血月当空。
花痴开站在“天局”总坛的玉石阶前，身后是遍体鳞伤的阿蛮、面色苍白的小七，以及浑身浴血却仍挺直脊梁的夜郎七。百丈之外，“天局”总坛的琉璃瓦在血色月光下泛着妖异的光泽，像是一头匍匐在地的巨兽，正张开獠牙等待着猎物自投罗网。
“师父。”花痴开忽然开口，声音平静得可怕，“您还有多少事瞒着我？”
夜郎七的身形微微一僵。这个熬过十八年“熬煞”、在赌坛叱咤半生的老人，此刻竟不敢直视弟子的眼睛。
菊英娥从侧方走来，她的脸上有一道新添的刀伤，血迹未干。她看了看夜郎七，又看向儿子，最终轻叹一声：“开儿，有些事……”
“娘。”花痴开打断了她，“到了这一步，该知道的，我都要知道。”
他的语气依然平静，但那股平静之下，是十八年来压抑的所有疑惑、愤怒与不甘。从花家灭门那夜起，他就像一个被人牵着线的木偶，一步步走到今天。他胜了司马空，斩了屠万仞，找到了母亲，知晓了仇人——“天局”。可每往前走一步，谜团就多一个。夜郎七为何甘愿隐居边陲十八年，只为一个故人之子？母亲当年为何能逃出生天，又为何十八年来杳无音讯？“天局”若真如传说中那般手眼通天，又怎会容许他一个毛头小子一路杀到总坛门口？
夜郎七抬起头，那双浑浊的老眼里，第一次浮现出复杂到难以言喻的情绪。他张了张嘴，刚要开口——
“因为老夫，本就是‘天局’的人。”
话音落处，全场死寂。
小七手中的短刀“当啷”一声落地。阿蛮瞪大了眼，浑身伤口因愤怒而崩裂，鲜血浸透衣襟。连菊英娥都蓦然变色，显然这个秘密，她也并不知晓。
唯有花痴开，静静地站在那里，像是早就料到了一般。
“师父。”他轻声道，“您继续。”
夜郎七惨然一笑，缓缓抬手，扯开了自己的衣襟。月光下，他的胸膛上赫然有一个漆黑的烙印——那是一只闭合的眼睛，瞳孔位置是一个扭曲的“天”字。
“这是‘天局’死士的标记。”夜郎七的声音沙哑得像破旧的风箱，“烙印之时，以烙铁烫入骨髓，终生无法消除。老夫……曾是‘天局’第三十七位死士，代号‘冥’。”
花痴开的瞳孔微微一缩。
“三十年前，‘天局’还不是今日的‘天局’。”夜郎七的目光仿佛穿透了时光，回到了那个血雨腥风的年代，“那时候，‘天局’只是一个隐秘的组织，网罗天下赌术高手，为幕后之人效力。老夫十岁被掳入组织，二十岁成为死士，三十岁位列‘十二冥将’之一。那些年，老夫双手沾满鲜血，为‘天局’铲除异己，杀人无数。”
他顿了顿，看向花痴开：“直到遇见你父亲——花千手。”
花痴开的呼吸急促了一瞬。
“那一年，老夫奉命刺杀一位赌坛前辈。那位前辈与老夫苦战三日，最终油尽灯枯。临死前，他对老夫说了一句话。”夜郎七闭上眼睛，“他说：‘你这一辈子，可曾为自己活过一天？’”
“就是这一句话，让老夫整整想了三年。三年里，老夫执行任务时开始犹豫，杀人时开始手软。终于，‘天局’察觉了老夫的异样。他们给了老夫最后一次机会——刺杀当时风头正盛的花千手。”
菊英娥的手蓦然攥紧。
“老夫找到了你父亲。”夜郎七的嘴角竟浮起一丝笑意，“那是一个月圆之夜，就像今夜。老夫布下天罗地网，自认万无一失。可你父亲……他只看了老夫一眼，便笑了。”
“他说：‘你不是来杀我的，你是来求死的。’”
夜郎七的眼眶微微泛红：“那一刻，老夫如遭雷击。十八年的杀戮，十八年的麻木，十八年像狗一样活着，却被一个陌生人一语道破。那一夜，我们没有赌牌，没有动刀。你父亲陪老夫喝了一夜的酒，听老夫讲了半生的故事。天亮时，他说了一句话——”
“‘你若想活，我便让你活。你若想死，我便成全你。但从此以后，你的命，是我的。’”
夜郎七的泪水终于滑落：“老夫跪下了。十八年来，第一次心甘情愿地跪下。从那天起，老夫的命，便是你花家的命。”
花痴开沉默良久。
“所以这十八年……”他的声音有些艰涩，“您是在替父亲守着我。”
“不。”夜郎七摇头，“老夫是在替自己赎罪。但你父亲待老夫以诚，老夫便还他以命。这十八年，老夫教你赌术，教你‘千算’，教你‘熬煞’，不是因为你是什么复仇的棋子，而是因为——你是花千手的儿子，也是老夫的徒弟。”
他抬起头，直视花痴开的眼睛：“老夫这一生，杀人无数，罪孽滔天。唯一做对的事，便是收了你这个徒弟。”
花痴开的喉结滚动了几下。他忽然走上前，在夜郎七面前跪了下来，端端正正磕了三个头。
“师父的过往，弟子无法评说。”他抬起头，“但师父这十八年的养育之恩，授业之情，弟子铭记于心。无论师父曾是什么人，您永远是弟子的师父。”
夜郎七浑身一震，老泪纵横。
就在这时——
“好一幕师徒情深。”
一道阴柔的声音从“天局”总坛深处传来。紧接着，那扇高达三丈的铜门缓缓洞开，门内灯火通明，映出一个修长的身影。
那人身着月白长袍，面如冠玉，唇若涂脂，看上去不过四十许人。但那双眼睛——那双眼睛里，藏着深不见底的幽暗，仿佛千年的古井，又像噬人的深渊。
“首座。”夜郎七的声音骤然绷紧。
“天局”首座。
花痴开缓缓起身，与那双眼睛对视。刹那间，他仿佛置身于一个巨大的赌局之中，四面八方都是无形的压迫，连呼吸都变得艰难。这便是“天局”的主人——那个操控着半个赌坛的幕后黑手，那个害得他家破人亡的罪魁祸首。
“花痴开。”首座轻声念着这个名字，像是在品味一杯陈年美酒，“花千手与菊英娥的儿子，夜郎七的徒弟。十八年了，你终于走到了这里。”
他微微侧身，做了一个“请”的手势：“进来吧。老夫等你，已经等得太久了。”
花痴开没有动。
“首座大人。”他缓缓开口，“在踏入这道门之前，晚辈有一个问题。”
“哦？”
“家父当年，究竟发现了什么秘密，以至于您要灭他满门？”
首座笑了。那笑容温润如玉，却让人遍体生寒。
“你问这个？”他负手而立，月光在他身后拉出一道长长的影子，“因为花千手太聪明了。聪明到——发现了‘天局’的真正主人，并非老夫。”
此言一出，在场之人尽皆色变。
“什么？”夜郎七失声道，“首座之上，还有人？”
首座——不，此刻该称他为“前首座”——轻轻点头：“‘天局’创立之初，便有一位真正的主人。老夫不过是他摆在台前的傀儡罢了。三十年来，老夫替他执掌‘天局’，替他铲除异己，替他网罗天下赌术高手。而他自己，则隐身幕后，从未现身。”
他看向花痴开，眼中竟有一丝欣赏：“你父亲，是第一个识破这个秘密的人。他顺着线索追查，一步步接近真相。那位主人察觉之后，便命老夫——杀了他。”
“那你呢？”花痴开的声音冷得像刀，“你就甘心做一辈子傀儡？”
前首座的笑容终于有了一丝苦涩：“甘心？老夫当然不甘心。但那位主人的手段，你根本无法想象。老夫曾暗中试探过一次，结果——十二冥将，一夜之间，死了七个。剩下五个，包括你师父夜郎七在内，都因各种原因离开了‘天局’。”
他顿了顿，轻声道：“老夫怕了。这一怕，就是三十年。”
花痴开沉默片刻，忽然问：“那位主人，今夜可在此处？”
前首座缓缓摇头：“不知。但他一定会来。因为今夜——是‘血祭’之夜。”
“血祭？”
“每十年一次。”前首座的声音低沉下来，“‘天局’网罗天下赌术高手，搜刮无尽财富，为的便是这十年一度的‘血祭’。届时，那位主人会亲自现身，挑选赌坛最强者，进行一场不为人知的赌局。而赌注——”
他看向花痴开，一字一句道：“是命。”
夜郎七猛然抬头：“首座的意思，开儿他——”
“不错。”前首座点头，“花痴开十八岁连败司马空、屠万仞，一路杀到总坛，风头无两。你以为这是巧合？这是那位主人亲手布的局。他要的，就是一个最顶尖的赌术天才，来献祭给这场血祭。”
他看向花痴开，眼中竟有一丝怜悯：“孩子，你以为是你在复仇，殊不知——你只是一枚棋子。一枚被人精心培养了十八年的棋子。”
夜郎七浑身颤抖，脸色惨白如纸。十八年！他自以为在保护徒弟，却原来是在替仇人培养祭品？
菊英娥猛然拔刀，挡在儿子身前：“开儿快走！”
但花痴开没有动。
他静静地站在那里，月光将他的影子拉得很长。良久，他忽然笑了。
那笑容，与他父亲花千手当年一模一样。
“原来如此。”他轻声道，“原来从始至终，我都在别人的赌局里。”
他抬起头，看向那扇敞开的铜门，看向门内深不见底的黑暗。
“既是棋子，那便做一枚棋子。”他抬脚，缓缓向前走去，“但棋子的手，也可以掀翻棋盘。”
“开儿！”菊英娥惊呼。
“痴儿！”夜郎七急唤。
花痴开头也不回，只留下一句话：“师父，娘，你们在这里等着。这是徒儿——不，这是花千手的儿子，必须要面对的赌局。”
他的身影，消失在铜门之后。
前首座深深看了他一眼，转身随入。铜门缓缓闭合，发出沉闷的轰鸣。
门外的月光依旧血红。
门内的世界，黑暗如渊。
花痴开独自走在长长的甬道中。两侧墙壁上，每隔十步便有一盏油灯，灯火摇曳，将他的影子撕扯成无数碎片。他的脚步声在空旷的甬道中回荡，像是某种古老的鼓点，一下一下，敲在心上。
不知走了多久，前方豁然开朗。
那是一座巨大的地宫。穹顶高达十丈，镶嵌着无数夜明珠，照亮了整个空间。地宫正中央，是一张巨大的赌桌，桌面以白玉砌成，镶嵌着金丝勾勒的牌九纹路。赌桌两侧，各有一把紫檀木椅。
而在赌桌的正上方，悬挂着一幅画像。
画像上的人，身着黑袍，面容模糊不清，唯独一双眼睛，幽深如渊，仿佛正俯视着整个地宫，俯视着花痴开。
“你来了。”
一道声音从四面八方响起，像是无数人在同时低语，又像是一人在耳边轻诉。
花痴开环顾四周，最终，目光落在那幅画像上。
“你就是‘天局’的主人？”
画像的眼睛似乎动了动，像是在笑。
“老夫等了三十年，终于等到了一个能站在这里的人。”
那声音继续道：“花千手的儿子，你可知，你父亲当年，也曾站在这里。”
花痴开的身形猛然一震。
“那场赌局，老夫亲自与他赌。赌的是——他的命，换你母子的命。”
画像的眼睛闪烁着诡异的光：“他输了。所以，他死。而你母子，活到了今天。”
花痴开的指甲刺入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
“今夜，老夫再给你一个机会。”那声音悠悠道，“你与老夫赌一场。你若赢了，老夫告诉你所有真相，并亲手解散‘天局’。你若输了——”
它顿了顿，轻声道：“你的命，归老夫。而你的母亲、你的师父、你的伙伴，都要死。”
花痴开缓缓抬起头，凝视着那双幽深的眼睛。
“赌什么？”
画像的嘴角，似乎微微上扬。
“最简单的——骰子。”
话音落处，赌桌上凭空出现三颗骰子。通体漆黑，唯独点数殷红如血。
“三颗骰子，赌大小。”那声音道，“但规矩由老夫定——你掷骰，老夫猜点数。老夫若猜错，你赢。老夫若猜中——”
它轻笑一声：“你死。”
花痴开的目光落在那三颗骰子上。赌大小，最简单的赌法，三岁孩童都会。但正因其简单，才最无花巧可言。这是纯粹的赌——赌的是运气，也是命。
“如何？敢不敢赌？”
花痴开沉默片刻，忽然笑了。
他走到赌桌前，拿起那三颗骰子，在手中轻轻掂了掂。骰子入手冰凉，像是三块寒冰。
“我有一个条件。”他说。
“讲。”
“若我赢了，除了你方才说的那些，我还要一样东西。”
“什么？”
花痴开抬起头，直视那双幽深的眼睛：“我要你的真面目。”
画像沉默了一瞬，随即，那声音大笑起来。
“好！好一个花痴开！不愧是花千手的儿子！”
笑声渐歇，那声音轻声道：“那便——开始吧。”
花痴开深吸一口气，将三颗骰子握在掌心。
这是他有生以来，最重要的一场赌局。赌注是他的命，是母亲、师父、伙伴的命，是十八年血仇的终结，是一个横跨三十年的惊天秘密。
他闭上眼睛。
脑海中，浮现出父亲的面容——那个他从未见过，却活在每一滴血液里的男人。
“父亲。”他在心中默念，“您在天之灵，请看着儿子。”
他睁开眼，目光如炬。
三颗骰子，脱手飞出。
在夜明珠的照耀下，那三颗漆黑的骰子在空中划出三道诡异的弧线，滴溜溜旋转着，向赌桌落去——
（本章完）