第717章：燕王施手段，阿箬陷入小困境
西市井巷的石板路被午时的日头晒得发白，阿箬踩着影子的边沿走进人群。她没带护卫，也没穿南陵王府的体面衣裳，依旧是那身洗得发灰的粗布裙，袖口还打着补丁。可脚步稳，腰杆直，像根风吹不倒的野草。
巷子口临时搭了个棚子，挂着“皇恩赈济”四个大字。几个乡老坐在条凳上喝茶，脸上堆笑，一看就是被请来撑场面的。阿箬刚站定，就听见背后有人低声议论：“这不是常在锅贴铺晃的那个丫头？”“听说跟世子爷不清不楚……”“嘘，小点声，今儿燕王驾临，别惹祸。”
话音未落，一顶明黄伞盖从街角转了过来。四名太监抬着软轿，燕王端坐其中，锦袍玉带，满脸慈和，仿佛真是来体察民情的仁厚长辈。
他一眼就看见了阿箬，嘴角微不可察地抽了一下，随即朗声道：“今日本王巡查西市，见百姓安居，甚慰。然有一事不解——”
他顿了顿，目光扫过人群，最后落在阿箬身上：“这位姑娘，面生得很。听闻你日日出入南陵王府，夜宿不出，可有其事？一介流民女子，无籍无牒，何德何能，竟能常居贵邸内院？莫非王府规矩，已不如往昔严了？”
周围顿时安静下来。
几个原本低头喝茶的乡老也抬起头，眼神里多了几分审视。有人交头接耳，声音虽轻，却字字扎耳：“还真是个流浪的？”“世子爷口味这么野？”“怕不是拿身子换前程吧？”
阿箬站在原地，手指悄悄掐进掌心，疼得清醒。
她没慌，也没退。往前一步，拱手行礼，声音清亮：“回王爷，奴家阿箬，奉南陵世子之命，专司府中采买庶务，每日进出皆有账册可查，绝非夜宿。”
她说完，从袖中抽出一本薄册子，当场翻开：“您看，今儿早上我领了三十文钱，买了两把青菜、半斤豆腐、三只老母鸡，外加一坛酱菜，签收的是厨房管事刘伯，字迹都在这儿。若王爷不信，可派人即刻去府里对账。”
她把册子举高了些，阳光照在纸面上，墨字清晰可见。
燕王脸上的笑僵了一瞬。
他没想到这丫头真能拿出东西来。更没想到她敢当众翻账本，像卖菜大妈扯着嗓子算账一样理直气壮。
“呵。”他冷笑一声，“区区采买，也值得你日日跑腿？世子身边缺人缺到要用个流**当差？”
“缺啊。”阿箬点头，“缺一个不贪钱、不偷懒、不怕死的人。所以我来了。”
人群里有人憋不住笑出声。
她接着道：“王爷若是关心王府规矩，不如去查查那些打着‘世子亲信’旗号在外赌钱嫖娼的混账。我虽然穷，但每一分钱都记在账上；我虽然贱，但从不冒充贵人招摇撞骗。”
这话锋利得像刀片，刮得人脸上生疼。
燕王脸色沉了下来，正要开口，阿箬又转向那几位乡老，深深一揖：“诸位长辈，我出身寒微，不敢欺瞒。若各位不信，此刻便可遣人赴南陵王府核对账目。我愿在此等候，直到真相水落石出。”
她语气坦荡，眼神清明，竟没人敢质疑。
一位须发皆白的老者咳嗽两声，摆手道：“罢了罢了，小姑娘言之有据，何必为难？”
其他人纷纷附和：“是啊，有账本就行。”“人家干活挣饭吃，哪来那么多闲话。”
燕王坐在轿上，脸色铁青。他本想借势压人，用流言毁她名声，逼她主动退缩。可这丫头不按常理出牌，既不哭也不闹，反倒把事情摊开来讲，还拉出第三方验证，搞得他像个无理取闹的恶霸。
“好，很好。”他冷声道，“小小年纪，嘴皮子倒是利索。本王今日便饶你一回。”
说罢挥手，轿夫抬轿欲走。
阿箬站在原地，没送，也没低头。
她知道，这只是开始。
燕王不会就这么算了。
果然，她刚转身准备回府，路过城东一处官设粥棚时，听见宦官尖着嗓子喊：“今日王爷施恩，特赐贫女三日劳役换热饭一碗，以戒游手好闲之风！凡无业无靠者，皆可报名入册，清扫街巷，换取温饱！”
话音刚落，一名衙役捧着名单走来，大声念道：“阿箬，南陵王府杂役，列入劳作名单，即刻清扫东街落叶，换饭一碗！”
周围人又是一阵骚动。
“哎哟，这不是刚才那个嘴硬的丫头？”“怎么，真混到要靠施舍过活了？”“怕是被王爷一句话打回原形喽。”
阿箬停下脚步，盯着那衙役看了两秒，忽然笑了。
她走上前，接过扫帚，动作麻利地开始扫地。落叶哗啦啦聚成一堆，她扫得认真，却不急不躁，像在做一件再正常不过的事。
边扫边扬声道：“多谢王爷赐饭。不过我扫这地，不是为一口饭，是替南陵王府清门前尘——脏东西堆久了，怕熏着贵人眼。”
她话音刚落，猛地一挥扫帚，将整堆落叶扫到了那宦官的靴子前。
枯叶沾了泥，糊了他半只鞋。
围观人群先是一静，随即爆发出哄笑。
“哎哟我的妈！”“这丫头太损了！”“表面听话，实则骂人不带脏字！”
宦官气得脸红脖子粗，指着她半天说不出话。
阿箬却不管不顾，继续扫着地，嘴里还哼起小调：“世子查案记，三天唱不停，老板分红给，客人排队听～”
她故意把旧事翻出来唱，意思再明白不过：你们越打压我，我越活得响亮。
三刻钟后，她把整条街扫得干干净净，拎着扫帚走到粥棚前。
“饭呢？”她问。
宦官咬牙切齿递上一碗稀粥。
她接过，看了看，轻轻放在桌上，转身就走。
身后传来低语：“她怎么不吃？”“傻啊，那是施舍的饭，她要吃了，才算认了这份羞辱。”
阿箬没回头，脚步也没停。
她知道什么叫尊严——不是逞强斗狠，而是在被人踩进泥里的时候，还能挺直腰杆走出来。
申时初，夕阳斜照，她踏进南陵王府后门的小角门。守门小厮笑着打招呼：“阿箬姐回来啦？世子爷说您爱去哪儿就去哪儿，谁拦您就跟他说。”
她点点头，径直穿过长廊。
一路上遇见几个仆妇，有人低头避开，有人偷偷打量。她装作没看见，一路走到后院廊下才停下。
四周无人。
她靠在廊柱上，终于松了口气。
一天下来，嘴上硬，心里也不是不累的。燕王亲自出手，步步紧逼，一次比一次狠。今天要是稍有迟疑，或者心虚露怯，早就被人按进泥里起不来。
她伸手探入怀中，摸出那枚铜钱。
铜色发暗，边缘磨得光滑，上面刻着半个“珩”字。这是她从货栈脱身时留下的信物，一直贴身带着，谁也没给。
她用拇指摩挲着那道刻痕，低声说：“我不是你的软肋，我是你的刀。”
声音很轻，像是说给他听，又像是说给自己听。
她知道萧景珩现在还不知道这些事。她也没打算立刻告诉他。有些仗，她得自己打完，才能站在他身边并肩而立。
她把铜钱收回袖中，整了整衣裙，抬步朝书房走去。
烛火已经点亮，笔墨纸砚整齐摆在案上。她坐下，铺开一张新纸，提笔蘸墨。
“今日午时，应约至西市井巷，燕王亲临设局，以‘流民夜宿王府’之名当众诘问……”
她一笔一划写得清楚，字迹工整，毫无颤抖。
窗外，暮色渐浓，宫墙轮廓在晚霞中隐隐浮现。
她停下笔，望了一眼远处。
然后继续写道：“归途经东街粥棚，被列劳役名单，被迫清扫街面。已应对，未辱命。”
最后一句，她写得极慢。
写完，吹干墨迹，折好放入抽屉底层。
她起身，吹灭烛火。
黑暗中，她的身影静静立了片刻。
随后转身，走向厢房。