三更天的雨，像扯断的银线，密密麻麻砸在青石巷的青瓦上，溅起细碎的水花。林深撑着一把油纸伞，站在 “悦来客栈” 的二楼窗边，指尖无意识地摩挲着窗沿上的木纹。楼下的街道空无一人，只有风裹着雨丝，卷着几片落叶，在石板路上打着旋儿。
就在半个时辰前，客栈后院传来一声短促的惨叫，紧接着便是重物落地的声响。林深彼时正坐在桌前擦拭他那把 “青锋剑”，剑身在烛火下泛着冷冽的光，听到动静的瞬间，他几乎是本能地抓起剑，几个起落便掠到了后院。
后院的角落里，客栈掌柜老王头倒在血泊中，胸口插着一把通体乌黑的短匕，匕柄上刻着一朵栩栩如生的 “墨莲”。林深蹲下身，手指轻轻拂过老王头的颈动脉，早已没了跳动。他又看向那把短匕，瞳孔微微一缩 —— 这是 “暗刺者” 的标志。
三个月来，“暗刺者” 的名号在江湖上如雷贯耳，凡是被他们盯上的人，无一例外都成了刀下亡魂。他们行踪诡秘，出手狠辣，且每次作案后都会留下刻有墨莲的短匕，仿佛在炫耀自己的 “战果”。此前，林深一直在追查暗刺者的踪迹，却屡屡扑空，没想到这次，暗刺者竟主动出现在了他的眼皮子底下。
“林少侠，这…… 这可怎么办啊？” 客栈的店小二哆哆嗦嗦地跑过来，脸色惨白，声音里满是恐惧。
林深站起身，目光扫过后院的每一个角落，试图找到暗刺者留下的蛛丝马迹。雨还在下，血水混着雨水，在地面上汇成一道道暗红色的溪流，一些细微的痕迹早已被冲刷干净。他皱了皱眉，沉声道：“你先去报官，就说‘暗刺者’作案，让官府派人来处理现场。另外，不要让任何人靠近后院，以免破坏线索。”
店小二连连点头，转身匆匆跑开了。林深再次蹲下身，仔细观察着老王头的尸体。老王头身上除了胸口的致命伤外，没有其他任何伤痕，由此可见，暗刺者出手极快，且精准狠辣。他又看了看那把刻有墨莲的短匕，匕首的材质并非普通的精铁，而是一种极为罕见的玄铁，这种玄铁质地坚硬，且韧性极佳，寻常铁匠根本无法锻造，只有西域的几个顶尖铸剑坊才能打造出来。
“西域……” 林深喃喃自语，心中若有所思。此前他追查暗刺者时，曾发现过一些蛛丝马迹，指向西域的某个神秘组织，但由于线索中断，一直未能确认。如今，这把玄铁短匕再次将线索引向了西域，看来，暗刺者与西域的那个神秘组织之间，必然有着千丝万缕的联系。
就在这时，一阵急促的脚步声从客栈门口传来，紧接着，一群身着官服的捕快簇拥着一个中年男子走了进来。中年男子身材微胖，脸上留着山羊胡，正是当地的县令周大人。周大人一见到林深，便快步走上前，拱手道：“林少侠，久仰大名。今日之事，多亏有你在场，否则我们恐怕连‘暗刺者’的影子都抓不到。”
林深回了一礼，淡淡道：“周大人客气了。眼下当务之急，是尽快查明暗刺者的行踪。老王头只是一个普通的客栈掌柜，与江湖中人并无冤仇，暗刺者为何要对他下手，这其中必然有蹊跷。”
周大人点点头，脸色凝重地说：“林少侠所言极是。‘暗刺者’作案多起，朝廷早已下了死命令，务必将其捉拿归案。只是这暗刺者行踪诡秘，我们追查了许久，却始终没有任何进展。今日既然林少侠在此，还望林少侠能助我们一臂之力。”
林深沉吟片刻，说道：“周大人放心，追查暗刺者本就是我的职责。不过，从目前的线索来看，暗刺者此次作案后，恐怕已经离开此地了。我刚才在院子里仔细勘察过，没有发现任何有用的线索，只有这把玄铁短匕，或许能给我们一些提示。”
说着，林深指了指老王头胸口的短匕。周大人顺着林深指的方向看去，当看到匕首上的墨莲图案时，脸色瞬间变得更加难看：“这…… 这果然是‘暗刺者’的标志。只是这玄铁短匕，据我所知，只有西域的赤兔城才有铸剑坊能够打造。难道说，暗刺者的老巢在赤兔城？”
“赤兔城？” 林深心中一动。赤兔城位于西域边境，是一座繁华的通商口岸，也是江湖中人汇聚之地，鱼龙混杂，局势极为复杂。那里不仅有各国的商人，还有许多江湖门派的分舵，甚至还有一些神秘的组织在暗中活动。如果暗刺者的老巢真的在赤兔城，那么要想追查他们的踪迹，恐怕并非易事。
但即便如此，林深也没有丝毫退缩的念头。暗刺者作恶多端，手上沾满了无辜者的鲜血，无论他们躲到哪里，他都必须将他们绳之以法。
“周大人，” 林深抬起头，目光坚定地说，“既然线索指向了赤兔城，那我便去一趟赤兔城。我倒要看看，这‘暗刺者’究竟是何方神圣，竟敢在江湖上如此嚣张跋扈。”
周大人闻言，连忙说道：“林少侠，赤兔城局势复杂，危机四伏，你一人前往，恐怕会有危险。不如我派一些捕快跟你一同前往，也好有个照应？”
林深摇了摇头，笑道：“周大人不必担心。我独自一人行动，反而更加灵活方便。若是带上太多人，反而容易打草惊蛇，让暗刺者有所察觉。况且，以我的武功，自保应该不成问题。”
周大人知道林深的武功高强，在江湖上也是数一数二的高手，既然林深已经决定，他也不再多劝，只是从怀中掏出一枚令牌，递给林深：“林少侠，这是我的令牌，你拿着它，到了赤兔城，若是遇到什么麻烦，可以凭借此令牌去找当地的官府，他们会尽力协助你的。”
林深接过令牌，拱手道：“多谢周大人。此地的事情，就拜托周大人了。我这就启程前往赤兔城，追查暗刺者的踪迹。”
说完，林深转身回到自己的房间，简单收拾了一下行李，将青锋剑系在腰间，又把那把刻有墨莲的玄铁短匕收好，作为日后追查暗刺者的证据。随后，他便提着行李，走出了悦来客栈。
此时，雨已经停了，天边泛起了一丝鱼肚白。林深抬头望了望天空，深吸了一口气，然后便迈开脚步，朝着赤兔城的方向走去。他知道，前方的路途必然充满了艰险和未知，但他心中却没有丝毫畏惧，因为他坚信，正义终将战胜邪恶，暗刺者无论多么狡猾，最终都难逃法网。
林深离开县城后，便快马加鞭地朝着赤兔城赶去。赤兔城距离此地有上千余里的路程，若是寻常人赶路，至少需要半个月的时间，但林深骑的是一匹日行千里的汗血宝马，再加上他沿途几乎不做停留，所以只用了五天的时间，便已经走了大半的路程，来到了一片名为 “黑风岭” 的山区。
黑风岭地势险要，山高林密，常年刮着呼啸的黑风，因此得名。这里不仅环境恶劣，而且还是出了名的强盗窝，经常有过往的商人和旅客在这里遭到抢劫，甚至丢掉性命。不过，林深艺高人胆大，倒也不怎么担心。
他骑着马，慢悠悠地走在崎岖的山路上，目光警惕地观察着周围的环境。山路两旁的树木枝繁叶茂，遮天蔽日，阳光透过树叶的缝隙，在地面上洒下斑驳的光影。偶尔有几声鸟鸣传来，打破了山间的寂静，却也让这里显得更加幽深。
就在林深走到一处狭窄的山谷时，突然，一阵尖锐的哨声从山谷两侧的山坡上传来。紧接着，无数的石块和箭矢从山坡上滚落下来，朝着林深和他的马砸去。
林深反应极快，在听到哨声的瞬间，便纵身一跃，从马背上跳了下来，同时拔出腰间的青锋剑，挥舞着剑花，将飞来的石块和箭矢一一挡开。他的马受到了惊吓，发出一声嘶鸣，扬起前蹄，想要挣脱缰绳逃跑。
“哈哈哈，小子，识相的就把身上的钱财和马匹留下，否则别怪我们不客气！” 一个粗犷的声音从山坡上传来，紧接着，一群手持刀枪棍棒的强盗从山坡上冲了下来，将林深团团围住。
为首的是一个身材高大的壮汉，脸上有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，看起来凶神恶煞。他手持一把鬼头刀，指着林深，恶狠狠地说：“小子，看你这穿着打扮，不像是普通的路人，身上肯定带了不少钱财吧？赶紧交出来，老子可以饶你一命，否则，就让你变成这黑风岭的肥料！”
林深冷冷地看着这群强盗，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“就凭你们几个，也想拦我的路？我劝你们还是识相点，赶紧滚开，否则，休怪我剑下无情。”
“哟呵，小子，还挺狂啊！” 刀疤脸哈哈大笑起来，“我看你是不知道我们黑风岭强盗的厉害。今天，老子就让你见识见识，什么叫做生不如死！兄弟们，给我上，把这小子剁成肉酱！”
随着刀疤脸的一声令下，一群强盗便挥舞着武器，朝着林深扑了过来。林深眼神一凛，手中的青锋剑瞬间出鞘，剑光一闪，便朝着最前面的一个强盗刺去。那个强盗还没反应过来，便被剑刺穿了胸膛，倒在地上，当场毙命。
其他的强盗见林深如此厉害，顿时吓了一跳，脚步不由自主地停了下来。刀疤脸见状，脸色变得更加难看，他没想到这个看似文弱的年轻人，竟然如此厉害。但他毕竟是黑风岭的首领，若是就这么退缩了，以后在兄弟们面前就再也抬不起头了。
“妈的，怕什么！他只有一个人，我们这么多人，还怕打不过他吗？” 刀疤脸怒吼一声，挥舞着鬼头刀，朝着林深冲了过来。其他的强盗见首领都上了，也鼓起勇气，再次朝着林深扑去。
林深毫不畏惧，手持青锋剑，在强盗群中穿梭自如。他的剑法精湛，每一剑都快、准、狠，不一会儿，便有十几个强盗倒在了他的剑下，地上血流成河，空气中弥漫着浓郁的血腥味。
刀疤脸看着眼前的景象，心中越来越恐惧。他知道，自己根本不是林深的对手，再打下去，恐怕自己也要命丧于此。于是，他趁林深不注意，虚晃一招，转身便想逃跑。
林深早就看穿了他的心思，在他转身的瞬间，便纵身一跃，追了上去，同时手中的青锋剑朝着刀疤脸的后背刺去。刀疤脸只觉得后背一凉，紧接着，一股剧痛传来，他踉跄着向前跑了几步，便倒在了地上，再也没有了动静。
剩下的强盗见首领已死，顿时吓得魂飞魄散，纷纷丢掉手中的武器，跪地求饶：“大侠饶命！大侠饶命啊！我们再也不敢了，求大侠放我们一条生路吧！”
林深看着这些跪地求饶的强盗，眼中没有丝毫怜悯。这些强盗在黑风岭作恶多端，不知道害死了多少无辜的人，如今落到这般下场，也是罪有应得。不过，他也不想赶尽杀绝，毕竟这些人也是被逼无奈，才走上了这条不归路。
“你们听着，” 林深冷冷地说，“今日我饶你们一命，但你们必须答应我，从此以后，不准再在黑风岭作恶，不准再抢劫过往的商人和旅客。若是让我知道你们再敢为非作歹，我定不饶你们！”
强盗们连忙磕头谢恩：“多谢大侠饶命！多谢大侠饶命！我们保证，从此以后，再也不敢在黑风岭作恶了，我们马上就离开这里，找一份正经的活计，好好过日子。”
林深点了点头，说道：“你们走吧。记住你们今天说的话，若是再让我发现你们为非作歹，后果自负。”
强盗们如蒙大赦，连忙爬起来，连滚带爬地跑了。林深看着他们远去的背影，摇了摇头，然后转身回到自己的马身边，安抚了一下受惊的马，便继续骑着马，朝着赤兔城的方向走去。
经过刚才的一场打斗，林深身上沾了不少血迹，他找了一条小溪，清洗了一下身上的血迹，然后又换了一身干净的衣服，才继续赶路。他知道，黑风岭只是他前往赤兔城途中的一个小插曲，接下来，还有更多的危险和挑战在等着他。
又赶了两天的路，林深终于来到了赤兔城的城外。远远望去，赤兔城的城墙高大雄伟，全部由巨大的青石砌成，城墙上布满了垛口和箭楼，看起来固若金汤。城门口人来人往，十分热闹，有牵着骆驼的西域商人，有背着行囊的江湖侠客，还有推着小车的当地百姓，一派繁华景象。
林深骑着马，随着人流来到了城门口。城门口有几个守城的士兵，正在检查进出城的人员。士兵们一个个身材高大，身着铠甲，手持长枪，眼神警惕地打量着每一个进出城的人。
当林深走到城门口时，一个守城的士兵拦住了他，说道：“站住，出示你的通关文牒。”
林深从怀中掏出周大人给他的令牌，递给士兵，说道：“我是从东边来的，要到赤兔城办事，这是周大人给我的令牌。”
士兵接过令牌，仔细看了看，又抬头看了看林深，确认无误后，便将令牌还给了林深，说道：“原来是周大人介绍来的贵客，失礼了。请进吧。”
林深接过令牌，拱了拱手，便骑着马，走进了赤兔城。
一进入赤兔城，林深便被眼前的景象所吸引。街道两旁的建筑风格独特，既有中原地区的亭台楼阁，又有西域地区的圆顶帐篷，两种风格相互融合，别有一番风味。街道上人头攒动，车水马龙，叫卖声、吆喝声此起彼伏，十分热闹。
林深骑着马，慢慢地在街道上走着，一边观察着周围的环境，一边打听着关于暗刺者的消息。他知道，暗刺者行踪诡秘，要想在这么大的赤兔城里找到他们的踪迹，并非易事，必须先了解一下赤兔城的情况，以及当地江湖势力的分布。
他来到一家名为 “西域楼” 的酒楼前，看到酒楼里人来人往，十分热闹，便翻身下马，将马交给门口的店小二，然后走进了酒楼。
酒楼里弥漫着浓郁的酒香和饭菜的香味，林深找了一个靠窗的位置坐下，点了几个当地的特色菜肴和一壶酒。
不一会儿，店小二便将酒菜端了上来。林深一边喝酒，一边听着周围客人的谈话。从客人们的谈话中，林深了解到，赤兔城有三大势力，分别是 “赤龙门”、“百花谷” 和 “黑风堂”。这三大势力在赤兔城三足鼎立，相互制约，表面上相安无事，暗地里却勾心斗角，争夺地盘和资源。
除此之外，林深还听到了一些关于暗刺者的消息。据说，最近一段时间，赤兔城里也出现了暗刺者的踪迹，已经有好几个人遭到了暗刺者的袭击，其中不乏一些江湖上有名望的人物。而且，这些被袭击的人，都与 “赤龙门” 有着或多或少的联系，因此，很多人都怀疑，暗刺者是 “百花谷” 或者 “黑风堂” 派来的，目的是为了削弱 “赤龙门” 的实力。
林深心中若有所思。如果暗刺者真的与 “百花谷” 或者 “黑风堂” 有关，那么事情就变得更加复杂了。他必须尽快查明真相，否则，赤兔城的局势恐怕会变得更加混乱，更多的无辜者将会遭到牵连。
就在林深沉思之际，一个穿着青色长袍的年轻男子走到了他的桌前，拱手道：“这位兄台，在下‘赤龙门’弟子云飞，不知兄台高姓大名？”
林深抬起头，看向云飞。云飞身材挺拔，面容俊朗，眼神中透着一股英气。林深从他的言行举止中可以看出，他是一个性格开朗，为人正直的人。
林深回了一礼，微笑着说：“在下林深，从东边来，初到贵地，还望云兄多多关照。”
云飞闻言，眼睛一亮，说道：“原来是林深兄，久仰大名！我早就听说过林深兄的事迹，林深兄追查‘暗刺者’，为民除害，真是江湖中的楷模。