“认输”二字出口的瞬间，玄冰井内寒意骤收。
那层笼罩在花痴开身上的薄冰并未消融，反而以肉眼可见的速度凝结成霜，由表及里，寸寸深入。这是“血煞禁制”的规则——认输者，精气血肉尽数为胜者所噬，不会有半分留情。
灰袍人端坐不动，双臂张开，如一只攫食的秃鹫。他深吸一口气，井内寒气裹挟着某种肉眼不可见的力量，疯狂涌入他的口鼻。
那是花痴开二十三年苦修凝成的精血。
台下，菊英娥身子一晃，险些栽倒。小七死死捂住自己的嘴，不让自己叫出声来。阿蛮攥紧双拳，青筋暴起，却被夜郎七一把按住。
“别动。”夜郎七的声音低沉而平稳，平稳得近乎诡异。
阿蛮扭头看他，眼眶通红：“七爷！公子他——”
“看着。”
夜郎七只吐出两个字，目光死死盯着井内的花痴开。
花痴开的身形正在以肉眼可见的速度萎靡。他原本紧实的肌肉开始松弛，皮肤失去光泽，甚至连脊背都微微佝偻下去。那是生命力被抽离的征兆。
灰袍人脸上露出餍足之色，喉咙里发出低沉的**。二十年了，他在这玄冰井中苦熬，等的就是这一天——吸纳花千手之子的精血，彻底补全自己的“血煞之道”。
但他没有注意到，花痴开的嘴角，始终保持着那丝若有若无的笑意。
精血被抽离的过程持续了约莫三十息。
三十息后，灰袍人长长吐出一口浊气，睁开眼，望向对面那个已经形销骨立的身影。
“花痴开，你比你父亲聪明。”他悠然道，“知道认输可以少受些罪。你父亲当年硬撑着不认输，活活冻死在那张赌台上，死状之惨——”
他话未说完，忽然顿住。
因为他看见，花痴开抬起了头。
那双眼睛，依旧清澈，依旧明亮，甚至比方才更多了几分难以言喻的神采。那是一双绝对不属于“将死之人”的眼睛。
“你说得对。”花痴开开口，声音沙哑却平稳，“我父亲当年确实硬撑着不认输。但他不认输，不是因为傻，是因为——”
他顿了顿，嘴角笑意更深。
“他在等我。”
灰袍人瞳孔骤缩。
“等你？等你做什么？”
花痴开没有回答。
他只是缓缓抬起右手——那只手此刻皮包骨头，青筋毕露，仿佛一截枯枝。但就是这样一只手，忽然做出了一个诡异的手势。
食指中指并拢，无名指小指弯曲，拇指扣于掌心。
那是花千手的独门手印——“千手印”。
灰袍人脸色骤变。
他见过这个手印。二十年前，花千手与他对局时，最后时刻便结出了这个手印。当时他以为那是某种垂死挣扎的赌术，并未在意。但此刻，当同样的手印出现在花痴开手中时，他心中忽然生出一股强烈的不安。
“你——”
话音未落，他脸色再变。
因为他感觉到，刚刚被他吸入体内的那股精血，忽然开始躁动起来。那感觉不像是在吸纳别人的力量，倒像是吞下了一团烈火，正在体内灼烧翻涌。
“这……这是什么？！”
花痴开轻声道：“‘血胎寄种’。”
灰袍人如遭雷击。
“血胎寄种”——那是赌坛传说中的一门禁术，以自身精血为引，在对方体内种下“血胎”，一旦发动，血胎便会吞噬对方的精血，反哺给种胎之人。但这门禁术早已失传数百年，连他都只闻其名，未见其形。
“不可能！”灰袍人厉声道，“血胎寄种需要施术者有远超对方的修为，你区区二十三岁，怎么可能——”
“谁说我是一个人？”
花痴开打断他，目光越过他的肩膀，望向井口上方。
灰袍人猛地回头。
井口处，不知何时多了一个人。
那人一袭玄袍，白发如霜，负手而立。不是夜郎七是谁？
“夜郎七！”灰袍人咬牙切齿，“是你！”
夜郎七没有说话，只是缓缓抬起右手，结出与花痴开一模一样的手印。
下一瞬，灰袍人体内那股躁动的力量彻底爆发。
他惨叫一声，整个人蜷缩起来，皮肤表面浮现出一道道诡异的血纹。那些血纹如同活物，在他身上游走爬行，所过之处，皮肤鼓起一个个拳头大的包块，仿佛有什么东西正在里面挣扎着要破体而出。
“这……这不可能！”灰袍人嘶声道，“夜郎七，你怎么会血胎寄种？这是花家的不传之秘！”
夜郎七终于开口，声音平静得像是在说一件与己无关的事。
“花千手临死前，将血胎寄种传给了我。他说，有朝一日，若他的儿子与人对局陷入死局，便用此法救他。”
灰袍人眼中闪过不可思议之色：“你……你们什么时候种下的胎？我一直盯着你们，根本没有机会——”
“昨夜。”
夜郎七淡淡道，“昨夜你忙着筹备开天局，可曾注意过你喝的那盏茶？”
灰袍人脸色铁青。
昨夜，确实有人给他送了一盏安神茶。那是他的贴身侍从，跟随他二十年的老人，他从未怀疑过。难道——
“那个侍从，是我的人。”夜郎七道，“二十年前便是我的人。”
灰袍人惨笑一声，笑声里满是苦涩与怨毒。
“好，好，好一个夜郎七！藏了二十年，就为了今天！”
他挣扎着抬起头，望向花痴开：“小畜生，你方才认输也是故意的？你故意让我吸纳你的精血，就是为了把血胎送进我体内？”
花痴开点头。
“你知道玄冰井熬煞我熬不过你，所以换了一种赢法。”灰袍人喃喃道，“血胎寄种，需要在对方吸纳精血时才能种入。你算准了我会贪图你的精血，算准了我会迫不及待地吸纳……好算计，好算计……”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫中混杂着细碎的血块。那些血块落在地上，竟然还在蠕动挣扎，仿佛有生命一般。
“但你以为这样就能赢我？”灰袍人猛地抬头，眼中凶光毕露，“血胎寄种，需要时间才能彻底吞噬我。这段时间里，我还能做很多事！”
他暴喝一声，双手结印，墨玉赌台上的符文阵图骤然亮起。
“开天九式，第二式——牌局问心！”
符文光芒暴涨，将整个第九层赌坛笼罩其中。台下众人只觉得眼前一花，再睁眼时，第九层赌坛已被一层浓稠如血的光幕隔绝开来，与外界彻底断了联系。
“夜郎七！”灰袍人厉声道，“你进不来了！这牌局问心，只有对局双方才能进入。我要在你亲眼看着的情况下，活活撕了你养了二十年的这个孽种！”
夜郎七眉头微皱，却没有慌乱。
他只是看向花痴开，嘴唇微动，无声地说了两个字。
花痴开看清了那两个字，微微点头。
那两个字是——
“信你。”
光幕彻底闭合，将外界一切隔绝。
第九层赌坛之上，只剩花痴开与灰袍人二人。
灰袍人浑身浴血，皮肤上的血纹仍在蔓延，但他的气势反而比方才更加暴烈。他知道自己活不成了——血胎寄种一旦发动，必死无疑，只是时间问题。但临死之前，他要拉花痴开垫背。
“第二式，牌局问心。”他盯着花痴开，一字一顿，“这一局，比的不是千术，不是熬煞，是人心。”
他抬手一挥，墨玉赌台上凭空出现一副牌。
那副牌通体漆黑，背面的花纹诡异扭曲，仿佛无数张痛苦的人脸纠缠在一起。正面则空白一片，没有任何点数标识。
“此乃‘问心牌’。”灰袍人道，“你我各抽一张，牌面点数，由对方的心魔决定。你心中越怕什么，那张牌的点数便越小。点数小者，死。”
花痴开目光微凝。
这规则，比骰局熬煞更加凶险。骰局熬煞拼的是体力意志，尚有转圜余地；而牌局问心，直接拷问内心最深处——你越恐惧，死得越快。
“怎么，怕了？”灰袍人狞笑道，“让我猜猜，你心中最怕什么？怕死？怕输？怕辜负你母亲的期望？还是——”
他忽然压低声音，如同毒蛇吐信。
“怕你父亲在天之灵看着你，看着你赢不了这一局？”
花痴开瞳孔微缩。
灰袍人笑得更加畅快：“我说对了，是不是？你心中最深的恐惧，是你父亲。你怕他失望，怕他觉得自己用命换来的儿子，不过是个废物。这恐惧，比死更让你难受。”
花痴开沉默片刻，忽然笑了。
“你说得对。”他坦然承认，“我确实怕让父亲失望。”
灰袍人一愣。他没想到花痴开会承认得这么干脆。
“但你知道我最不怕什么吗？”花痴开继续道，“我最不怕的，就是被人看穿。”
他伸手，从牌堆中抽出一张。
牌面翻转。
灰袍人定睛看去，脸上的笑容僵住了。
那张牌上，赫然是一个数字——
十八点。
满点。
“不可能！”灰袍人失声道，“你怎么可能没有恐惧？这问心牌绝不会出错！”
花痴开低头看着手中的牌，轻声道：“我没有说我没有恐惧。我只是说，我最不怕的，就是被人看穿。”
他抬起头，直视灰袍人。
“你问我最怕什么？我最怕的，是我母亲这些年孤身一人在外漂泊，受了多少苦。我最怕的，是夜郎叔为了护我周全，在夜郎府隐姓埋名二十年，辜负了他自己的大好年华。我最怕的，是小七和阿蛮跟着我出生入死，有朝一日会因我而送命。”
“但这些恐惧，不会让我退缩。只会让我——更想赢。”
灰袍人面色铁青。
花痴开继续道：“问心牌拷问的是人心深处的恐惧，但恐惧本身，并不等于软弱。你把这些恐惧当作我的弱点，却不知它们正是我走到今天的理由。”
他伸手指向灰袍人：“该你了。”
灰袍人盯着那副牌，迟迟没有伸手。
他忽然意识到一个问题——他自己的恐惧，是什么？
他活了一辈子，杀人无数，踩着无数人的尸骨爬上“天局”首脑的位置。他从不觉得自己有什么好怕的。但此刻，当问心牌摆在他面前时，他却忽然发现，自己根本不敢去抽。
因为他不确定。
不确定自己心中，是否藏着某种连自己都不曾察觉的恐惧。
“怎么，不敢抽？”花痴开的声音带着一丝讥诮，“你方才不是说得头头是道吗？轮到你自己，就怂了？”
灰袍人深吸一口气，猛地伸手，抽出一张牌。
牌面翻转。
一点。
全场死寂。
灰袍人死死盯着手中的牌，眼中满是难以置信之色。一点——问心牌的最低点数，意味着他心中藏着某种深不见底的恐惧。
“不可能……”他喃喃道，“我怎么可能有恐惧？我是天局首脑，我杀过的人比你这辈子见过的人都多，我——”
他话未说完，忽然顿住。
因为他看见了花痴开的眼睛。
那双眼睛平静如渊，正静静地望着他。在那双眼睛里，他看见了自己的倒影——一个浑身浴血、面容扭曲的老人，哪里还有半分“天局首脑”的威风？
“你想知道你的恐惧是什么吗？”花痴开开口，声音很轻。
灰袍人没有回答，只是死死盯着他。
“你的恐惧，是输。”花痴开一字一顿，“你活了这么多年，杀人无数，踩着无数人的尸骨往上爬，为的是什么？为的是赢。你太想赢了，赢到你已经忘了自己为什么要赢。你把赢当成了活着的全部意义，所以——你输不起。”
灰袍人浑身一震。
“你怕输，怕到连自己都不敢承认。你宁可相信自己无所畏惧，也不敢正视心中那个瑟瑟发抖的懦夫。”花痴开继续道，“但今天，你输了。骰局你赢了，但那是假的。牌局你输了，这才是真的。”
灰袍人低头，看着手中那张一点牌，忽然笑了起来。
笑声先是低沉，继而越来越大，最后变成歇斯底里的狂笑。
“好！好！好一个花痴开！”他笑得上气不接下气，“你说得对，我怕输，我怕了一辈子。但你以为看穿了我的恐惧，就能赢我？”
他猛地抬头，眼中凶光迸射。
“就算我怕输又怎样？就算我输不起又怎样？你以为牌局问心结束了？错了！”
他伸手，指向花痴开手中的满点牌。
“问心牌的规则，你我各抽一张，点数小者死。你抽了十八点，我抽了一点，按理说我该输。但——”
他顿了顿，笑得愈发狰狞。
“但规则是我定的。我说点数小者死，可没说必须是我死。我若想让你死，只需把这张牌塞进你嘴里，让你吞下去。牌入腹中，问心牌的力量便会转移到你体内。到时候，死的就是你！”
话音未落，他猛地扑向花痴开。
花痴开早有防备，侧身一闪。但他此刻被抽离了大半精血，身体虚弱到了极点，动作远不如平时敏捷。灰袍人虽然也身受重伤，但濒死反扑，速度惊人。
眼看灰袍人的手就要掐住他的喉咙——
忽然，一只纤瘦的手从斜刺里伸出，死死扣住了灰袍人的手腕。
灰袍人一愣，扭头看去。
菊英娥。
她不知何时突破了光幕，站在两人之间，面色苍白如纸，但眼神坚定如铁。
“你……你怎么进来的？”灰袍人难以置信。
菊英娥没有回答。
她只是死死扣着灰袍人的手腕，一字一顿道：
“二十年前，你在我面前杀了我丈夫。二十年后，你别想再杀我儿子。”
灰袍人眼中凶光一闪，另一只手猛地探出，直取菊英娥心口。
就在这时，花痴开动了。
他用尽最后的力气，一把将母亲拉开，同时伸手，握住了灰袍人拿着问心牌的那只手。
三只手，叠在一起。
问心牌，被按在三只手之间。
牌面骤然爆发出刺目的光芒。
光芒中，三人的身影交织在一起，分不清彼此。
台下，夜郎七瞳孔骤缩。
他认出了这是什么——
“母子连心。”
他喃喃道。
这是花家一门传说中的秘术，以血脉为引，将母子二人的心念合二为一。一旦施展，母子二人可以共享彼此的生命力、感知力，甚至——分担对方的伤害。
菊英娥用这门秘术，强行突破光幕，来到儿子身边。
而此刻，她正在用自己的生命力，为儿子挡下问心牌的致命一击。
光幕缓缓消散。
第九层赌坛上，三人依旧保持着那个姿势。
灰袍人浑身颤抖，脸色灰败。血胎寄种的力量终于全面爆发，他的七窍开始渗血，皮肤上的血纹疯狂蔓延，整个人如同一个即将破碎的瓷器。
菊英娥面色惨白，嘴角溢血，但眼神依旧明亮。
花痴开站在她身侧，一只手扶着母亲，另一只手依然握着灰袍人的手腕。
他看着灰袍人，缓缓开口。
“你输了。”
灰袍人张了张嘴，想要说什么，却只吐出一口黑血。
他低下头，看着自己的胸口——那里的皮肤已经彻底裂开，可以看见里面跳动的心脏。心脏表面，密密麻麻的血纹如同蛛网，正在疯狂吞噬着最后一点生机。
“我……我……”他喉咙里发出含糊的声音。
忽然，他抬起头，望向花痴开，眼中闪过一丝诡异的光芒。
“你以为……赢了？”
他用尽最后的力气，一字一顿道：
“天局……不止……我一个……”
话音落下，他的身体轰然倒地，再无生息。
---
台下，死一般的寂静。
片刻后，山呼海啸般的欢呼声爆发。
“赢了！花痴开赢了！”
“天局首脑死了！”
“新赌神诞生了！”
欢呼声中，花痴开却没有丝毫喜悦。
他只是紧紧扶着母亲，低头看向那具尸体，眉头紧锁。
“天局不止我一个……”
这句话，是什么意思？