胭脂。
朱砂。
单是这两个带着脂粉香的名字，就绝不可能和“马婢”挂上钩。
哪有马婢会取这般娇柔婉转的名字？
小青梅咬着后槽牙，心里头像是刚灌了一碗酸梅汤，牙都要酸倒了。
六盘山牧场送来的人是吧？
程栋那老东西的手笔是吧？
好，好的很呐！
他这是送人还是送马？
青梅越想越气，连呼吸都觉得不畅快了。
可是当她的目光落在面前这两个少女身上时，那股子憋在胸口的火气，又像被晨露浇过的炭火，倏地就熄了大半。
姐姐唤作胭脂，妹妹名叫朱砂，两个女孩的生辰只差三刻钟的时间，是一对实打实的双生花。
两人皆是明眸皓齿，眼尾微微上挑，带着几分未经世事的灵秀。
因为年纪尚小，身量还没有完全长开，显得格外娇小玲珑。
她们穿着一身窄袖胡服，衣料是淡青色的，衬得腰肢纤细如柳。
头发梳成了俏皮的双螺髻，髻上还别着一朵晒干的小紫花，平添了几分娇憨的味道。
这对小姐妹正睁着圆溜溜的眼睛，好奇地打量着青梅。
眼前这位青梅大管事穿着一身青绿色的襦裙，眉眼清秀，看着就格外温柔。
这位青梅大管事这么好看，一定会对我们好吧？
这般想着，两人看青梅的眼神愈发亲近，连带着她们那双温驯的小鹿眼，都蒙上了一层湿漉漉的光，竟与身旁那匹雪白色小马的眼睛有几分神似。
小白马似乎是察觉到了她们的目光，打了个响鼻，前蹄轻轻刨了刨地上的干草，脑袋还往胭脂手边凑了凑。
胭脂便踮起脚尖，指尖顺着马颈的鬃毛轻轻一捋，动作轻柔。
她嘴里还哼起了一段草原上的小调。
调子软乎乎的，带着几分慵懒，像轻风吹过青草地，又像溪水淌过鹅卵石。
也是奇了，刚才还略有些躁动的白马，竟瞬间安静下来，还伸出粉色的舌头，亲昵地舔了舔胭脂的手心。“呀！”
胭脂最怕痒，被白马这么一舔，猛地缩回手，忍不住嘻嘻笑出声。
可笑声刚落，她就瞥见青梅还站在跟前，顿时吐了吐舌头。
她赶紧拉着妹妹朱砂的衣角，规规矩矩地站好，连肩膀都绷直了几分，活像做错事被抓包的孩子。
青梅被她们这副模样气笑了。
这般天真烂漫、毫无心机的小丫头，就算心里清楚她们是程栋送来讨好杨灿的“礼物”，青梅也实在生不出半分恶感。
马厩棚顶悬着一盏油灯，昏黄的光晕恰好将姐妹俩笼住。
她们手里分别握着一把鬃刷和一个装黑豆的布袋子，俏生生地站在那里，脑袋微微低垂，一副等着训话的乖巧模样。
这……，这还能怎么办？
青梅可不想变成屠嬷嬷那样的恶婆娘。
她在心里叹了口气，拖长了语调，本想至少严厉警告一句，让她们离杨灿远些。
可话到嘴边，语气却软得像棉花：“行……吧。你们俩以后就负责照料老爷的马匹，记住了，平时不许往花厅、后宅那边去。”
青梅像老妈似的叮嘱着：“你们是马婢，职责就是照料马匹，要是到处乱走，会坏了咱们杨府的规矩。
咱们老爷脾气可大了，到时候会打死你们的。”
“喔，青梅大管事放心，我们姐儿俩最乖了！”
胭脂抢先应着，还用力点了点头，双螺髻上的小紫花晃得厉害。
“嗯嗯！我们一定听话！”
朱砂也忙不迭附和，小脑袋点得像小鸡啄米，眼神里满是认真。
青梅看着她们这副模样，又叹了口气：“行了，今儿天晚了，把马料添上就回去歇息，洗马、梳鬃毛的事明儿再做也不迟。”
说罢，她转身就走，再待下去，她怕自己要操心给这小姐儿俩安排夜宵了。
心真累啊！
热娜精明能干，妖媚天成，深得杨灿信任；
静瑶小师父神神圣圣的，气质高洁无暇。
就这两个妖精就够让人操心的了，如今又来了两个惹人疼的小姑娘。
我个未出阁的小姑娘看着都心软的想给她们当娘了，那杨灿还不得想她们当爹啊？
以后这日子可咋过！
青梅嘀嘀咕咕地想着，刚拐进后宅的月亮门，卓婆子就像抹了油的影子，“呲溜”一下从石榴树后头闪了出来，把小青梅吓了一跳。
卓婆子一脸神秘地凑到青梅身边，压低声音道：“青梅管事，老爷在花厅呢。
那个番婆子也在，跟老爷聊得可热乎了，俩人挨得那叫一个近哟！”
摁下葫芦起了瓢！
青梅心里的火气“噌”地一下又冒了上来，刚被双生姐妹压下去的醋意，此刻全翻了上来。
她咬牙切齿地想：“这个杨灿，就不能让人省点心吗？是不是得把那混蛋阉了，他才能安生些？”
青梅也没再多说，提着裙摆就往花厅赶去，脚步又快又急，裙摆都被风带得飘了起来。
花厅里，杨灿坐在桌旁，手里握着一支毛笔，拿着一把戒尺。
热娜站在他身侧，慢条斯理地给他研着墨。
她那双湛蓝的眼睛，像浸在水里的蓝宝石，一眨不眨地盯着杨灿手里的毛笔，眼神里满是好奇。
随着杨灿的绘画，纸上正渐渐显出一个奇怪的图形。
下面是一个长方形的木框，上面还画着一串串圆圆的珠子，分成上下两排，看着格外新奇。
“好了，这个就叫算盘。来，我给你讲讲怎么用。”
杨灿放下毛笔，指着画好的算盘，一边念着口诀，一边用手指在纸画的算盘上示范。
“一上一，一下五去四，一去九进一；下珠不够加，就用加减五凑十；本档满十要进一，下珠不够拨上珠……
你看，用这个算，比算筹要快多了，还不容易出错。”
“算筹”本就是算盘的雏形，原理相通，杨灿稍一讲解，热娜便豁然开朗。
她猛地睁大了眼睛，湛蓝的眸子里闪烁着惊喜的光芒，声音都带着几分颤抖。
“天呐，庄主真是太有智慧了！居然还能有这样的计算工具！这可比算筹方便太多了，携带也省事！”
到杨府这些日子，她早听下人们说起过庄主老爷的本事了。
改造耕犁让庄稼长得更壮实，改良水车让浇地省了大半力气，每一件都让人惊叹。
可她没有想到，自己不过在他面前摆了回算筹，他就能想出这么个更省力、更高效的计算工具，这实在太不可思议了！
看着热娜崇拜的蓝眼睛，杨灿飘飘然的也不免有了点小得意。
“谢谢庄主老爷！我明天就去找最好的木匠，尽快把它打造出来！”
热娜如获至宝，小心翼翼地拿起画着算盘的纸，凑到眼前仔细看了好几眼，连每一颗珠子的位置都记在心里，才恋恋不舍地把纸迭好，迭起来。
她习惯性地吸气、收腹，伸手就把纸张塞向腰带。
杨灿的眼睛瞬间睁大了，连睫毛都忘了眨，呼吸也下意识地放轻了。
“呃……”
热娜的手忽然顿住了，像是想起了什么，脸上掠过一丝窘迫。
她犹豫了一下，终究没把纸塞进腰带，而是把纸贴在衣襟上，轻轻插进胸口的诃子里，还拍了拍衣襟。
再一抬眸，就见杨灿正专注而期待地盯着自己的胸口。
热娜心里一跳，瞬间明白了他在期待什么，俏脸“唰”地一下就红了。
她咬了咬唇，嗔怪地瞪了杨灿一眼，这……什么人啊，也太坏了，就想看人家出糗是吧？
杨灿脸皮厚，一点都不尴尬，他打个哈哈，挪开了目光。
这是哪个针娘缝的诃子？
质量也太差了吧，居然没有绷开。
不过，情趣归情趣，此刻杨灿心里真正转悠的念头，还是看中了热娜这个人的本事。
我不是一直在愁找不到能够完全信任、为我所用的人吗？
这个热娜似乎就是个不错的人选啊。
她是胡女，又是被掳来的女奴，在中原没有亲人牵绊，也没有复杂的人际关系。
若是能让她真心归附，定能全然信任，不会像其他人那样心怀二心。
更重要的是，她不是个只会打扮的花瓶，做事干练，脑子灵活，对商业有着天生的敏感度，是个难得的经商奇才。
有她帮忙打理西域商路的事务，我就能省不少心。
倒是小青梅，最近一直摆不正自己的位置，可是有点恃宠而骄了，偶尔还会跟我“拿矫”。
若是我把热娜提起来，让她参与更多事务，青梅看到有人能威胁到她的地位，会不会收敛一些？
可转念一想，杨灿又犯了难。
我当初答应过热娜，只要她帮我打理好生意，五年后就还她自由身。
若是到时候她真要走，那可怎么办？
要不……，我就勉为其难地用一下“美男计”？
杨灿摸了摸下巴，暗自琢磨：就我这模样，也算一个安静的美男子了，就是不知道符不符合波斯女郎的审美？
还真不符合。
时下的波斯女孩儿，最喜欢的是身材魁梧如熊、须发浓密、最好还有个大鹰钩鼻子的男子。
杨灿这款俊逸清秀的“小奶狗”，不是这个年代西方女子最喜欢的类型。
当然了，其他条件是符合的，年轻、多金、有权势。
“咳，热娜，你今年……多大了？”
“十九岁。”热娜脸上的红晕还没有完全褪去。
“在你们波斯，这个年纪的女子应该有归宿了吧？”
杨灿又问，目光落在她火红的头发上，心里有几分好奇。
热娜听到这话，脸上的笑容淡了些，声音也低了下去。
“是……是的。在我们波斯，贵族少女一般12到15岁成亲，平民家的女儿14到18岁之间完婚。”
说到这里，热娜眼底掠过一丝屈辱感。
她之所以十九岁还未嫁人，并非没人要，而是高不成低不就。
以热娜的容貌、身材，加上富有的家境，至少可以嫁个庄园主或者地方上的行政官。
但是以她家里的财富，她父亲又不甘心。
然而再往上，如果嫁个贵族子弟甚至王室子弟或者神权家族，那就有点勉强了。
尤其是她有一个最受上层人士鄙夷的缺陷……
热娜抬起眼，悄悄看了看杨灿的黑头发，眼底闪过一丝羡慕。
如果我能有一头尊贵的黑头发，应该就能嫁入贵族家庭了。
杨灿察觉到她语气中的不安，忙安慰道：“你定是因为太过优秀，眼光也高，一时才没找到称心的人……”
话还没说完，花厅的门“吱呀”一声被推开了。
青梅端着一盏刚沏好的热茶走了进来。
她特意换了身水绿色的襦裙，裙摆绣着细碎的白梅，脸上挂着甜得能滴出蜜的笑容，声音柔软的像鹅绒的枕头。
“老爷，夜深了，奴婢给您沏了杯暖茶。呀，热娜也在呀。”
青梅说着，走到桌旁，将茶盏放在杨灿手边，不着痕迹地就把热娜拱开了一些。
“哎呀，我也不晓得这么晚了，热娜你在这里，没准备你的茶，可是对不住了。”
小青梅笑吟吟的，可是没有一点对不住的意思。
……
庄外的老槐树上，程小乙像只灵活的猴子，骑在最粗壮的那根树杈上。
他穿着一身摞着补丁的灰布短打，裤脚挽到膝盖，露出结实的小腿。
他手里抓着一把新鲜的野枸杞，时不时丢一颗进嘴里。
果子还没有完全熟透，甜津津的滋味里带着一丝涩意，却是村里孩子们最常吃的零嘴儿。
出了庄子随便找棵枸杞树，不用费劲儿就能摘上一兜，既能解馋，又能填肚子。
他是奉了大伯程大宽的吩咐，来盯梢皮匠王永财的。
大伯让他盯着，他就盯着，不敢大意了。
亥时刚过，夜风吹得槐树叶子“沙沙”作响，就像有人在耳边低语。
程小乙打了个哈欠，上下眼皮开始打架，脑袋也时不时往下点，手里的野枸杞掉了好几颗在树杈上。
就在他快要睡着的时候，院墙里突然传出“咚”的一声响。
程小乙一看，王皮匠竟从他自家院墙翻了出来！
只见王永财一身深色短衣，鞋子上显然裹了软皮子，落地时轻得像片叶子，连半点脚步声都没有。
他贴着墙根儿滑到地上，警惕地四下看了看，便沿着房屋、墙壁和树木的阴影，悄悄往庄外潜去，鬼祟的像只偷油的老鼠。
程小乙赶紧把野枸杞揣进怀里，双手抱着树干，脚蹬着树皮，灵巧地滑到地上，悄无声息地追了上去。