供奉在呼延家大帐之中，剑身之上，一丝微不可查的幽蓝光芒，如同沉睡巨兽缓缓睁开的眼缝，悄然闪烁了一下。