不是所有人的精力都像林阳这么好，比如……先到一步的楚心柔。
她的肺部在燃烧。
每一下呼吸，都带起一阵火辣辣的刺痛，从喉咙一直蔓延到胸腔深处。
双腿沉重得不属于自己，每一次抬起，都耗尽了全身的力气。
视野里的景象单调得令人发疯。
一望无际的灰色平原，远处那座永远也无法靠近的结算高塔，以及身边同样在机械迈动着双腿的同伴。
她麾下的御兽师联盟，这些往日里意气风发的世家子弟，此刻个个面色灰败，嘴唇干裂，全凭一股意志力在支撑着。
他们的幻兽伙伴情况稍好，但也好得有限。
那头平日里威风凛凛的烈焰雄狮，此刻身上的火焰都黯淡了不少，巨大的头颅低垂着，脚步虚浮。
一只以速度见长的风行鸟，甚至收起了翅膀，用双爪在地面上奔跑，不时发出一声疲惫的悲鸣。
这不对劲。
一切都不对劲。
楚心柔喘息着，看向缠绕在自己手臂上的那条袖珍小龙。
它通体覆盖着细密的金色鳞片，正闭着眼睛假寐，似乎对这无尽的奔跑毫不在意。
“大爷爷。”
楚心柔的声音有些干涩。
“我们……跑了多久了？”
小龙懒洋洋地睁开金色的竖瞳，那里面没有丝毫疲惫，只有看透世事的沧桑。
“按你们的感觉，一个多月吧。”
“按实际时间算，半天。”
什么？
楚心柔的脚步一个踉跄，差点摔倒。
一个多月？半天？
这怎么可能！
她能清晰地感觉到时间的流逝，感觉到肌肉的酸痛和精神的疲惫，那种日复一日，永无止境的绝望感，绝对做不了假。
“这不是时间流速的问题。”
被她称为“大爷爷”的小龙看穿了她的疑惑，慢悠悠地解释。
“你也没有中幻术。”
“这里的一切，都是真实的。”
楚心柔更加困惑了。
“那这到底是……”
小龙晃了晃脑袋，似乎在组织语言。
“你太小看一个裹挟了大势的天机策士了。”
“陆景淮那个小子，他的职业能力，在得到近百万考生的‘人心’加持后，已经超出了单纯的战斗范畴。”
“他影响的不是时间，也不是空间。”
“是人心。”
“他让所有踏上这片平原的人，从心底里相信，前路漫漫，永无止境。你们的认知被扭曲，所以你们的身体和精神，也就真的体验到了这‘永无止境’的奔跑所带来的疲惫。”
小龙的话，让楚心柔遍体生寒。
影响人心？
这比任何物理攻击都更加可怕！
这是一种从规则层面发动的，无形无质的诛心之术。
“可……可我们终究快走到头了，不是么？”楚心柔看着前方似乎近了一些的塔影，强行振作精神。
只要能走到，就还有希望。
“错了。”
大爷爷直接否定了她的想法。
“是只有你们能走到头。”
“看看你的队伍。”小龙用下巴指了指周围。
“一大半是幻兽，它们的心智远比人类纯粹，不容易被这种宏大的负面情绪影响。而你们这些御兽师，又与幻兽心灵相通，等同于有了一个精神上的‘锚’。”
“正是因为这个‘锚’，你们才没有在第一个小时内就精神崩溃，被自己的绝望淘汰出局。”
“至于其他人……”
小龙没有再说下去，但那意思已经很明显。
其他没有这种特殊羁绊的考生，一旦踏入这片平原，就等于踏入了一个由自身绝望构筑的无间地狱。他们会一直跑到死，跑到精神彻底垮掉，然后被规则判定为淘汰。
饶是如此，楚心柔和她的联盟也已经被折磨得没了脾气。
不知疲倦地连续奔袭一个多月……这种感觉，足以将钢铁般的意志都磨成粉末。
她手下的一个女孩，抱着自己那只已经跑得口吐白沫的月光兔，一边跑一边无声地流泪。
一个壮汉，他的岩石巨熊幻兽每走一步，都在地上留下一个深深的脚印，可那步伐却越来越慢，越来越沉。
他们都在崩溃的边缘。
突然。
前方那座模糊的塔影，毫无征兆地清晰了起来。
那种压在心头，仿佛永远也无法挣脱的沉重感，也随之烟消云散。
平原，到了尽头。
“到了！我们到了！”
“终于……终于跑出来了！”
死寂的队伍里，爆发出劫后余生的欢呼。
有人直接瘫倒在地，放声大哭。
有人和自己的幻兽伙伴紧紧相拥，感受着彼此的温度。
就连楚心柔自己，也长长地松了一口气，紧绷了一个多月的神经终于得以放松，一股难以言喻的疲惫感瞬间席卷了全身。
她赢了。
她带着她的联盟，终究是闯过了陆景淮这必杀的陷阱。
然而，当她抬起头，看清结算塔前的景象时，那刚刚升起的一丝喜悦，瞬间凝固。
结算塔下，黑压压的一片。
是人。
是天机军的考生。
他们没有在奔跑，没有在战斗，甚至没有站着。
他们就那么三五成群地坐在地上，有的在擦拭武器，有的在闭目养神，有的甚至在低声说笑。
在他们的阵地前方，摆放着一排排整齐的清水和食物。
整片区域，安静而有序，弥漫着大战前的肃杀。
他们以逸待劳。
他们早就等在了这里。
这个平原陷阱，从来就不是为了淘汰所有人。
它的真正目的，是筛选掉弱者，然后将最强的那些人，以最疲惫、最虚弱的状态，送到他们这支养精蓄锐的雄师面前。
这是一场精心设计的，针对顶级强队的屠杀。
楚心柔怔怔地看着眼前这一幕，看着那些精神饱满，战意昂扬的天机军。
再看看自己身后这支东倒西歪，连站立都困难的残兵败将。
她忽然笑了。
笑得有些释然，又带着无尽的冰冷与讥诮。
好一个陆景淮。
好一个天机策士。
好一个，以逸待劳。
“大爷爷。”
楚心柔在心底呼唤着，她的气息因为剧烈的喘息而紊乱不堪。
“让我来吧。”小龙的声音在她的意识中响起，带着一丝不耐烦的慵懒，“一口龙息的事，保证连灰都不给他们剩下。”