天津卫，寒风卷着渤海特有的咸腥味，呼啸着穿过那片刚刚修缮过的炮台。
观海台上伫立着一道身影，大明的皇帝。
他的手紧紧抓着面前的木栏，在他身後，户部尚书毕自严以及一大群京中显贵一个个缩着脖子，却无人敢发出一声怨言。
皇帝的自光死死地锁住东方的海平线，那种眼神，像是一个疯狂的赌徒在等待着色盅揭开的那一刹那。
「还没有消息吗？」朱由检的声音有些沙哑，并没有回头。
王承恩连忙小步上前，手中的拂尘被风吹得乱飞，他压低声音道：「林猛绝不敢误了归期。」
朱由检深吸了一口气，冰冷的空气刺痛了他的肺叶，却也让他那颗焦躁的心稍稍冷却0
当他从内库中硬生生挤出那笔巨款打造这支名船队时，连他自己都怀疑过这一切，到底有没有必要，有没有用。
「陛下！看！那是甚麽！」
不知是谁喊了一声，尖锐的嗓音瞬间划破了凝固的空气。
朱由检猛地挺直了腰杆，顾不得帝王的仪态，身子前探。
只见那海天交接的灰白处，先是出现了一个黑点，紧接着是两个，三个————那是桅杆，是如同森林一般刺向苍穹的桅杆。
紧接着，巨大的船身冲破了海面上的薄雾。
那不是离去时金漆鲜亮的威武舰队。
出现在众人视野中的，是一群来自地狱的幽灵。
船帆虽然早已变得灰败破烂，打满补丁，却被强劲的海风灌得如同鼓胀的铁球。
船身上挂满了绿色的海藻和白色的藤壶，仿佛穿上了一层厚重的铠甲；有的船舷有着明显的烧焦痕迹，甚至依然插着断裂的异国箭矢；更有的船只主枪杆断了，是用备用的粗木硬生生接上的。
但这支船队散发出的气势，却比离去时强横了百倍。
它们像是一群刚刚在屍山血海中打滚归来的野兽，带着令人胆寒的血腥味和压迫感。
为首的巨舰之上，一面残破却巨大的旗帜缓缓升起，那是皇帝亲赐的黑底金龙旗，当这面旗帜在风中展开的那一刻，大沽口的一声沉闷号角骤然吹响。
「呜一
」
苍凉的号角声回应着海浪的拍打。
「来了————他们真的回来了————」朱由检的眼眶瞬间红了。
随着巨大的铁锚轰然落水，发出震耳欲聋的声响，巨舰稳稳地停靠在了栈桥边。
那粗大的跳板刚刚搭上岸，一个身影便冲了下来。
那是提督林猛。
时光在在这个原本白净儒雅的京营参将身上刻下了不可磨灭的印记。
他的皮肤变成了那种经过烈日暴晒和海风腌制後的古铜色，粗糙得像是一块老树皮；
头发有些散乱，胡须如同钢针般炸开；左脸颊上一道狰狞的刀疤从眼角一直延伸到下颚，随着他的动作而扭曲，让他看起来更像是一个纵横七海的大海盗，而不是大明的将军！
林猛顾不得脚下的虚浮感，他狂奔了几步，在距离皇帝还有五十步的地方，重重地跪了下去。
「臣，林猛！奉旨讨海，幸不辱命！今归航天津，叩见吾皇万岁！」
他的声音嘶哑而粗厉，带着长时间咆哮指挥留下的痕迹。
在他身後，数百名衣衫槛褛的水手、战士、工匠，如同潮水般涌下船，齐刷刷地跪满了一地。
这些人中，有的缺了胳膊，有的跛了腿，有的脸上带着还没癒合的伤口，但每一双眼睛都亮得吓人，那是见过大风大浪，杀过人见过血之後特有的桀骜与坚韧。
朱由检大步流星地走下高台。
身边的锦衣卫大汉将军本能地想要护卫，却被朱由检严厉的眼神制止。
他走到林猛面前，没有嫌弃对方身上那股浓烈的海腥味甚，伸出双手死死地托住林猛的双臂，用力将他扶了起来。
「林卿，」朱由检的声音有些哽咽，他的手感觉到了林猛手臂上坚硬如铁的肌肉，「朕夜夜都在看那张海图。活着回来就好，活着就好！」
林猛抬起头，那双看惯了生死巨浪的眼睛里也蓄满了泪水。
只有他们知道，这几年经历了什麽。
那是真正的九死一生，是在未知的海域里与狂风搏斗，与异族的坚船利炮搏杀。
「陛下！」林猛抹了一把脸，声音变得坚定，「臣没给大明丢脸！」
车轮滚滚，旌旗蔽日。
为了表示重视，朱由检没有选择在狭小的行宫召见，而是直接摆驾天津卫的巡抚衙门。
大殿之内，烛火通明。
内阁、六部、甚至太医院的官员们分列两旁。
所有人的目光都集中在大殿中央。
那里已经被腾空，只等着那些远航归来的勇士展示他们的成果。
林猛站在最前方，身侧是他的副手，出身海商世家此次作为副提督的陈远航。
「陛下，诸位大人。」林猛并没有太多的废话，他的性格已经被大海磨砺得直来直去，「臣此去西南极远之地，按陛下的叫法，那是南美洲的秘鲁总督区。那里是这世上很是富庶也最罪恶的地方。」
随着他的一声令下，几十名如同铁塔般的壮汉水手，两人一组，抬着沉重的红木大箱子走了进来。
这些箱子每落地一次，发出的沉闷声响都仿佛重锤敲击在众人的心坎上。
足足二十口大箱子，整整齐齐地码放在大殿中央。
「打开！」林猛大喝一声。
「哐当」
箱盖被粗暴地掀开。
这一瞬间，所有人的呼吸都停滞了。
纵然是见惯了奇珍异宝的内阁首辅，此刻也不由得倒吸了一口凉气。
没有金银特有的那种俗气，只有令人窒息的厚重感。
前几口箱子里装满了黑黝黝沉甸甸的银锭。
而後面十几口箱子，则是堆积如山的银币，那些银币虽然有些发黑，有的上面甚至还沾着未擦乾的暗红血迹，但在烛光的照耀下，却散发着妖异的诱惑力。
「这————」户部尚书毕自严扑到一口箱子前，抓起一把银币。
那沉甸甸的手感告诉他，这是成色极好的银子。
林猛看着这位平日里威严的大员失态的模样，嘴角泛起一丝快意：「毕大人，这里是现银和银币，经臣在船上称量，折合库平银，共计三百二十万两。」
文武百官面面相觑，脸上写满了不可置信。
朱由检坐在龙椅上，双手死死地抓着扶手。
三百二十万两！
这一趟，竟然带回了大明朝廷过去大半年的收入！而且这是现银！是不需要经过层层盘剥火耗的现银！
「另外，」林猛指了指旁边一个小一号，却明显更加精致的铜箱，「这里有黄金八万两。以及各类镶嵌宝石的纯金器皿百余件。」
「你是怎麽做到的？」朱由检的声音在颤抖，他努力压抑着胸中翻涌的狂喜，盯着林猛，。
林猛上前一步，他的眼神变得深邃，仿佛回忆起了那段惊心动魄的岁月。
「陛下圣明，西班牙人在那南美经营百年，虽说兵力分散，但若硬碰硬，臣这点家底确实不够看。这笔钱，来路有二。」
「其一，曰智取，实则为走私。」
林猛走到大殿一侧悬挂的巨幅《坤舆万国全图》前，指着南美洲西海岸的那条细线，「陛下请看，这里是秘鲁总督区的核心，卡亚俄港，它的背後就是这世上最大的银矿...波托西。西班牙国王贪婪成性，他规定所有殖民地的白银黄金不许直接与外人交易，必须经由官船运到巴拿马，再转运回国，或者去那吕宋的马尼拉。这种垄断导致当地的物价奇高无比，百姓和当地的小官吏早已怨声载道。」
「臣的船队到达时，伪装成过路的东方商队。臣带去的十船苏杭顶级丝绸、景德镇的青花瓷器，那可是当地见都没见过的神物！臣没有进正规的大港口交税，而是在偏僻的海岸抛锚，放出风声。结果————」林猛笑了，笑得很得意，「那些西班牙的庄园主、小贵族，甚至是他们的海关官员，半夜里划着名小船，像闻着血腥味的鲨鱼一样围了上来。他们用成箱的银币，像扔石头一样换我们的丝绸。一匹在江南只值五两银子的上好丝绸，在那里，他们愿意出两百个银元！也就是将近一百五十两！这其中的暴利，何止数十倍！」
「即便如此，他们还觉得自己占了大便宜，因为若是从西班牙正规渠道买，价格还要再翻一番。」
大殿内响起了一片吞咽口水的声音。
这是何等的暴利！
这简直就是在大明海商的梦里才会出现的场景。
「那其二呢？」温体仁忍不住问道，他对做生意不感兴趣，他更关心那些带着血迹的银币。
林猛的脸色冷了下来，一股杀气瞬间弥漫开来。
「其二，便是黑吃黑，或是————替天行道。」
「在返航途中，臣的船队经过巴拿马海域。那里是洋流交汇之处，也是西班牙运银船的必经之路。正如陛下所料，西班牙人狂妄自大，他们根本没想到在自家的後院....太平洋上，会出现一只全副武装的大明舰队。」
「我们遇到了两艘落单的盖伦级运银大帆船。既然是在茫茫大海上，四下无援，臣便下令降下大明旗帜，挂上黑色的骷髅旗。那一日————」林猛舔了舔嘴唇，「那一日海战惨烈。西夷的船坚炮利确有名堂，他们的火炮射程极远。但臣的兄弟们，大多是当年随戚少保抗倭的後人，还有就是郑家的海狼。我们没有对射，而是利用快船优势，顶着炮火贴上去，跳帮肉搏！」
大殿内静得针落可闻，所有人都屏住了呼吸，脑海中浮现出那血肉横飞的画面。
「大明的横刀对上西夷的长剑。在甲板上，在船舱里，血流得把海水都染红了。最终，我们杀光了船上的二百多名西班牙守军，俘获了这两艘船。这三百二十万两中，有一大半便是从这两艘船的底舱里搬出来的。」
朱由检长长地吐出一口气，眼中精光爆射：「杀得好！抢得好！这些西夷，在吕宋屠戮我汉民时，何曾手软过？今日这银子，便是利息！」
如果说金银让官员们疯狂，那麽接下来林猛呈上来的东西，则让整个大殿陷入了诡异的困惑。
副提督陈远航小心翼翼地捧着一个紫檀木盘走了上来，盘中并非珠宝，而是几块粗糙的红褐色树皮，以及几株嫩绿的幼苗。
「陛下，这金银虽好，但只能解一时之渴。这几株树苗和树皮，在臣看来，价值更胜黄金万两。」陈远航朗声说道。
「此为何物？」朱由检好奇地探出身子。
「此物名为金鸡纳」，乃是臣在南美安第斯山深处，从当地土人巫医手中换来的神药。」陈远航转身看向太医院院使，「敢问院使大人，我大军南征，最怕何物？」
太医院院使一愣，随即正色道：「南方烟瘴之地，湿热交加，大军未战，先病倒一半。最可怖者，莫过於打摆子」。发作时忽冷忽热，如鬼神附体，十人九死，药石难医。」
「正是！」陈远航声音拔高，「但在那南美，虽丛林密布，土人却鲜有死於此病者。
秘密就在这树皮之中。只需将其磨粉冲服，无论多重的疟疾，三日必退烧，七日可痊癒！
臣在归途中，有数十名水手染病，皆以此物救活，无一死亡！」
太医院院使猛地瞪大了眼睛，仿佛见到了神迹：「此言当真？！」
「若有半句虚言，臣愿领死罪！」陈远航斩钉截铁，「陛下，臣特意询问过当地智者，此树习性娇贵，喜云雾缭绕之高山深谷，不可太热亦不可太冷，土质需疏松酸软。臣一路归来，细细琢磨，以为我大明之云贵深山、广西，其气候与那南美安第斯山东麓极像。若遣司农寺官员前往试种，定能存活！」
朱由检猛地从龙椅上站了起来，他在御阶上来回踱步，眼中的光芒越来越盛。
「好！好一个金鸡纳！」朱由检猛地一拍手掌，「有了此物，朕的军队日後经略南洋，也不再是送死之旅！传朕旨意，着户部拨银————拨银五十万两！无论如何，也要把这树种活！」
紧接着，林猛又让人抬上来几个密封极严的陶罐。
一打开，一股刺鼻的恶臭瞬间弥漫了整个大殿，几位养尊处优的文官忍不住乾呕起来，就连朱由检也皱起了眉头。
「这又是何物？竟敢御前失仪？」温体仁忍不住呵斥。
「大人且慢嫌弃。」林猛却丝毫不在意，甚至伸手抓了一把那灰白色的粉末，「这可是真正的五谷丰登药。此物名为鸟粪石，乃是南美沿海孤岛上，海鸟粪便积攒万年而成。
在那边，臣亲眼所见，哪怕是沙砾荒地，只要撒上一把这东西，玉米杆子能长得比人还高，结出的果实又大又甜。」
「臣挖了一些回来，想着北方大地地力枯竭，或许此物能解燃眉之急。只可惜路途遥远，运这东西太占仓位，得不偿失。不过————」林猛话锋一转，「臣以为，可以在大明周边海岛，或是南洋诸岛寻找，若有积鸟粪之岛，那便是我大明的天然粮仓。」
朱由检点了点头，虽然臭，但这确实是好东西。「工部记下来，日後水师出海，多留意此类岛屿。还有那些新的粮种，红薯、玉米的良种，一并交由徐光启大人去推广。」
对於那最後的古柯叶，在听闻其能止痛但也极易让人成瘾後，朱由检果断下令封存，仅限太医院少量研究用於战地麻醉，严禁流出民间。
随後。
一张巨大的海图被铺开在了地面上。这是林猛船队结合《坤舆万国全图》和这几年的实测数据，重新绘制的大海图。
陈远航手持长杆站在图上。
「陛下，去之前，我们都以为西夷强大无比。但到了那里臣才看清，所谓的西班牙帝国，不过是一个身患重疾外强中乾的巨人。」
陈远航的长杆点在南美洲那片巨大的陆地上，「他们的弱点太明显了。地盘太大，人口太少。他们在南美主要靠几个据点控制，内陆全是反抗的土人。而且，他们的命脉太过单一。」
「西班牙人的贪婪既是他们的动力，也是他们的死穴。他们所有的财富都变成了白银，而这些白银要运走，路线是死的。」陈远航在地图上画了两条线，「一条去大西洋回欧洲，一条跨太平洋来马尼拉。而此时，那红毛番的正在巴西猛攻西班牙人的後背，导致他们的大西洋舰队根本不敢动弹。太平洋这一侧，对於大明来说，是大开的空门！」
「但是，」林猛插话道，眉头紧锁，「大明若想经略南美，有一个致命的问题....航线。去程顺风顺水数月可达，但回程太难了。
臣这次是九死一生，若无稳定的中转站，大军远征绝无可能。」
「那依卿之见，该当如何？」朱由检问道，他心中虽有火焰，但也知道饭要一口一口吃。
林猛和陈远航对视一眼，陈远航从怀中掏出了一份早已写好的奏摺《绝西夷之血脉策》。
「陛下，臣等以为，上策并非远征南美，而是断其血脉，据点自重。」
陈远航手中的长杆猛地移回，重重地点在了一个离大明极近的地方一「吕宋！马尼拉！」
这一击，如同惊雷落地。
「陛下请想，我们为何要去万里之外的南美抢银子？西班牙人千辛万苦把银子从矿山里挖出来，运过雪山，装上船，冒着风浪送到马尼拉，为的是什麽？为的是换我们大明的丝绸、瓷器！马尼拉，就是那个汇聚了所有美洲白银的终点站，也是流入大明的咽喉。」
「我们不需要去南美。我们只需要拿下马尼拉！或者————」陈远航眼中闪烁着狡诈的光芒，「封锁它。」
「臣有一计，名曰私掠许可。可效仿英吉利夷人对付西班牙的法子。朝廷不必出动王师，只需给广东、福建的豪强海商，甚至是颁发一张私掠许可证」。准许他们挂大明旗号，自行组建武装船队，去吕宋外海，去太平洋上自由贸易。
甚至，咱们的大明海军，也去自由贸易！」
「不论是抢了西班牙的银船，还是勒索马尼拉的商路，朝廷只收四成利，剩下的归他们自己。如此，朝廷不费一兵一卒，不花一两军费，便可让成千上万如狼似虎的大明海商蜂拥而至。不出五年，西班牙的运银船将寸板难行，他们的银子，最终还是会乖乖流入大明的国库！」
「至於南美那边，」林猛补充道，「我们不需要占领，只需要捣乱。那个叫印加的亡国皇室还有余孽在深山坚持。我们可以把那些淘汰的旧式火绳枪、虎蹲炮卖给他们，支持他们在西班牙人後院放火。让他们斗个两败俱伤，我们坐收渔利。」
「此乃驱虎吞狼，釜底抽薪之计！」温体仁忍不住拍案叫绝，这比动员边军去远征要划算太多了。
朱由检坐在龙椅上，闭上了眼睛，脑海中飞速推演着这一切。
北方，孙传庭需要钱，很多钱。
如果这私掠令一出，不仅仅是银子的问题，更是能把东南沿海那些不安分的武装力量引导向外，去祸害西夷，这简直是一举多得。
良久，皇帝睁开了眼睛。
此时，阳光透过窗棂照在了那堆银箱子上，折射出迷人的光晕。
「拟旨。」朱由检的声音不大，却充满了帝王的决断。
全场肃静，所有人跪伏在地。
「此次带回之三百二十万两现银，户部即刻取一百二十万两，派锦衣卫专程押运，火速送往辽东孙传庭大营。告诉孙传庭，这是朕给他的，让他放手去干，把屯堡给朕修起来，把流民给朕安顿好！」
「其二，太医院、司农寺即刻组建金鸡纳」专司，拨款五十万两，赴云贵、两广，甚至海南试种。此事关乎国运，若有阻挠者，无论是谁，斩！」
说到这里，朱由检停顿了一下，目光扫过跪在地上的林猛和那一群衣衫槛褛却功勳卓着的船员。
「其三————」朱由检深吸一口气，「林猛及其麾下三千将士，劳苦功高，九死一生。
这剩下的二百万两————」
毕自严的心猛地揪紧了。
「————朕，全赏给你们！」
「啊？！」
这一次，大殿彻底失控了。
惊呼声此起彼伏，就连林猛自己也愣住了，猛地抬头，满脸的不可置信。
二百万两？
给三千人分？
这意味着哪怕是一个最底层的伙夫，也能分到六百多两银子！
这在大明，足够在乡下置办百亩良田，盖起大瓦房，舒舒服服过几辈子！
「陛下————这————」户部尚书想说什麽，却被朱由检严厉的眼神逼了回去。
「不要这般看着朕。」朱由检站起身，声音洪亮，「这些银子，是他们把脑袋别在裤腰带上，从万里之外抢回来的！是大海赏给勇士的！朕就是要让天下人都看看，这大洋之中，不仅仅有风浪，更有金山银山！只要敢跟着朕出海，只要敢为大明去争，朕就不吝赏赐！」
「陛下万岁！万岁！万万岁！」林猛重重地磕头，额头撞出了血，眼泪更是止不住地流。
他身後的将士们更是发出了野兽般的嘶吼。
这一刻，哪怕皇帝让他们立刻去死，他们也不会眨一下眼睛！