方才在熔炉边瞧江茉忙得连擦汗的功夫都零碎，原以为不过是让后厨备些点心茶水，没想到她还亲自动手做了一锅焖饭。
鸢尾脆生生应了声“晓得啦”，脚步轻快地往厨房去。
院中灼热的烟气渐渐被清甜的草木香冲淡，越靠近西侧耳房的厨房，一股醇厚的肉香便丝丝缕缕钻透鼻腔，勾得人舌尖发颤，步子都不由得快了几分。
厨房的门虚掩着，青砖铺地扫得干干净净。
灶台边的铜壶正温着水，咕嘟咕嘟冒着细弱的热气。
鸢尾刚摸到门，便听见里面传来窸窸窣窣的响动，还有几声压抑的、小口吃东西的声音，混着米饭的香飘出来。
鸢尾挑了挑眉，故意放轻脚步，轻轻推开门缝往里瞧。
灶台边站着个约莫十二三岁的小丫头，梳着乱糟糟的双丫髻，鬓边沾了点黑灰，身上是件洗得发白的青布短褂。
她记得这个小丫头，也是顾家一起跟来的，平日里只跟着打下手、烧火，连个正经名字都没有。
小丫头正踮着脚尖，扒着灶上那口大铁锅，小手从锅铲上捏一块炖得软烂的牛肉，飞快往嘴里塞。
她腮帮子鼓得像只偷食的小松鼠，眼睛还警惕地瞟着门口，那副又馋又怕被发现的模样，瞧着又好笑又可怜。
鸢尾故意清了清嗓子，推门走了进去。
小丫头吓得身子一僵，手里牛肉啪嗒一声掉回锅里，嘴里的肉还没咽下去，含混地唔了一声。
她涨红了脸，手足无措地站在原地，手指绞着衣角，一双眼睛瞬间涌满了泪水，眼圈红红的，仿佛被捉住的小兔子，大气不敢喘。
“你在做什么？”
鸢尾走到灶台边，故意板起脸，声音沉了几分，伸手点了点锅沿。
“这是姑娘下厨做的吧？你也敢偷偷偷吃？”
小丫头被她一吓，眼泪立刻吧嗒吧嗒往下掉，抽抽噎噎地说：“我、我不是故意的……香得很，我闻了半天，实在忍不住……姐姐别告诉姑娘好不好？我、我下次再也不敢了，我就尝一小口……”
她越说越委屈，肩膀一抽一抽的，眼泪糊了满脸，连那点黑灰都晕开了，瞧着可怜巴巴的。
鸢尾见她这泪眼汪汪的模样，憋了半天的笑意终于噗嗤一声笑出来，伸手揉了揉她乱糟糟的发髻，语气软下来。
“瞧你这点出息，逗你的呢。姑娘心善，哪会因为这点小事怪你？下次想吃可得直说，姑娘又不是小气的人，总比你这样偷偷摸摸的强，万一烫着了怎么办？”
小丫头愣了愣，抽噎着抬起头，泪眼朦胧地看着她，睫毛上还挂着泪珠。
“姐、姐姐，你没骗我？”
“骗你做什么？”
鸢尾掏出一块帕子，替她擦了擦嘴角的油渍和脸上的眼泪黑灰。
“赶紧站好，姑娘让我来端饭呢。”
小丫头连忙点头，胡乱抹了抹眼睛，乖乖站到一旁，手还下意识地攥着衣角，眼底却藏着几分馋意，直勾勾盯着那口大锅。
鸢尾笑着掀开锅盖。
滚烫的热气裹挟着浓郁到极致的香气翻涌出来，险些熏得她睁不开眼。
蒸腾的白雾里，满满一锅萝卜牛肉焖饭露了出来，惹得人胃里当即咕咕直叫。
这锅饭是江茉亲自动手做的，连食材都是她一早亲自挑的。
锅里的香米吸足肉汤，颗颗饱满圆润，泛着诱人的琥珀光，糯而不粘，粒粒分明。
牛腩选的都是带筋的部位，切成小块，炖得色泽红亮，纹理都浸满汤汁，肥一点的地方晶莹剔透，瘦肉部分却不见一丝柴意，轻轻一戳就微微发颤。
白萝卜切得滚圆，炖的通体透明，边角微微发糯，吸足了牛肉的鲜香，浸在汤汁里泛着淡淡的酱色。
锅底还结了一层薄薄的锅巴，金黄酥脆，焦香混着肉香、米香，在空气中缠缠绕绕，勾得人口水直流。
灶边的小陶罐里，留着江茉用的葱姜，想来是炖肉时加了去腻的。
鸢尾拿起长柄铁勺搅了搅，汤汁顺着勺子往下滴，裹着油亮的米粒，香的人心坎都是暖的。
她想起方才小丫头偷食的模样，顺手舀了一块牛腩放进碗里递给她。
“拿着吧，姑娘瞧见了也不会说的，小心烫。”
小丫头眼睛一亮，双手捧着小碗，吹了好几口才敢小口咬下，满足的眼睛都眯了起来，腮帮子鼓鼓的。
鸢尾笑着摇了摇头，拿起灶边两个白瓷大海碗，碗口宽大，瓷质细腻，盛起饭来格外衬色。
她先给第一个碗舀了大半碗米饭，用勺子压实，再往上铺了好几块肥瘦相间的牛腩，特意挑了几块带筋的，又夹了几块炖得最透的萝卜，最后淋了几勺锅底的浓稠肉汤。
汤汁顺着米粒的缝隙往下渗，把饭粒泡得愈发油亮。
第二个碗也如法炮制，还多舀了几块焦脆的锅巴放在碗边。
锅巴金黄酥脆，看着就咔嚓作响。
两碗饭堆得满满当当，热气腾腾的，肉香混着米香飘得满厨房都是。
小丫头在一旁看着，又咽了咽口水。
鸢尾端起两个大碗，沉甸甸的，生怕洒了一滴汤汁。
香气一路随行，引得院中的工匠都忍不住侧目张望，鼻尖不住地翕动。
回到偏房时，江茉正陪陆以瑶说话，陆以瑶手里还捧着那块玻璃，时不时对着阳光瞧一眼，眼里满是新奇。
一闻到饭香，陆以瑶立刻放下玻璃，眼睛倏地亮了，顺着香气望过来，声音都带着雀跃。
“哇！这是什么香啊！也太好闻了茉茉！”
鸢尾把两碗饭放在案几上。
热气弥漫开来，染的整个房间都是。
陆以瑶凑上前来，盯着碗里的焖饭，吸吸鼻子，眼睛瞪得圆圆的。
“这颜色也太诱人了吧！油亮油亮的，还有牛肉，看着就软乎乎的！”