萧氏等不到新年，就辞别陈绍，带着一群手下前往山东密州。
被她带走的人，全都是商队的精英。
这次开海商，既然有陈绍的全力支持，她是决意要大展拳脚。
如今的山东，已经没有了剑拔弩张的紧张氛围。
定难军正在入驻密州，而且周围的士绅，也多有暗中联络曲端的。
这些事是谁也阻止不了的。
看看河东那些不肯离开的士绅就知道了。
曲端也是来者不拒，摆明了要在山东站稳脚跟，然后训练水师，北渡击贼。
原本和曲端对垒，不肯让步的张叔夜，看着官家的圣旨，默然无语。
你说你都是为了大宋，那大宋官家的圣旨，你总不能当放屁吧。
张叔夜叹了口气。
其实在金兵南下，上皇禅位时候，他曾经一度对朝廷升起希望。
那时候李纲相公主政，提拔他们几人，为大宋练兵。
张叔夜自以为从前是郁郁不得志，既然得到了官家信任，又有朝廷拨款。
那时节真个是意气风发，招募山东好汉子，稍加整训便开赴战场。
短短三年过去，那个无限支持自己这群人的官家，已经不再信任我们。
可是真的能怪官家么？
好像也不能。
因为正是因为自己这些人，对金兵战绩太难看，才让官家变得如此依赖定难军。
此时临近新年，院子里几个小儿顽耍，吵闹声从窗户传来。
张叔夜这才恍过神，走到窗口，看着院子里的三个儿子。
再低头看官家圣旨，张叔夜突然释然一笑。
自己何必呢.
他和张孝纯乃是至交好友，张孝纯几次来信劝他，张叔夜心中未尝没有动摇过。
其实到了如今这个地步，大家都能瞧出大势所趋，恐怕天命最终真要归到代王头上了。
以前张叔夜还觉得，代王要走最后一步，恐怕会引来天下忠贞之士的讨伐。
自己若是跟着他，会不会被青史记载为贰臣.
可是过了这么久，代王也没有展现出霸道的一面，来党同伐异。
他甚至懒得进汴梁剪除异己。
除了亲征幽燕，去为自己的手下将士谋出身之外，陈绍一直待在河东。
纵观代王所为，就会发现，他一直在为驱逐鞑虏而尽心尽力。
在他的运筹下，西夏和女真全都败了。
如今官家也站到了代王一边，这才是最紧要的，似乎有了一条不用流血死人的道路。
他把圣旨收好之后，迈步来到外面。
正在陪小主人玩耍的仆人赶紧跺了跺脚，走上前待命。
“准备一些礼物，我要去一趟密州！”
——
太原府。
吴阶带着西平府的一些武官，前来拜见陈绍，庆贺新年。
顺便汇报西北这一年的情况。
陈绍在王府中堂见了这些武官。
因为几年没见代王了，这些武官也都纷纷上前行礼，态度十分热络激动，倒让陈绍有些不好意思了。
把他们丢在西北这些年，自己连一次都没有回去。
西北再怎么说，也是自己起家之地。
这几年忙着和女真鞑子决战，真是片刻不得闲。
陈绍笑着问道：“西平府一切可好？”
吴阶这时候，才站出来说道：“大王放心，西北一切如常，今年开科，得了不少的才俊。”
在这个时代，科举依然是比较公平的取士手段，吴阶虽然是武将出身，但是做起这些事，竟然也十分得心应手。
因为他明白一个道理，那就是尊重人才。
能听进他人的建议，并且具备判断对错是非的能力，就已经超过绝大多数的人了。
吴阶其实也有心来中原参战，但是代王既然将如此重担交给了他，吴阶也感念他的知遇之恩。
一心要治理好西北，这些日子，是昼夜学习请教，已经颇有些文武双全的意思。
陈绍听他说起政事头头是道，不禁连连点头。
“你们如此用心，我无忧矣！”
西北是陈绍的养马之地，也是陈绍的兵源所在，算得上是定难军的根本。
自古就有凉州大马，横行天下的说法。
陈绍让吴阶多多注意商队的事，因为萧氏离开了，她自然会安排好商队事宜，但陈绍却怕其他人管理不了这么庞大的一个商队。
吴阶闻言面露难色，说道：“广源堂商队，不归地方官府节制，我看他们自有一套班底，即使是萧夫人不在，应该也能运转。”
陈绍点了点头，心中又想起萧氏的精明厉害，确实有可能是自己杞人忧天了。
“今年西北可有战事？”
吴阶笑道：“昔日伪夏之时，西北战事，多是宋夏之战。偶尔有蛮夷如吐蕃、鞑靼、回鹘.都是疥癣之疾。
不过夏兵被宋军牵制，腾不出手来收拾他们。
如今伪夏已灭，我们与大宋自然不会开战。那些蛮夷再来，岂是我军对手。”
说到这里，吴阶脸色平静地说道：“今春时候，吐蕃犯境，护农队击杀蕃人五千，俘获一万三千，充为凉州马场奴隶。”
“今夏，回鹘叛乱，被甘州兵剿灭，杀贼两千。”
“秋收时候最是热闹，鞑靼、吐蕃一起犯境，皆被我骑兵击退，追逐至其部落，夷灭鞑靼三部，吐蕃五部。”
别看西夏在大宋眼里，是个蛮夷；当年西夏在的时候，周围的吐蕃、鞑靼、回鹘.在他们西夏君臣眼中，也是群不要命的臭要饭的。
快饿死的时候，就要来抢。
不过党项人比较狠，又有记仇的性格，总是会疯狂报复。
这些人本以为西夏灭亡之后，新来的会和善一点，但是没想到这群人更狠。
动辄就追过去把整个部落都灭了，只留下小孩还被阉割，由商队贩卖到阿拉伯为奴。
这些蛮夷其实也算是撞到枪口上了。
留守西北的宥州兵，本来就因为捞不到战功，心中憋着一股气。
打起仗来，更像是泄愤。
他们定难军，如今正是强盛时候，兵威所指无人能当。
就跟遇到定难军之前的女真人一样。
而且定难军的马匹数量，远超女真，可以说是冠绝当世。
这就意味着，你连逃都逃不掉。