夜色下的老城隍庙，比沈厌记忆中更加破败阴森。庙宇坐落在一片待拆迁的老城区边缘，飞檐斗拱大多残破不堪，朱红色的墙壁斑驳脱落，露出里面灰暗的砖石。院墙倒塌了大半，荒草长得比人还高，在夜风中发出簌簌的声响，如同无数细碎的私语。
沈厌没有从正门进入。他绕到庙宇后方，凭借记忆中模糊的印象和“灰烬视界”残留下对能量流动的微弱感知，找到了一处坍塌的院墙缺口，悄无声息地潜了进去。
院内更是荒芜。青石板路碎裂不堪，缝隙里挤满了枯黄的杂草。那棵据说有千年树龄的老槐树依旧矗立在院落中央，但枝干虬结扭曲，大半已经枯死，仅存的几片叶子也在夜风中耷拉着，毫无生气。
他站在阴影里，缓缓闭上眼睛，再次强行凝聚起所剩无几的精神力。
嗡——
脑海一阵轻微的眩晕和刺痛，“灰烬视界”的图谱再次艰难地叠加在现实的景象之上。
世界褪色，能量显形。
空气中弥漫着稀薄而混乱的灵子流，夹杂着大量灰黑色的、代表着“遗忘”、“破败”与“微弱执念”的残留能量。整座庙宇的建筑结构在规则层面布满了裂痕，显得摇摇欲坠。
而当他将“目光”投向那棵老槐树时，心脏猛地一缩！
在“灰烬视界”中，那棵槐树不再是普通的植物！它的根系深扎地下，但与周围地脉那温和的土黄色能量流截然不同，它的根须呈现出一种不自然的、被强行改造后的暗金色！这些暗金色的根须如同无数细小的管道，正贪婪地抽取着地脉中稀薄的能量，更深处，则与一股庞大、冰冷、带着强烈吸力的暗灰色能量流——来自“墟”的触须——紧密地连接在一起！
这棵槐树，果然就是锚点！它的根系被改造成了能量抽取和传导的通道！
但……仅仅如此吗？
沈厌强忍着精神力过度消耗带来的恶心感，将感知顺着那暗金色的根系向下延伸。
更深！再深！
穿过坚硬的土层，岩石层……
大约在地下二十米左右的深度，他的感知“撞”上了东西！
那是一条……人工开凿的通道！通道的岩壁上，刻画着与槐树根系同源的、更加复杂精密的暗金色符文！这些符文并非古老遗留，其能量纹路带着明显的、属于“理事会”那种冰冷而高效的现代超自然技术风格！
这条通道，蜿蜒曲折，如同一条地下暗河，但流淌的不是水，而是被强行引导、压缩的地脉能量和……来自“墟”的冰冷辐射！
能量的流向非常明确——以老槐树为“泵站”，通过这条被改造过的“暗河”通道，将抽取来的地脉能量与“墟”的辐射混合、提纯，然后输送到一个未知的、但能量反应极其强烈的终点！
那里，才是真正的控制核心？还是另一个更大的锚点？
沈厌的心沉了下去。“理事会”的手笔比他想象的更大！他们不仅改造了槐树作为表层锚点，更在地下深处，悄无声息地修建了这样一条能量输送“暗河”！这绝非短时间内能够完成的工程！
必须下去看看！
他睁开眼，现实景象回归。“灰烬视界”无法维持，精神力消耗殆尽，一阵强烈的虚弱感袭来。他靠在残破的墙壁上，微微喘息。
怎么下去？这条暗河通道入口在哪里？
他仔细回想刚才感知到的通道走向，结合庙宇的布局和周围地形，目光最终锁定在了庙宇主体建筑后方，一个被碎石和荒草半掩着的、黑黢黢的古井。
这口井早已干涸，井口石栏破损，是附近居民都知道的废弃之物。但在沈厌之前的感知中，那暗河通道的一条主要支脉，正好从这古井下方不远处穿过！
这里很可能是一个入口，或者至少是一个观察点！
他走到古井边，探头向下望去。井内深不见底，只有一股阴冷潮湿的、带着土腥和淡淡铁锈味的气息扑面而来。井壁布满了滑腻的青苔和裂缝。
直接下去？以他现在的状态，左臂带伤，右臂封印不稳，精神力枯竭，风险太大。
就在他权衡之际，一个刻意压低的、带着一丝紧张的女声从他身后的阴影里传来：
“喂！你不要命啦？！”
沈厌猛地回头，只见墨芸从一堆残垣断壁后探出半个身子，脸上带着焦急和后怕。她依旧穿着那身便于活动的冲锋衣，背上鼓鼓囊囊的战术背包，手里还拿着一个不断闪烁着微光的探测器。
“我就知道你不会老实待着！”墨芸快步走过来，压低声音，“林指挥猜到你会来，让我盯着点，别让你把自己作死了！你刚才……是不是动用了什么禁忌手段？能量波动差点没把我的探测器搞爆！”
沈厌看着她，没有回答她的问题，而是直接指向那口古井：“下面有东西，‘理事会’改造的能量通道。”
墨芸一愣，随即看向手中的探测器，快速调整了几个参数，屏幕上的读数立刻疯狂跳动起来。“嘶……好强的能量辐射！还有……空间改造痕迹！这帮疯子，他们想把榕城的地脉挖空吗？！”
她抬头看向沈厌，眼神复杂：“你打算下去？”
沈厌点了点头。
“不行！太危险了！”墨芸立刻反对，“下面情况不明，能量环境极端不稳定，你这状态下去就是送死！我得报告林指挥，调派……”
“来不及了。”沈厌打断她，目光平静却带着不容置疑的决绝，“鬼拍肩用命换来的时间不多了。‘收藏家’随时可能启动锚点。”
他看向墨芸：“你有办法送我下去，或者，至少让我看到下面的具体情况。”
墨芸张了张嘴，想说什么，但看着沈厌那双沉寂却燃烧着某种火焰的眼睛，又看了看探测器上那令人不安的读数，最终咬了咬牙。
“算我倒霉！”她嘀咕一声，飞快地卸下背包，从里面取出几件东西——一捆特制的、闪烁着符文的绳索，几个小巧的、如同机械蜘蛛般的探测机器人，还有一个巴掌大的、类似单筒望远镜的装置。
“这是‘窥秘镜’，管理局最新黑科技，能短时间穿透一定厚度的物质障碍，观测能量流动和规则结构，副作用是用了之后会头晕眼花像喝了三天假酒。”她将“窥秘镜”塞给沈厌，又把绳索一端固定在井口一块坚固的石头上，另一端扔下井。
“我先放‘蜘蛛’下去探路，你用这个看情况。如果有不对劲，立刻拉绳子，我把你拽上来！”墨芸一边操作着几个机械蜘蛛顺着井壁爬下去，一边紧张地嘱咐道，“记住，只是观察！千万别乱来！”
沈厌接过“窥秘镜”，触手冰凉。他没有多说，将镜筒对准井口，调动起刚刚恢复的一丝微弱精神力，注入其中。
镜片内部瞬间亮起幽蓝色的光芒，眼前的景象陡然变化！
井壁的岩石仿佛变成了半透明，他的“视线”穿透了土层，迅速向下延伸！
很快，他“看”到了！
就在古井下方约十五米深处，井壁一侧，赫然存在着一个被巧妙伪装起来的、直径约一米的人工开凿的洞口！洞口边缘铭刻着隐匿符文，但在“窥秘镜”的能量视角下无所遁形！
洞口之内，正是那条他之前感知到的、遍布暗金色符文的能量暗河通道！此刻，通道内正奔涌着如同熔岩般粘稠、明亮的能量流，那是由地脉能量和“墟”的冰冷辐射强行混合而成的、极不稳定的可怕能量！通道蜿蜒向下，深不见底，通往一个散发着令人心悸波动的方向！
而几个墨芸放下去的机械蜘蛛，正停留在洞口附近，传回的数据显示通道内部的能量等级高得吓人，并且存在强烈的空间干扰。
“看到没有！这根本就是一条通往地狱的单行道！”墨芸看着自己终端上蜘蛛传回的数据，脸色发白，“这能量级别，别说你了，就是‘龙鳞’小队全副武装下去，估计也得脱层皮！”
沈厌缓缓放下“窥秘镜”，一阵强烈的眩晕感袭来，让他踉跄了一下，扶住井沿才站稳。
他看到了。
庙底暗河，能量奔涌。
“理事会”的布局，远比他想象的更加深入，更加疯狂。
这条暗河通往何处？它的终点，是否就是“收藏家”试图强行启动节点的核心？
答案，似乎就在那令人心悸的通道尽头。
他抬起头，望向墨芸，声音因虚弱而沙哑，却带着一种冰冷的坚定：
“告诉我，‘收藏家’最可能在哪里？”