独立野战军的步兵战术极为娴熟，以连排为单位交替掩护跃进。
班用轻机枪压制住残存火力点，火箭筒手抵近射击摧毁土木工事。
那几门美式七十五毫米山炮被国军遗弃在掩体里，炮身还带着擦拭过的油光。
战士们检查后发现炮瞄镜完好，立刻调转炮口对着国军溃退方向补了几发。
无锡方向很快也传来消息，华东野战军的先头部队已经插到城郊。
常州国军的退路正在被一寸寸掐断。
孙元良的车队沿着预先选定的乡间土路朝东疾驰。
吉普车和几辆卡车在颠簸的泥路上扬起漫天黄尘。
他坐在后座，不时回头张望西边的天际线。
那里腾起的烟柱又粗又黑，炮声沉闷地滚过平原。
他心里默算着时间，知道最迟傍晚之前必须进入上海的防御圈。
否则一旦共军的穿插部队封住公路，他这百十号人就是瓮中之鳖。
司机猛踩油门，引擎发出嘶哑的轰鸣。
车载电台里偶尔传来断断续续的呼救信号，都被他挥手示意关掉。
这时候听那些求救只会扰乱心绪，于事无补。
无锡城郊的枪声渐渐密集起来。
华东野战军的先遣营与守城部队爆发了短暂交火。
配属的迫击炮连迅速架设六零炮，向城垣上的火力点发射了十几发炮弹。
炮弹在青灰色的砖墙上炸开几道缺口，碎砖飞溅。
守军无心恋战，放了几排枪便主动撤向城内纵深。
先遣营没急着追进去，而是分兵控制住城西的几个路口。
他们按计划在此构筑临时阻击阵地，阻拦常州溃兵东逃。
一批从常州跑出来的国军散兵恰好撞上这个口袋。
还没来得及展开队形，就被交叉火力扫倒了一片。
剩余的人慌忙调头朝南边水网地带扎进去，踩进齐膝的烂泥里。
太阳升到头顶的时候，常州外围的所有主要阵地均已易手。
独立野战军的主力部队开始向城区推进。
巷战比预想中轻松得多，绝大多数街垒里空无一人。
只有少数几栋楼房里有零星的抵抗，也被侦察兵用爆破筒轻松解决。
TNT炸药包贴着墙根引爆，砖石崩塌，里面的人便举着白旗钻出来。
龙文成在指挥部里收到前线每小时的进展报告。
他看着地图上不断向北推移的红箭头，端起搪瓷缸喝了口水。
池元光走进来，面带喜色地说：“常州基本拿下，无锡也在合围之中。”
“照这个速度，明天傍晚就能兵临上海城下。”
龙文成放下缸子：“命令各部队注意保持攻击锐势，不要因缴获而停滞。”
“同时让林通的第一摩步军加快往嘉兴的迂回速度。”
他要确保上海外围的所有支点同时遭到打击，让汤恩伯顾此失彼。
池元光应声而去，指挥部里忙碌的参谋们在地图上标注最新态势。
电话铃声此起彼伏，前方报来的战果一串接一串。
国军第三十军的残部在无锡东南约八公里处被彻底包围。
大约四千余人挤在一片低矮的丘陵地带，弹药所剩无几。
独立野战军的一个团用高音喇叭喊了半个小时。
那些士兵便排着歪歪斜斜的队伍走出来，枪支堆成了一座小山。
缴获的弹药箱里装的尽是七点九二毫米毛瑟弹，黄澄澄的弹头在阳光下反着光。
这批弹药正好补充给使用中正式步枪的连队。
苏州方向也传回捷报，华东野战军的一个师已占领城西工业区。
守军没来得及炸毁工厂设备便仓皇撤往昆山。
那些车床和冲压机完好无损，日后都能转为军用维修力量。
汤恩伯在上海的指挥部里来回踱步，皮鞋后跟磕在水磨石地面上嗒嗒响。
他面前的桌子上摊着三张地图，每一张上的防御标线都被红箭头捅得千疮百孔。
郑参谋长低声说：“嘉兴来报，共军先头部队已出现在城外二十公里处。”
“湖州那边也丢了，驻军一枪没放就撤往杭州方向。”
汤恩伯停下脚步，双手撑着桌沿沉默了好一阵。
他最终只吐出两个字：“知道了。”
他知道自己的军事生涯大概要在这座孤城里画上句号。
但面上不能显露半点颓丧，身后还有几双眼睛盯着他。
他下令将上海各码头的船只全部集中管控，预备紧急撤离。
同时命令宪兵队严查城内溃兵，防止有人趁火打劫。
可这些命令发出去之后，他自己都清楚只是做做样子。
上海的街头已经出现零星乱象，军需仓库被溃兵撬开哄抢。
棉衣和罐头散落一地，几辆卡车被掀翻在路中央阻塞了交通。
黄昏时分，常州城区最后一栋大楼里的抵抗宣告停止。
那是一栋三层砖木结构的旧式洋楼，窗户被沙袋堵了一半。
独立野战军的工兵在墙根埋设了二十公斤炸药。
起爆之后整面山墙轰然倒塌，里面的一个连守军全部被埋。
剩下的人拖着受伤的同伴爬出来，在废墟上摇起了白衬衫。
至此，常州全城宣告收复。
无锡也在当晚十点完全落入华东野战军手中。
两路大军会师之后，马不停蹄地向上海方向推进。
夜色里行军纵队的脚步声闷雷般碾过柏油公路。
士兵们肩上的枪刺在月光下闪烁着一层冷冽的银光。
孙元良的车队终于在天黑透之前挤进了上海市区。
他穿过苏州河上的桥闸时，看到桥头堆着用麻袋垒成的工事。
几门三七战防炮的炮口指向西面，炮手蜷缩在沙袋后面打瞌睡。
他摇了摇头，没有停留，直奔吴淞口码头。
那里泊着一艘中型货轮，早已加好煤升好汽。
他让副官去协调船长，务必在明早之前起锚。
副官跑回来时脸色难看：“码头上挤满了等着上船的军官和家眷。”
“秩序几乎失控，还有人开枪争抢位置。”
孙元良咬了咬牙，从腰间拔出配枪塞给副官：“你带几个人开路，谁敢挡就朝天上鸣枪。”
副官接过手枪，迟疑了一瞬，还是领命去了。