乾清宫的寂静，是一种有重量的死寂。
魏忠贤依旧趴在地上，像一滩被抽掉了所有骨头的烂泥。
他甚至不敢大口呼吸，生怕一丝多余的声响，都会被解读为不敬，或是……迟疑。
朱由检没有再看他，而是缓缓站起身，踱步到殿中的一张紫檀木长案前。
案上放着一盏已经凉透的残茶，他伸出手指，在冰冷的茶杯边缘轻轻摩挲着，像是在思考一个极其复杂，却又与眼前一切无关的问题。
时间，就在这令人窒息的沉默中流淌。
一息，两息……
对于魏忠贤而言，每一息都漫长得如同一整年的酷刑！
终于，朱由检开口了，声音平淡得仿佛在谈论天气阴晴。
“去办第一件事。”
魏忠贤的身体猛地一颤，将耳朵贴得离冰冷的地砖更近了一些，生怕漏掉一个字。
“崔呈秀，是你的干儿子，也是兵部尚书，对吧？”朱由检问。
“是……是奴婢的义子。”魏忠贤的声音嘶哑干涩，难道皇爷要拿崔呈秀开刀？
“朕知道他。”朱由检的语气毫无波澜，“朕还知道他有个心腹叫许显纯，任锦衣卫都指挥佥事。”
魏忠贤的心沉到了谷底，许显纯是他手下最狠的一条狗，也是最贪的一条狼。
此人仗着崔呈秀和自己的势，这些年不知道侵吞了多少家产，手段极为酷烈。
“皇……皇爷明鉴。”他艰难地回答。
“很好。”朱由检转过身，目光终于落在了魏忠贤的身上，那目光里没有情绪，只有一种审视工具般的冷漠。
“朕给你两天时间。”
“查抄许显纯的府邸。”
“罪名你自己去想，证据你自己去找，人你自己去抓。”
“朕，只要结果。”
一瞬间，魏忠贤如遭雷击。
他满脸的惊骇与不解，甚至忘记了恐惧。
让他去查抄自己人？
许显纯虽然不是阉党的核心，却是崔呈秀的左膀右臂，是他们这个利益集团里负责干脏活累活的关键一环。
动他就是在打崔呈秀的脸，就是在向整个阉党宣告——魏忠贤这条老狗已经投向了新主，并且开始反咬自己的同类！
这一招不是为了杀人，而是为了诛心！
朱由检似乎看穿了他的心思，嘴角泛起一丝若有若无的笑意，那笑意里带着一丝洞悉一切的嘲弄。
“怎么？舍不得？”
“还是说，朕的刀...钝了，砍不动自己人？”
那股来自灵魂深处的寒意再次袭来，比刚才更加猛烈！
魏忠贤只觉得浑身血液都快要凝固了，他立刻将头重重磕下，额头与金砖碰撞，发出沉闷的“咚”的一声。
“奴婢……遵旨！奴婢遵旨！”
他明白了。
这是投名状。
不，比投名状更狠。
投名状是杀外人，而皇帝要他杀的是“家人”！
这是要他亲手斩断自己的羽翼，自绝于旧的党羽，从而彻底变成一条只属于皇帝没有根基的孤犬。
这一刻，他才真正理解了“朕的刀”这三个字的含义。
刀是没有同伴的。
刀也是没有过去的。
刀的唯一意义，就是执行主人的意志！
“很好。”朱由检的声音里，终于透出了一丝几不可查的满意。
“去吧。朕在宫里，等你的好消息。”
“记住，两天。”
说完，他便不再理会魏忠贤，径直走向偏殿，身影消失在厚重的帘幕之后，仿佛刚才那场决定了无数人命运的对话，只是一场随意的闲谈。
大殿内再次恢复了死寂。
魏忠贤趴在地上，久久没有动弹。
冷汗已经浸透了他的中衣，紧紧地贴在后背上，冰冷黏腻。
他的人生，在短短一个时辰之内，被彻底颠覆。
从权倾朝野的九千岁，到等待审判的阶下囚，再到……一把身不由己的刀。
他没有选择。
那个年轻的帝王，用一种他从未见过...甚至无法理解的方式，剥夺了他所有的选择权。
许久，魏忠贤才颤巍巍地撑起身体，用袖子擦了擦额头的冷汗和血迹。
他站起身，佝偻的腰背，在这一刻似乎挺直了一些。
他的眼神，变了！
原先的忐忑惊惧谄媚，正在以肉眼可见的速度褪去。
取而代之的，是一种死灰般的平静，以及平静之下那令人心悸的...熟悉的阴狠！
魏忠贤知道，自己必须完成这个任务。
不仅要完成，还要完成得漂亮，完成得……超出皇帝的预期。
因为这么多年替皇家办事的直觉告诉他，现如今这个皇帝的耐心，是有限的！
而一个没有价值的工具，下场只有一个——被随意丢弃。
他转过身，一步一步走出了乾清宫。
当阳光再一次照在他那张苍白如纸的脸上时，魏忠贤微微眯起了眼睛。
那双浑浊的老眼里，再无半分犹豫。
走出宫门，候在门外的心腹太监们一拥而上。
“老祖宗，您……”
“老祖宗，皇爷他……”
魏忠贤没有理会他们，只吐出了两个字。
“备轿。”
顿了顿，他又补充道。
“去东厂。”
……
东厂衙门，黑色的旗幡在萧瑟的秋风中咧咧作响。
这里是整个大明朝最令人闻风丧胆的地方，是无数官员的噩梦。
往日里，魏忠贤来到这里就像是回到了自己的王国，每一个人看他的眼神都充满了敬畏与狂热。
但近日，气氛有些不一样。
新帝上位，魏忠贤要被清算的消息，暗地里早已传遍了京城。
东厂的番子缇骑们人心惶惶，他们不知道等待他们的...将会是怎样的命运。
当魏忠贤的轿子在两名心腹的搀扶下出现在东厂大门口时，所有人都愣住了。
每个人都看到九千岁的脸色苍白得可怕，眼神也变得陌生而遥远。
但当他走下轿子站直身体的那一刻，一股熟悉而又深入骨髓的酷烈气息，再次笼罩了整个衙门。
魏忠贤没有说任何废话，径直走进那间最阴森的诏狱公房。
“传东厂理刑官、掌刑千户、随堂办事，一刻钟内，到此见咱家。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的命令感。
很快，
东厂内最核心最凶悍的一批爪牙全部聚集在了公房内，他们看着端坐在太师椅上的魏忠贤，心中充满了疑惑和不安。
魏忠贤端起手边的茶碗，用碗盖撇了撇浮沫，却没有喝。
他抬起眼皮，扫视了一圈眼前的这些心腹。
“许显纯，你们都熟吧？”
众人一愣，面面相觑。
理刑官躬身道：“回老祖宗，锦衣卫的许大人自然是认得的，平日里和咱们东厂，也多有往来。”
“嗯，往来。”魏忠贤轻轻重复了一遍这两个字，嘴角勾起一抹森然的冷笑。
“咱家现在怀疑，许显纯勾结外官，侵吞赈灾粮款，贪赃枉法，意图不轨。”
“咱家，要办他。”
此言一出，满堂皆惊！