宫苑，乾元殿，后殿
天后点了点头，道：“现在万古长青塔？”
“塔中与外间光阴不一致，沈羡师弟说是要提升武道修为，我先前劝他不要着急。”慕容玥道。
天后心下微震，凤眸闪烁，惊喜道：“他这是早有所料？”
毕竟是智谋之士，如何不会联系到此等关窍。
顾南烛同样挑了挑眉，明眸也有异色涌动。
“只是短短几日，能否来得及？”长公主同样眼前一亮，旋即，黛眉蹙起，问道。
慕容玥摇了摇头，道：“距离他进入塔中已经四五日，如果是在万古长青塔，应该是半年时间过去，不知能否突破至武道第几境。”
天后转眸看向一旁的高延福，心头已经涌起一股期待。
高延福对上那目光，忙道：“娘娘，奴婢以为，如果全力修炼，从后天七重至宗师境，应该不是什么问题，毕竟沈先生和薛姑娘从麒麟阁取走了不少用于修炼的丹药。”
天后喜道：“沈先生深谋远虑，定然是料到了会有此等事，应该大差不差了。”
长公主忍不住给天后泼了一盆冷水：“母后，那位沈先生如刚刚突破宗师境界，面对崔卢两家年轻子弟的挑战，在武技一道上，未必是浸淫武技多年的崔卢子弟对手。”
天后也想起此节，蹙了蹙秀眉，道：“这……崔卢两家论武技，能有我皇室储备的武技多？”
长公主叹了一口气，道：“母后也知道，修为能够通过丹药强行拔升，但武技非一朝一夕可成，卢子凌那都是从小培养，现在居于麒麟榜丙等十一，至于崔佑更了不得，乃是麒麟榜丙等前五。”
天后闻言，芳心涌起一股失落。
她如何不知道，只是总存着一些不切实际的念想。
“也不能这般说，如果沈师弟天纵奇才，于武技一道天赋异禀，未必不是二人对手。”国师慕容玥忽而开口道。
天后想了想，叮嘱内侍高延福，道：“高延福，等沈先生出来，你与他切磋武技，凡武技关要，尽心授予，不得保留。”
高延福道：“奴婢领旨。”
而就在这时，一个女官进入殿中，道：“天后娘娘，昭文馆的沈学士和薛国公之女，现在殿外求见。”
天后闻听此言，面上喜色难掩，语气中难掩急切：“宣。”
那女官应了一声，转身去了。
长公主柔声道：“沈先生和芷画回来了。”
而说话的空档，却见那面容清竣、削刻的青年，身穿一袭蜀锦长袍，另外一边儿则是一袭广袖红裙，气质明媚的薛芷画。
殿前一道日光披落在二人身上，丽人肌肤细腻，莹然如玉，落在外间眼中，恍若璧人。
长公主轻笑了下，起得身来，近前唤了一声：“芷画回来了。”
薛芷画行得一礼，柔声道：“见过长公主殿下。”
长公主然后将目光落在沈羡身上，少年并未穿官袍，此刻一袭便服，更增策士风采。
沈羡向长公主行了一礼，然后进得殿中，向天后行得一礼：“臣，见过天后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
天后道：“沈先生无需多礼，来人，看座。”
高延福和两个内侍连忙搬上锦凳。
沈羡道了一声谢，落得座来。
天后翠丽柳眉之下，凤睛之中难掩目光热切，问道：“沈先生，这是刚从万古长青塔中修炼回来？”
沈羡道：“在其中修行了近半年。”
“武道修为可曾突破？”天后忙问道。
沈羡朗声道：“回娘娘，已至宗师巅峰之境。”
天后闻言大喜，转眸看向一旁的高延福，目带期盼。
高延福脸上堆起笑意：“娘娘，真元鼓荡，的确是宗师之境。”
沈羡沉吟道：“娘娘急于询问武道修为，可是来自崔卢二族的麻烦吧？”
暗道，这两家来的倒是挺快。
天后闻言，心头一动，声线略有几许不平静：“就知瞒不过先生。”
顾南烛接过话头道：“沈学士，这二族子弟已经向麒麟阁递送了战书，想要挑战沈学士，说沈学士辱及崔卢二族先祖。”
说着，将前因后果叙说了一遍。
天后见沈羡面上涌起思索之色，以为其担心胜算不多，心底虽然失望，但还是劝慰道：“沈先生如果不想应战，回绝了就是，也不能任由彼等自说自话。”
眼前之人乃是文策之士，并非斗战之将。
沈羡道：“娘娘，我刚刚突破，也想寻人动手磨炼一下武技。”
天后闻言，面色怔忪。
沈羡淡淡一笑，道：“崔卢二族打的主意，无非是想让我出丑，而后，先前朝堂抨击崔卢二族之言就没有多少说服力了。”
“沈学士刚刚突破宗师境，修为未稳固，武技又不是朝夕可成，如实在不行，避战就是了。”长公主美艳玉容上现出忧色，劝道。
沈羡道：“我过往最喜武事，于武技一道颇为亲近，一些武技只要简单看几遍，就能熟练掌握。”
嗯，这套说辞是非常有必要的，否则容易引起不必要的麻烦。
而且，对武道亲近，也非常合理。
这世界还有一群人天生对仙道亲近呢，读道经，一目十行，过目成诵，哪怕是天机峰的大衍神算那般深奥，都有人一学就会。
如此一来，就无“此子身上有大机缘”的觊觎之事，那是针对外在机缘，如学习能力这等内在天赋，如何谋夺？
他是身怀大机缘，背靠皇室福地，武道资粮取之不竭，谋夺吧。
“先生难道是武道奇才？”天后心头大喜，然后看向高延福：“高内侍就是此等奇才，有多门武技都修炼至天人之境。”
高延福笑了笑，道：“奴婢习练一套武技，也要四五日才可至炉火纯青。”
“那也不慢了，旁人至少要数月，甚至数年之功。”镇国长公主柔声道。
沈羡看向高延福，暗道，他就说这个宦官头目为何如此得宠，除了贴心，只怕还是身怀至高武道的大内高手。
天后道：“如果沈先生亲近武道，那从麒麟阁中拣选武技习练，胜算又多了不少。”
沈羡问道：“不知那崔卢两族提及的挑战之日乃是何时？”
顾南烛道：“后日，当然要看沈先生是否应战。”
“如果想要推迟几天，朕可以下旨。”天后道。
“倒也不用。”沈羡摇了摇头，语气闲定道：“我再去万古长青塔中修习一段时日。”
天后见那少年如此成竹在胸，也放下心来，道：“先生只管放心比试，不论输赢，都无妨的。”
话虽是如此说，但自是渴望能够一战而胜崔卢二族子弟，灭灭二族的嚣张气焰！
“不过，臣还想向天后娘娘求个恩典。”沈羡拱手道。
天后愣怔了下，目光正色几许，道：“先生但言无妨，朕一力满足。”
沈羡语气诚恳道：“臣离家已有数日，不知家中情况如何，还望这次比试事毕，天后娘娘能够容臣归家探亲几日，以免家中父亲挂念。”
天后闻言，脸上笑意氤氲浮起，道：“父母在，不远游，游必有方，原来是此等事，朕答应了，到时候定让千牛卫扈从开道，让先生荣归故里。”
沈羡道：“多谢娘娘隆恩。”
他其实都没有考虑到这些。
不过，的确是富贵不还乡，如锦衣夜行。
当然在此之前，他要先击退崔卢二族年轻子弟的挑战，彼时誉满神京，再行返乡，将谷河县中的情况处置完毕。
慕容玥明眸抬起，问道：“你还要入万古长青塔习练武技？”
“所以，还要再借师姐身份玉牌几天。”沈羡笑了笑，目光落在那女冠那清水出芙蓉的脸上。
“玉牌上有不少灵石，你只管用。”慕容玥只是轻轻说了一句，一如既往的惜字如金。
长公主道：“母后，这次去大赤霄洞天的万古长青塔，儿臣带沈先生过去，让芷画歇歇吧，”
她也有些好奇这位沈先生是如何修炼武技，是怎么个万中无一的武学奇才。
薛芷画：“……”
她什么时候累了？
好吧，这几天在万古长青塔候着，是没有怎么睡好。
天后点了点头，目中也满是体恤，柔声道：“芷画回京有一些时日了，先回府上歇歇，和家人团聚团聚。”
在这位丽人眼中，更多还是体恤下属。
薛芷画见此，粉唇翕动了下，看了一眼沈羡，只能拜谢天后好意。
沈羡转眸看向薛芷画，道：“薛姑娘，这几天也辛苦了。”
薛芷画神色淡淡地点了点头，声音却清清冷冷：“为朝廷效力，职责所在。”
沈羡心头涌起一抹古怪。
好吧，女人的心思，当真是莫测难辨。
天后看向那少年，温声道：“沈先生，那事不宜迟，先去麒麟阁歇息，有什么事儿，打发人到宫中来。”
虽然想问沈羡下一步如何对付崔卢二族，但见得那少年眉眼间流露的倦色，也暂且压下心头疑问。
沈羡拱手道：“是，娘娘。”
说话之间，先行告辞，与薛芷画出得殿中，两人立身在殿宇廊檐下，伫立眺望宫苑。
彼时，仲春之末的上午，日光明媚，和煦春风吹在脸上，让人双眼微闭，醺然欲醉。
“长公主修为高深，乃是仙道中人，身份又尊贵，她陪着你去，也能更为安全一些。”薛芷画幽幽道。
沈羡看向神色黯然的丽人，心头微动。
他知道什么缘故了，倒也未必是吃醋，大抵是一种自己受长公主青眼相待，自己的重要性降低的一种失落心绪。
友情尚且如此。
薛芷画抿了抿粉唇，道：“我先帮你去沈家，你这几日都没有回去，家中定然在打探消息。”
沈羡转脸对上那双清眸，默然片刻，温声道：“这段时间，薛姑娘的好，我都记在心底呢。”
自来神都以后，多蒙薛芷画照顾，如无其举荐给天后，他或许还要走不知道多少弯路。
薛芷画闻听少年突出真挚之言，芳心却不由狂跳，睫毛扑闪盖下一从密集阴影，明媚眸光低垂了下，似是不动声色地躲闪着沈羡的目光，忙道：“那我先回去了。”
这人叽里咕噜说什么呢？什么叫她的好？
她那是为了向朝廷举贤，岂关私情？简直一派胡言！
但丽人芳心的喜悦，仍是止不住的涌起，让冰肌玉肤的清冷脸蛋儿浮起红晕。
“等诸事皆毕，你随我一同返回谷河县。”沈羡忽而开口道。
薛芷画原本已走远，闻言，“嗯”了一声。
沈羡目送薛芷画离去，站在廊檐下一会儿，镇国长公主从殿中出来，那张宛如牡丹花瓣的脸蛋儿，笑靥妩媚，道：“沈学士。”
沈羡拱手道：“臣见过长公主殿下。”
“沈先生是母后敬重的文臣，无需如此繁文缛节。”长公主目光和煦，道：“事不宜迟，你我这就前去麒麟阁吧。”
沈羡点了点头，随长公主沿着雕梁画栋的回廊，向宫外行去。
“芷画一路陪着你，忙前忙后，也当好好歇息，她刚刚丹霞境，需要习练一些道法。”镇国长公主似是解释了一下方才之举的用意，翠丽柳眉之下，莹莹如水的眸光落在沈羡，柔声道：“正好司荻想要让本宫询问你斩妖司、靖祟司筹建章程。”
沈羡心下恍然，他就说这位长公主怎么可能这般闲暇？
长公主忽而转眸，好整以暇打量着那少年，开口道：“沈先生，这次比试有多少胜算？”
沈羡道：“问题应该不大。”
长公主声音清泠、动听：“那时，本宫和司荻以及玉清的人，应该会做个见证人，沈先生放心，纵然不敌，也不会让先生受得折辱。”
“大可不必。”沈羡轻轻一笑。
如果他有阴阳磨盘帮助推演武技，都不能胜过崔卢二人，那也不用混了。
长公主明媚一笑，打趣道：“看来沈先生是腹有良谋，胸有沟壑了。”
丽人端丽华艳，顾盼流波，可谓满级魅魔，一颦一笑都散发着成熟女人的魅力，尤其一股如兰如麝的幽香混合着说不清的肌肤香气，直往沈羡鼻子里钻，让人心猿意马。
沈羡不由瞥了一眼巧笑倩兮的丽人，目光忽而在一抹酥软雪白前趔趄了一下，跌进深坑，一个呼吸才爬起来。
暗道，这位殿下才是胸有沟壑。
长公主犹似弦月的蛾眉之下，晶莹美眸中现出一抹羞恼，显然，仙道修为在第五境的丽人，已经敏锐捕捉到少年那一闪即逝的目光。
这沈先生年纪不大，眼神竟如此灼烫。
不过也是，正是少年慕艾的年纪，难免为女色所惑。
长公主念及此处，芳心涌起一股古怪。
好端端的，她想这些乱七八糟做什么。
两人心思各异中，出得宫苑，向着麒麟阁之地行去。
左宫阙，麒麟阁——
“殿下，到了。”
沈羡看向那熟悉的阁楼，来到近前，说来也巧，仍是上次的执戟卫士，这次明显认出了提调麒麟阁的沈羡，抱拳道：“卑职见过沈学士。”
沈羡微微颔首，道：“本官进去看看。”
说着，带着镇国长公主进入厅中，就在这时，一个青年小吏本来在案后整理案牍，抬头见得二人，面上顿时现出喜色，连忙放下手中案牍，一路“达康小跑”过来：“沈学士。”
沈羡循声看向来人，倒也识得，问道：“韩毅。”
“卑职见过学士，见过殿下。”韩毅瞥了一眼长公主，不敢多瞧，行了礼，年轻面孔上笑容热情洋溢：“学士有几日没有来阁中了。”
“最近有些事儿。”沈羡神色和缓几许，问道：“嗯，郑学士呢？”
“郑学士尚在二楼处置公务。”韩毅说着，那张俊朗脸上现出笑意，道：“学士稍候，我去唤。”
“不用了，随我一同上去，正好有些事问你。”沈羡摆了摆手，说着，转头看向一旁的长公主，相邀道：“殿下，请。”
长公主明媚流波的美眸，眼角笑意炸成桃花，道：“沈学士乃此间地主，不妨先请。”
沈羡也没有客气，上了楼梯。
现在时间宝贵，他得挑选一些武道功法，然后前往万古长青塔修行。
韩毅则紧随其后。
而远处列坐在书架之后的红木书案四方的诸小吏，见韩毅一路小跑跑将过去，凑在一起，交头接耳。
一个令史语气酸溜溜：“韩毅这是发达了，跟了昭文馆的沈学士，乃是天后娘娘跟前儿的宠臣，刚才我瞧着那女子，似乎是宫里出来的。”
这位令史还真不认识镇国长公主。
但见其衣衫明丽，云鬓高挽，气度雍容，谈笑自若，情知是一位高门贵女。
以其眼力，自然没有看出长公主身上衣裙袖口的鸾凤图纹。
“发达什么？嘿，沈学士得罪了崔卢两族，只怕这官儿是做不长的。”一个颌下留着短须的中年官员淡淡一笑，其人乃是麒麟阁中的一员校书，官居从九品下。
年过四旬，才是从九品下，对年轻人骤登高位，后来居上，心头颇不平衡。
一个令史压低了声音：“前日将战书送到了阁中，崔卢两家的人要挑战沈学士？”
“沈学士一个文士，怎么打的过哦。”另外一个老校书郎抱着一摞文牍出来，摇头叹息。
可以说，这等小吏几乎如《长安的荔枝》中上林署的小吏，基数庞大，闲言碎语和办公室政治，才是大景帝国各级官署的办公常态。