暴雨如注，铁灰色的雨幕将城市切割成模糊的色块。
市民们枕着雨声入睡，浑然没有觉察到城市的暗流涌动，无数黑色剪影从楼群的阴影里浮现，踩着积水，裙摆扫过锈铁栏杆，皮靴踏碎水洼里的灯影，却发不出半分声响。
雨声吞没了一切——齿轮转动的咔嗒声、管道泄漏的嘶鸣、甚至自己的呼吸。
人群沿着倾斜的街道向上，像是沉默的蚁群，向城市中央那团朦胧的光晕蠕动，雨水顺着他们的帽檐、斗篷下摆流淌，在脚下汇成细小的溪流。
他们刻意避开了落下的魂髓之光，在阴影间不断地穿行，抵达了高耸的光炬灯塔下。
巨大的阴影里看不见光炬灯塔的光芒，可空气里仍充盈起魂髓之力，雨雾的潮湿冰冷被驱逐，取而代之的是炙烤皮肤的燥热。
人群踏上了向上的回廊，漫长且沉默的行进里，不断地向上，直到在一片犹如废墟般的层级里，一扇被大火熏黑的大门映入眼前。
为首的男人走上前来，轻轻地抚摸起了大门，指尖拂过汇流之城的标志，感受锈迹的粗粝。
推开大门，一间会议厅映入眼帘。
会议厅的墙壁被熏黑，仅存的几处光源，是临时点亮的蜡烛，在积满灰尘的空气中划出浑浊的光团。
这里曾发生过一起大火。
正中央的圆木桌被烈火啃去了大半，焦黑的断口处还残留着扭曲的木刺，露出的年轮像一只空洞的眼。
“我以为这地方早就被城邦议会清理干净了。”
为首的男人开口道，“没想到他们居然把这份耻辱留下来了。”
“在官方的记录里，这里确实被清理干净了，是我私自把它保留了下来。”
圆木桌后传来回应的声音。
“对于城邦议会而言，这里是根耻辱柱，对我来讲，却是血债的铁证。”
听着那平静但又充满戾气的声音，男人的脸庞上挤出了一抹微笑。
扫视一圈，周围的座椅全是勉强拼凑的残骸，三条腿的橡木椅用铁丝捆着砖头顶住，皮质扶手椅烧得只剩框架，还有几张金属折迭椅歪在角落，锈迹斑斑的表面粘着焦糊的碎布。
地上散落着烧焦的纸片灰烬，男人踩上去发出细微的碎裂声，空气里浮动着呛人的霉味，混着经年不散的烟火气，每一次呼吸都像吞下细小的砂粒。
“哦，见鬼，看看这道黑影，该不会是一个人被完全燃烧后留下的痕迹吧？”
男人蹲了下来，用力地蹭了蹭地面的扭曲印记。
“当年逆隼也是真够疯狂啊，所有人都以为你的父亲的死，将是他暴行的结束，但谁也没料想到，只是疯狂的开端。”
“个人力量无法彻底修正赫尔城后，逆隼竟打算重整秩序……清算整个城邦议会。”
男人旋转了一圈，回忆起发生在这里的惨案。
那一日城邦议会正照例举行会议，逆隼突袭了此地，几乎杀光了所有的议员，又将一切付之一炬。
“很可惜，那时的逆隼太年轻，也太一腔热血了。”
男人无奈地叹气，“就算杀了这些议员又如何？用不到半天的时间，他们背后的势力，就会推上一位新的议员。”
“我猜，逆隼也是意识到了这一点后，对此无能为力，才选择了销声匿迹吧？”
男人说着，望向会议厅的主位，有人正静坐在那，昏暗的烛光勉强映亮了那张阴郁的脸。
“你觉得呢？德卡尔局长。”
德卡尔摇了摇头，面无表情道，“我们今天不是来讨论逆隼的。”
“哈哈，也是。”
男人同意德卡尔的话，拉开陈旧的椅子，落座其中。
紧接着，那些一直跟随男人的身影们，也一并涌入会议厅内，纷纷在各自的位置找好椅子，整齐地坐下。
原本空荡荡的会议厅，眨眼间变得拥挤了起来。
德卡尔率先开口道。
“准备的如何了？”
男人回应道，“灰河、商河、花河的布置早已就绪，随时可以启用。”
德卡尔提出质疑，“灵匠们控制的水门系统呢？一旦他们开启闸门，主动加快了河流的流速……”
河流是赫尔城的生机所在，也是其脆弱的破绽。
为了避免有混沌仇敌顺着河流发起攻势，灵匠们用数不清的闸门将河道分割，又在河流穿过高墙的缺口处，落下一道道巨大的水门。
于是，这一切被称之为水门系统，是为赫尔城在河道上筑起的高墙。
“这倒是个难题，你也知道，灵匠们只效忠于罗尔夫，而罗尔夫又是一个棘手的家伙。”
男人侃侃而谈道，“我们花了很大的代价，才渗透进水门系统里。”
“坏消息是，那些棋子都是基层职员，能产生的影响很小，好消息则是，基层职员已经够用了。”
“参天巨木的倒塌，往往是从根系的腐烂开始。”
男人道出他的准备，“棋子们修改了水质的读数，将异常都遮掩了过去，并且，我们还成功将数枚炸弹埋设进了水门系统里。
必要时，我们可以引爆炸弹，摧毁水门系统对河道的管控，只要封死河流的涌动，一切就在我们的掌握之中了。”
德卡尔点了点头，认可起男人一系列的准备。
男人抬头望向高高在上的德卡尔，感叹道。
“不得不承认，德卡尔局长，你简直是个天才，居然能想到结合起归寂与衍噬两条命途，培育出失遗孢这一存在。”
在双方的合作下，失遗孢在腐臭的培养池里诞生，它具备衍噬命途那恐怖的传播能力，同时，又具备起归寂命途的力量，凡是被孢子触及的事物，都将被虚无化，直到被世界遗忘。
“现在，一切都准备就绪了。”
男人语气狂热地描绘起那宏伟的未来。
“我们随时可以启动计划，将整座赫尔城献给母亲，而你，也可以通过将赫尔城完全虚无化一事件，完成阶位的晋升。”
他羡慕道，“虚无化一座城邦，连带与其有关的一切……天啊，你该不会连续晋升两阶？还是三阶？”
回应男人的，只有笔触摩擦过纸张所发出的沙沙声。
今夜的会议实在是太过重要了，不仅是德卡尔实现梦想的开始，更是赫尔城命运的转折点。
从见面的第一刻起，德卡尔便记录起男人的神色、语气、所讲述的内容。
要不是条件不允许，德卡尔恨不得搬来一台摄影机，将发生在这里的一切都死死地记录下来。
但……发生在这里的事，不该记录，甚至不该被任何人记得。
“阶位的晋升吗？”
德卡尔难得地停下了笔。
“是啊，你说不定会突破桎梏，直接晋升为阶位四，又或是阶位五。”
男人兴奋道，“哦，说不定还会引来眠主的注视……如果他还有自我意识的话。”
说完，他哈哈大笑了起来。
每一道命途都有其特殊之处，执炬人需要提纯血液里的魂髓，灵匠们必要情况下，需要将血肉之躯替换成机械义体，学者们则不断地复现旧日的知识，铭刻进脑海深处……
归寂命途也有其特殊之处，凡是要晋升的虚妄者，都需要从世界上抹除些什么，抹除事物对世界影响越大，在命途之路上越是能走的更远。
文明世界对于眠主的评价极为复杂，考虑到他面对无昼浩劫时的献身，他仍被列为了六巨神之一。
但只有作为虚妄者的超凡者们才明白，眠主献身不可否认，但这份牺牲精神下，他也有着自己的私心。
如果眠主能成功抹除无昼浩劫这一事实，其对世界的巨大影响，或许有那么一丝的可能，眠主可以突破命途的尽头，成为超越巨神般的存在。
但他失败了，一切也成了闲言碎语里的假设罢了。
德卡尔摇了摇头，否决道。
“我对力量没那么渴望，什么连续的晋升，也没什么兴趣。”
“是害怕自己被进一步虚无化吗？”
男人戏谑道，“但对你而言，这不是一件好事吗？你将背叛了赫尔城，亲手毁掉了所有。”
“你本该被所有人唾弃、诅咒，但凭借虚无化，过了不了多少年，就无人记得你的存在了，就像遗忘赫尔城的存在一样。”
面对这般的嘲讽，德卡尔依旧是那副平静的神情，仿佛这么多年以来，归寂的力量连他的情绪也一并吞食了。
“待计划结束后，孽爪准备做什么呢？”
德卡尔尝试获得更多的情报，“迎接那传闻中的烈阳吗？可这所谓的烈阳又究竟是什么呢？”
“烈阳……”
男人的眼中也闪过了一丝的困惑，无奈道。
“我不清楚，但我可以确定的是，将有一场可怖的风暴席卷外焰边疆，要不是你与我们的合作，在我们原本的计划里，赫尔城将被夷为平地，化作一片燃烧的废墟。”
他补充道，“这里的‘我们’，指的可不是孽爪。”
德卡尔明白指的是谁，效忠于恶孽·菌母的混沌势力，文明世界的威胁之一、孢囊圣所。
“但你我合作后，赫尔城的结局似乎没什么变化。”
“怎么会呢？所有的市民都将获得母亲的祝福，在混沌威能的力量下，获得永恒的生命。”
男人反问道，“这难道不美好吗？”
紧接着，男人再次开口道。
“庆幸吧，德卡尔局长，其实不止有母亲的目光垂落了下来，永恒之主也早已将目光投向了此地。”
“永恒之主……”
德卡尔迅速回忆了一番，能被称之为永恒之主的，自然是那位永恒命途的巨神，如今的恶孽·终墟。
“但真正可怕的，是那位新晋的存在，不知为何，他也在意起了外焰边疆的变化。”
听到男人这般叙述，德卡尔先是困惑了一瞬，紧接着，他回忆起许久之前，那批忽然来访的客人。
那个名为告死鸟的男人。
只听男人说道。
“那颗猩红的烈阳。”