九幽世家的飞行楼船，穿梭于云层之上。
船身铭刻的阵法闪烁着幽光，将狂暴的罡风隔绝在外。
船速极快，下方的山川河流飞速后退。
方平站在船舷边，看似在欣赏风景，实则在默默感受着前方那越来越清晰的磅礴龙气。
如同沉睡的巨兽，呼吸之间，引动天地灵机。
“这就是龙脉之威吗……尚未抵达，便有如此气象。”方平心中暗凛。
他体内的九纹金丹微微震颤，传来一种渴望。
那是对于更高层次能量的本能向往。
《神象镇狱劲》修成的强横气血，也在龙气隐隐的压迫下，开始躁动。
幽玄煌站在船首，意气风发。
他享受着其他随从敬畏的目光。
但眼角余光瞥见身后那个沉默的方圆时，心头那点得意瞬间烟消云散，取而代之的是一丝憋闷。
这煞星到底想干什么？
皇陵之内高手如云，他难道敢打龙脉的主意？
不行，我得盯紧他，别被他连累了！
不过……若他真有手段弄到好处，我说不定也能分一杯羹？
他内心挣扎，既怕被方平牵连，又贪图可能的好处。
数日后，宏伟浩瀚的大乾皇城已然在望。
城墙高耸入云，铭刻着无数阵法符文，散发着坚不可摧的气息。
皇城上空，气运金龙虚影盘旋，威压四方。
九幽世家的楼船在特定的空港降落。
早有皇室礼官在此等候。
流程繁琐，检查严格。
方平作为幽玄煌的随从，低调地跟在队伍末尾，顺利通过检查。
他注意到，其他三大世家以及三王朝的队伍也陆续抵达。
南宫世家的队伍中，南宫文依旧是一身青衣，手持玉扇，正津津有味地看着一本丹道典籍，对周围的喧嚣充耳不闻。
南宫婉和南宫芸站在他身后不远处。
南宫芸目光扫过九幽世家的队伍，在与方平视线接触的瞬间，微微颔首，露出一个一切尽在掌握的笑容。
方平也回以一个谦卑的微笑，随即移开目光。
笑吧，很快你就笑不出来了。
比起南宫文这种专注一道，心思相对单纯的书呆子，这对野心勃勃的母女，更让方平忌惮。
这合作，从一开始他就没打算诚心进行。
入夜，各方势力被安排在皇城外围的驿馆休息。
明日清晨，便是皇陵祭拜正式开始之时。
方平寻了个借口，离开九幽世家的驻地，悄然来到了南宫世家驻地附近。
然后给南宫文传去了一道模糊的讯息，约他在一处僻静的园林见面，署名则用了“醉龙涎”三字。
他知道，以南宫文对丹道的痴迷，必然会对此感兴趣。
果然，没过多久，南宫文独自一人，鬼鬼祟祟地来到了约定地点。
“是你？”
南宫文看到方平，有些惊讶，但更多的是一种遇到同行的兴奋，“你约我出来，是想继续探讨丹道？那醉龙涎的改良，我试过了，效果确实提升了三成！方道友果然大才！”
他显得有些高兴。
方平心中一笑，果然如此。
他布下隔音结界，脸色转为凝重：“南宫公子，我约你出来，并非为了论道，而是有一事相告，关乎你的前程，甚至安危。”
“哦？”南宫文收起折扇，脸上露出疑惑。
“有人要在明日皇陵祭拜上，设计于你。”方平直接说道。
“设计我？谁？”南宫文皱眉，他自问与人无争，谁会害他？
“是你的母亲，南宫芸夫人，以及你的妹妹，南宫婉小姐。”方平抛出了重磅炸弹。
“什么？！”南宫文猛地瞪大眼睛，脸上写满了难以置信，“不可能！母亲和妹妹为何要害我？”
母亲虽时常埋怨他不通世事，妹妹也有些小性子，但她们怎会害自己？
定是这方圆挑拨离间！
可他为何要这么做？
方平早料到他不会轻易相信，便将南宫芸的计划和盘托出，包括利用悟神丹与真龙香混合产生致幻效果，让他在龙主面前失态的细节。
南宫文听着，脸色逐渐变得苍白。
因为方平说的细节，与他炼丹的情况完全吻合！
他最近确实在改良悟神丹，并且为了追求药效，加入了过量的幻心草，导致丹药稳定性不佳……
母亲也知道此事，还关心地询问过进展……
一股寒意从脚底直冲天灵盖！
“为……为什么？”他声音干涩，充满了受伤和不解。
“为了让你妹妹南宫婉上位。”
方平淡淡道，“南宫公子你醉心丹道，于权谋经营不感兴趣，在某些老祖眼中，并非合格的继承人。若你在龙主面前失仪，名声受损，南宫婉小姐自然就有了机会。”
南宫文如遭雷击，踉跄后退两步，靠在了一棵树上，失魂落魄。
他一直知道家族内部有竞争，但从未想过，这竞争会来自自己最亲近的母亲和妹妹！
而且是用如此阴损的手段！
“她们……她们答应了你什么条件？”南宫文猛地看向方平。
“让我帮忙执行计划，事成之后，许我资源。”
方平没有隐瞒，“但我思前想后，觉得此事风险太大，一旦败露，我必死无疑。况且，我认为南宫公子这般专注于丹道之人，才是南宫世家未来的希望，不该被如此算计。”
南宫文闻言，看向方平的眼神顿时充满了感激！
原来如此！他竟是冒着风险来提醒我！
此人虽出身低微，但丹道见解非凡，品性更是正直！比那些整日勾心斗角的族人强多了！
这个朋友，他南宫文交定了！
他深吸一口气，郑重地向方平行了一礼：“方道友，大恩不言谢！此事我记下了！日后必有厚报！”
方平扶住他：“南宫公子客气了。当务之急，是明日如何应对。”
“我明日不服用那悟神丹便是！”南宫文咬牙道。
“不可。”
方平摇头，“你若突然不服药，反而惹人生疑。我有一计，你可将计就计……”
他低声将自己的想法说了一遍。
南宫文听得眼睛越来越亮，连连点头：“妙！妙啊！方道友不仅丹道精深，智谋亦是不凡！”
两人又商议了一些细节。
临别前，南宫文似乎想起了什么，犹豫了一下，还是开口道：“方道友，你可知这皇陵祭拜，真正的意义为何？”
方平心中一动，知道重头戏来了：“还请南宫公子指点。”
南宫文压低声音，说出了让方平震惊的秘辛：
“世人皆以为，皇陵祭拜是彰显皇室威严，笼络世家之举。”
“实则不然。”
“数千年前，我大乾皇朝龙主，曾试图举整个皇朝之力，牵引龙脉，带着皇城一同飞升仙界！”
“此乃亘古未有的壮举！”
“然而，此举似乎触怒了仙界规则，降下仙罚。飞升失败，龙脉遭受重创，几乎崩毁。”
“自那以后，龙脉便需海量资源滋养，方能维持不坠，护佑皇朝。”
“而我四大世家，以及三王朝，之所以能存在至今，与皇朝形成微妙平衡，不被清算……”
他顿了顿，声音更低了。
“很大程度上，便是因为我们每年通过这皇陵祭拜，向皇室上供海量资源，用以滋养修复龙脉！”
“这祭拜，看似是走个过场，实则是……交保护费！”
“皇朝需要我们的资源，我们需要皇朝的庇护。”
方平听得心神巨震！
原来如此！
四大世家能如此嚣张，瓜分东荒，皇朝却睁只眼闭只眼，根源在这里！
他们握着皇朝的命脉！
这祭拜根本不是什么荣耀典礼，而是一场上供啊！
艹！难怪！
我就说一个中央集权的皇朝，怎么可能容忍手下世家如此尾大不掉！
原来是互相拿捏！
皇朝需要世家的资源养龙脉，世家需要皇朝的名分！
他瞬间想通了很多关键。
同时也更加庆幸自己的选择。
南宫文连这种核心秘辛都敢告诉他，说明此人确实心思相对单纯，或者说，对他极为信任。
这笔投资，值了！
“多谢南宫公子告知此事！”方平真诚道谢。
南宫文摆摆手，不以为意：“这不算什么核心秘密，各大世家高层都心知肚明，只是不会对外宣扬罢了。方道友既是幽玄煌看重之人，早晚也会知道。”
他对方平的坦诚十分受用，觉得找到了知己。
两人分开后，方平回到驿馆，心中念头急转。
龙脉有损，需要资源滋养……
他的心思，再次活络起来。
......