林深策马行至苍狼城城郊时，身后的城门已化作远处一道青黑色的轮廓。可他耳畔仍回响着世子挽留的话语，眼前也不断闪过城内那些交织着贪婪与挣扎的面孔 —— 被夺走乡试名额的书生、下毒后满眼恐惧的苏晚、倒在血泊中仍紧攥着金银的王大人亲信…… 他原以为解决了王大人的叛乱，苍狼城的名利纷争便能暂歇，可马蹄踏过城郊的碎石路时，一阵急促的呼喊声，却又将他拽回了这座城池的漩涡之中。
“林公子留步！林公子！”
林深勒住缰绳，回头便见一个穿着粗布短打的少年气喘吁吁地跑来，手里还攥着一个用油纸包好的包裹。少年跑到马前，弯着腰大口喘气，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在满是尘土的衣襟上。
“你是……” 林深看着少年有些眼熟，却一时想不起在哪见过。
“公子忘了？前几日在客栈楼下，您帮我捡过被风刮走的账本！” 少年抹了把汗，把包裹递到林深面前，“我是城南‘瑞昌绸缎庄’的伙计，叫阿福。我们掌柜的听说您要走，特意让我给您送些路上用的干粮和伤药 —— 上次您和王大人的人动手时，胳膊被划了道口子，掌柜的瞧见了。”
林深这才想起，那日在客栈楼下，确实有个少年抱着账本跑过，一阵大风把账本吹得满地都是，他顺手帮着捡了几本。他低头看了眼自己的胳膊，虽然伤口已经结痂，但仍能看到淡淡的疤痕。“你们掌柜的有心了，只是我与他素不相识，怎好收这份礼？”
“公子您就收下吧！” 阿福急得直摆手，“掌柜的说，您帮苍狼城除了王大人，是全城的恩人。而且…… 而且掌柜的最近遇到点难处，要是您方便，能不能随我回趟绸缎庄？他想请您帮个小忙。”
林深看着阿福恳切的眼神，又想起苍狼城内那些尚未平息的暗流 —— 世子虽已继位，可王大人经营多年，残余势力仍在暗处蛰伏，或许这绸缎庄的 “难处”，正是城内名利纷争的又一角。他沉吟片刻，翻身下马：“也好，我随你去看看。”
跟着阿福往城南走时，街道上的景象与几日前截然不同。原本紧闭门户的店铺大多重新开张，可伙计们脸上却少见笑意，偶尔有人低声交谈，也总是眼神闪烁，生怕被旁人听去。路过一家当铺时，林深瞥见柜台后的掌柜正对着一个穿着锦袍的男人点头哈腰，那男人手里拿着一块玉佩，赫然是之前王大人把玩过的 “流云佩”—— 看来王大人虽死，他的遗物却已落入他人手中，而这背后，定然又是一场无声的争夺。
“瑞昌绸缎庄” 坐落在城南最繁华的街口，朱红的大门上挂着两块鎏金匾额，一块写着 “瑞昌绸缎庄”，另一块则刻着 “御用织造” 四个小字。可此刻，绸缎庄的大门却半掩着，门口站着两个面色凶横的壮汉，手里握着腰刀，像是在守着什么。
阿福看到壮汉，脚步顿了顿，小声对林深说：“就是他们，这几日一直守在门口，不让客人进来，也不让我们出去进货。”
林深皱了皱眉，走上前刚要开口，其中一个壮汉就横刀拦住他：“干什么的？这地方不让进！”
“我是你们掌柜的请来的客人。” 林深语气平静，目光却带着几分威慑。壮汉愣了愣，上下打量了林深一番，似乎想起了什么，脸色稍缓，却仍没挪步：“等着，我去通报。”
片刻后，一个穿着长衫、面容清瘦的中年男人快步走了出来，正是瑞昌绸缎庄的掌柜周显。周显一见到林深，就拱手作揖，语气急切：“林公子，您可算来了！快，里面请！”
跟着周显走进绸缎庄，林深才发现店内早已没了往日的热闹。货架上的绸缎大多蒙着灰尘，几个伙计正低着头整理账目，见周显带着陌生人进来，也只是抬了抬头，又迅速低下头去。周显把林深领进后堂，倒了杯茶，才长叹一声：“林公子，实不相瞒，我这绸缎庄，快要保不住了。”
林深端着茶杯，看着杯中漂浮的茶叶：“周掌柜，到底出了什么事？”
“还不是因为‘御用织造’这块匾额！” 周显捶了捶桌子，脸上满是愤懑，“我这绸缎庄做了二十年，三年前好不容易得了朝廷的认可，能给皇室供应绸缎，可王大人掌权后，就一直想把这名额抢给他的小舅子 —— 城西‘福顺祥’的掌柜刘三。我不肯让，他就处处刁难，一会儿说我绸缎的成色不够，一会儿又说我偷税漏税，可我每次都把证据摆在他面前，他也没辙。”
“可王大人死后，刘三就更嚣张了。” 周显接着说，“他说我之前靠的是王大人的‘庇护’，现在王大人没了，我这‘御用织造’的名额也该让出来。这几日，他不仅派壮汉守在我店门口，还拦着我的进货商，说谁敢给我供货，就是和他作对。要是再这样下去，不出半个月，我这绸缎庄就得关门大吉！”
林深放下茶杯，想起刚才在当铺看到的 “流云佩”：“刘三背后，是不是还有人撑腰？”
周显眼神一暗，点了点头：“是户部侍郎张大人。张大人和王大人是旧交，王大人死后，他就想把苍狼城的织造生意攥在手里，刘三是他的远房亲戚，所以他一直帮着刘三打压我。世子刚继位，根基不稳，张大人又手握财政大权，世子也不敢轻易动他。”
林深沉默片刻 —— 他本想离开苍狼城，可周显的遭遇，却让他看清这城内的名利之争远未结束。王大人只是冰山一角，像张大人这样蛰伏在暗处的势力，还有多少？若是放任他们胡作非为，世子就算坐上了城主之位，也难以真正掌控苍狼城。
“周掌柜，你想让我怎么帮你？” 林深问道。
周显眼睛一亮，连忙从抽屉里拿出一本账册，递到林深面前：“这是我这三年给皇室供应绸缎的账目，每一笔都记得清清楚楚，还有朝廷的回执。刘三说我偷税漏税，其实是他和张大人联手，把本该我交的税银算到了‘福顺祥’的头上，以此来掩盖他们贪污的事实。我听说张大人明日要去漕运码头验收新到的绸缎，要是能在他验收的时候，把这本账册和他贪污的证据摆出来，让众人都看到，他就再也没法抵赖了！”
林深翻开账册，只见上面密密麻麻地记录着绸缎的种类、数量、价格，每一页都盖着朝廷的印章。他又翻到最后几页，周显用红笔标注出了几处异常 —— 有几笔税银的缴纳日期，恰好是 “福顺祥” 进新货的日子，而金额也与 “福顺祥” 的进货银两相差无几。
“这些证据，够吗？” 林深问道。
“要是能找到漕运的账本，就更够了！” 周显说，“漕运的管事是张大人的亲信，每次‘福顺祥’的绸缎到港，都要经过他的手，账本上肯定记录着绸缎的实际数量和价格，和张大人上报给朝廷的肯定不一样。可漕运码头守卫森严，我根本进不去。”
林深想了想：“明日我随你去漕运码头，或许能找到机会。”
第二日天还没亮，林深就和周显、阿福来到了漕运码头。码头边停着十几艘大船，船上堆满了大大小小的木箱，几个穿着官服的人正围着一个身材肥胖的中年男人说话，那男人正是户部侍郎张大人。张大人手里拿着一把折扇，时不时地指点着船上的木箱，脸上满是得意的笑容。
“刘三也在。” 周显小声说，指了指张大人身边的一个矮胖男人 —— 那男人穿着一身绸缎，手指上戴着三个金戒指，正点头哈腰地给张大人递茶。
林深目光扫过码头，只见十几个守卫分散在各处，每个木箱旁都有专人看管，想要靠近漕运的账本，确实不容易。他注意到码头角落里有一间小木屋，门口挂着 “漕运账房” 的牌子，两个守卫正守在门口，看来账本应该就在里面。
“阿福，你去把那两个守卫引开。” 林深对阿福说，“就说刘三让他们去检查船上的绸缎，有几箱好像出了问题。”
阿福点了点头，深吸一口气，朝着小木屋走去。他走到守卫面前，故意提高声音：“刘掌柜让你们去船上看看，有几箱绸缎好像受潮了，要是耽误了张大人验收，你们可担待不起！”
守卫对视一眼，有些犹豫。阿福又补充道：“刘掌柜还说，检查完了有赏钱！”
听到 “赏钱” 二字，守卫立刻动了心，连忙朝着大船的方向跑去。林深趁机溜进小木屋，只见屋内摆着一张桌子，桌子上放着几本厚厚的账册。他快速翻找起来，很快就找到了最新的漕运账本 —— 上面记录的 “福顺祥” 绸缎数量，比张大人上报给朝廷的多了三成，而价格却低了两成，中间的差价，显然被张大人和刘三私吞了。
林深把账本揣进怀里，刚要出门，就听见外面传来一阵争吵声。他探头一看，只见阿福正被刘三抓住衣领，刘三脸色狰狞：“你小子敢骗我们的人？说，是谁让你这么做的！”
“是我让他做的。” 林深走了出去，手里拿着账本，“张大人，刘掌柜，你们私吞漕运银两，贪污税银，证据都在这里，你们还有什么话说？”
张大人看到林深手里的账本，脸色瞬间变得惨白，他指着林深，声音发抖：“你…… 你是谁？竟敢管我的事！来人啊，把他给我抓起来！”
守卫们纷纷围了上来，可就在这时，一阵马蹄声传来 —— 世子带着一队士兵赶到了。世子勒住马，目光落在张大人身上：“张大人，林公子手里的证据，你可认得？”
张大人还想狡辩：“世子，这是污蔑！是他伪造的账本！”
“是不是伪造的，一查便知。” 世子让人拿过账本，又让人去朝廷调取了张大人上报的账目，两相对比，差异一目了然。周围的商人、伙计见状，纷纷议论起来，指责张大人和刘三的贪婪。
张大人见大势已去，双腿一软，瘫倒在地。刘三想要逃跑，却被士兵拦住，五花大绑了起来。世子看着众人，高声说道：“苍狼城绝不允许此类贪官污吏存在！从今往后，凡欺压百姓、贪污受贿者，无论官职大小，一律严惩不贷！”
周围响起一片欢呼声，周显握着林深的手，激动得说不出话来：“林公子，谢谢你！谢谢你救了我的绸缎庄！”
林深笑了笑：“这是我应该做的。”
处理完张大人和刘三的事，世子又挽留林深：“林公子，苍狼城需要你这样的人才，你留下来帮我，好不好？我可以封你为兵马指挥使，统领全城的军队。”
林深摇了摇头，目光望向远方：“世子，我喜欢无拘无束的生活，不习惯官场的纷争。而且，苍狼城有你这样清明的城主，一定能越来越好。”
世子知道林深心意已决，不再强求，只是拿出一块刻着 “苍狼守护者” 的玉佩，递给林深：“这块玉佩你拿着，以后无论你何时回到苍狼城，这里都是你的家。”
林深接过玉佩，郑重地收进怀里。他翻身上马，朝着城外走去。这一次，没有急促的呼喊，没有突发的危机，只有阳光洒在身上，温暖而平静。
他回头望了一眼苍狼城，城门上的青铜狼首在阳光下熠熠生辉，城内的街道上，人们脸上渐渐有了笑意，孩子们在路边追逐打闹，商贩们的吆喝声充满了活力。他知道，这座城池的名利之争或许永远不会完全消失，但只要还有像世子、周显这样坚守正义的人，只要还有人愿意为了公平而挺身而出，苍狼城就会永远充满希望。
林深勒紧缰绳，策马前行，马蹄扬起的尘土在身后渐渐消散。他的旅途还在继续，未来或许还会遇到更多的纷争与挑战，但他相信，只要守住心中的正义，无论走到哪里，都能看到属于自己的风景。