极北之地，千窟城。
这座城没有名字出现在任何地图上，它深藏在万载冰川的裂隙之下，唯有手持“冰髓令”的人，才能在天狗吞月的夜晚，循着地下暗河逆流而上，找到那处被永恒冰封的入口。
花痴开站在冰窟入口时，呼出的白气瞬间凝成冰晶。他身后是疲惫但眼神坚定的队伍：小七的左手缠着绷带，三天前与“天局”外围哨探交手时断了根指骨；阿蛮背着几乎和他一样高的行囊，里面是他们全部的家当和赌具；菊英娥裹在雪狐裘中，只露出一双沉静的眼——这是母亲坚持要跟来的理由：“没有人比我更熟悉‘天局’的呼吸节奏。”
“就是这里。”夜郎七的声音从冰壁后传来。这位老人比一个月前分别时更加消瘦，眼窝深陷，但那双握了一辈子骰子的手依然稳定如磐石。他在三天前先一步抵达，用“老办法”清除了入口的暗哨。
“七叔。”花痴开上前，两人没有拥抱，只是肩膀轻轻碰了碰——这是夜郎府男人之间的问候。
“里面比想象中复杂。”夜郎七转身引路，冰靴在光滑的冰面上踩出细碎声响，“千窟城分三层：上层是‘赌窟’，中层是‘金窟’，下层……没人活着出来过。”
冰道渐渐开阔，前方出现了人工凿刻的痕迹。冰壁上开始出现浮雕——不是神佛，而是千姿百态的赌具：骰子、牌九、轮盘、天九牌……每一件都雕刻得栩栩如生，在幽蓝的冰光中仿佛随时会活过来。
“到了。”夜郎七停下脚步。
眼前豁然开朗。
那是一个巨大的冰穹，直径至少百丈，高不见顶。冰穹之下，层层叠叠的冰窟如蜂巢般排列，每一个窟口都垂着厚重的兽皮门帘，帘缝间透出暖黄灯光和人声。冰窟之间以悬空的冰梯和栈道相连，无数人影在其中穿梭——有的衣着华贵，貂裘锦袍；有的衣衫褴褛，却眼神锐利如鹰。空气里弥漫着奇异的气味：雪茄的烟味、烈酒的醇香、女人身上的脂粉气，还有……血的味道。
“这就是‘天局’的北境心脏。”菊英娥轻声说，她的声音在冰穹中激起轻微回响，“三十年前我来过一次，那时它还只是个地下赌场。现在……它已经是一座城了。”
“欢迎来到千窟城。”一个甜腻的声音从侧面传来。
众人转头，看见一个穿着火红狐裘的女人斜倚在冰柱旁。她约莫三十岁，妆容精致得像瓷娃娃，红唇弯成恰到好处的弧度，但那双眼睛里没有温度，只有冰层下的暗流。
“‘火狐’苏曼。”夜郎七微微颔首，“‘天局’北境三掌柜之一，主管‘赌窟’七十二洞。”
“夜郎先生还记得我，真是荣幸。”苏曼款步走来，狐裘下摆开衩极高，露出修长双腿，每一步都踩在冰面上最薄的位置——那是在展示她对这里的熟悉，也是一种无声的威慑。
她的目光扫过众人，最后停在花痴开脸上：“这位就是最近让‘天局’很头疼的‘痴面书生’？比画像上年轻嘛。”
花痴开没有回答，只是看着她。这个女人的气息很怪——表面热情如火，内里却冷得像这万年寒冰。更关键的是，她的呼吸节奏、手指微颤的频率、甚至眨眼的速度，都遵循着某种特定的韵律。
那是“千手观音”心法修炼到第三层才会有的特征。
“苏掌柜是来迎接，还是来拦路？”花痴开终于开口，声音平静。
“当然是迎接。”苏曼笑得更加灿烂，“上面有令：花公子远道而来，是贵客。‘赌窟’七十二洞，公子可任选三洞挑战。若三战全胜，便可拿到‘金窟’的通行令。”
“若输了呢？”小七冷冷问。
“输了？”苏曼歪了歪头，像在思考一个有趣的问题，“输了的话……就永远留在这里，当冰窟里的装饰品。你们看——”
她抬手一指。
众人顺着她指的方向望去，只见冰穹高处，那些光线照不到的阴影里，隐约可见许多人形的轮廓——不是雕塑，而是真正的人，被冰封在透明的冰层中，保持着生前最后一刻的姿态：有的惊恐，有的愤怒，有的还在出牌的手势。
“那是过去十年，挑战失败的人。”苏曼的声音依然甜美，“他们成了千窟城的一部分，提醒后来者：在这里，赌注不只是钱。”
空气骤然凝固。
阿蛮握紧了背后的行囊带子，小七的右手摸向腰间短刃。夜郎七和菊英娥则一动不动，只是盯着苏曼。
只有花痴开点了点头：“很公平。带路吧。”
苏曼眼中闪过一丝讶异，随即恢复笑容：“公子爽快。请——”
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第一洞，名为“听雪”。
这是个很小的冰窟，仅容十余人站立。窟中央摆着一张冰桌，桌对面坐着一个盲眼老人，正用干枯的手指抚摸桌上的三只陶碗。
“聋婆。”苏曼介绍，“她听不见，但能听见雪落的声音。规则很简单：三只碗，一颗骰子，她会摇碗，你猜骰子在哪个碗里。十局，猜对六局就算赢。”
“赌注？”花痴开问。
“第一局的赌注是……”苏曼微笑，“你的一只耳朵。”
小七暴怒欲起，被花痴开抬手拦住。
“可以。”花痴开在盲眼老人对面坐下，“但若我赢了，我要她那双能‘听雪’的耳朵。”
盲眼老人忽然抬起头，空洞的眼眶“望”向花痴开的方向，干裂的嘴唇扯出一个诡异的笑。
赌局开始。
聋婆的手很慢，慢到能看清每一根手指的移动轨迹。她拿起第一只碗，扣住骰子，然后开始在三只碗之间移动。她的动作没有花哨，甚至有些笨拙，但花痴开立刻发现了问题——
她没有声音。
不是动作轻，而是真的没有声音。碗底摩擦冰桌本该有的刮擦声、骰子在碗中滚动该有的碰撞声，全都没有。这个冰窟被处理过，吸掉了所有的声音。
聋婆“听”的不是声音，是震动。通过冰桌传导的、骰子在碗中滚动时产生的细微震动。
花痴开闭上眼睛。
“千手观音”心法运转，他的感知像水银般铺开，渗透进冰桌、冰碗、甚至那颗骰子。他“看”到了骰子的每一个棱角，“听”到了骰子在碗中滚动的轨迹——不是用耳朵，是用心。
第一局，聋婆停手。
花痴开睁开眼，指向左边的碗。
开碗，骰子赫然在内。
聋婆脸上的笑容消失了。
第二局、第三局……花痴开连猜连中。到第六局时，聋婆的手开始颤抖，额头渗出冷汗。
第八局，花痴开忽然说：“停。”
聋婆僵住。
“这一局，骰子不在任何碗里。”花痴开平静地说，“你把它藏在了袖子里。”
冰窟死寂。
聋婆枯瘦的手从桌下抽出，摊开掌心——那颗骰子静静躺在那里。
“你……”聋婆的声音嘶哑如破风箱，“你怎么……”
“雪落无声，但骰子有心。”花痴开站起身，“我赢了。”
苏曼的脸色第一次变了。她盯着花痴开，良久，挥了挥手。两个黑衣人上前，架起瘫软的聋婆。
“按照约定。”苏曼说，声音里没了甜腻，只剩下冰，“她的耳朵归你了。需要现在取吗？”
花痴开摇头：“先存着。去第二洞。”
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第二洞，“焚心”。
这个冰窟比之前大了许多，中央竟燃着一盆炭火。火盆边坐着一个赤膊壮汉，浑身刺满狰狞的图腾，胸前一道狰狞的伤疤从锁骨延伸到腹部。
“‘火煞’拓跋。”苏曼的声音恢复了平静，“他曾在滚油锅里捞铜钱，在烙铁上睡过整夜。规则：你们二人将手放在火盆上方，谁先缩手，谁输。赌注是……一只手掌。”
拓跋抬起眼，目光像烧红的刀子割过花痴开的脸：“小子，现在认输，只断你三根手指。”
花痴开没说话，只是走到火盆对面坐下，伸出右手，悬在炭火上方一掌之距。
热浪扑面而来，皮肤瞬间感到灼痛。
“开始。”苏曼说。
拓跋咧嘴一笑，也伸出手。两只手悬在炭火之上，像在进行某种残酷的仪式。
时间一点点过去。
炭火噼啪作响，火星偶尔溅起，落在皮肤上烫出一个个红点。花痴开的额头渗出汗水，但他的手稳如磐石。更惊人的是，他的手竟在缓缓下降——从一掌距离，降到半掌，最后几乎要贴上通红的炭块。
“你疯了！”小七低吼。
拓跋眼中也闪过惊疑。他能忍受高温，是因为修炼了“火煞功”，皮肤早已炼得如老牛皮。可这小子……
花痴开闭着眼，运转“不动明王心经”。这门夜郎七传授的至高心法，讲究的是“外境万千，我自不动”。热浪、疼痛、甚至对烧伤的恐惧，都化作心湖上的涟漪，而他的心神如湖底磐石，不为所动。
他的手还在下降。
指尖已经触到了炭块边缘。
“够了！”拓跋忽然抽回手，脸色铁青，“我认输！”
花痴开缓缓收手。众人看到，他的指尖已经焦黑，但奇怪的是没有起泡，只是像被烟熏过一般。
“你……”拓跋盯着他的手指，“你用了什么邪法？”
“不是邪法，是心法。”花痴开站起身，“手掌我先存着。第三洞。”
苏曼看着花痴开焦黑的指尖，又看了看拓跋胸前那道据说是在滚油中留下的伤疤，忽然意识到一件事：这个年轻人，可能比“天局”情报中描述的，更加可怕。
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第三洞，“忘川”。
这是最大的一个冰窟，里面竟有一条地下暗河穿流而过。河水漆黑如墨，散发着刺骨的寒意。河上架着一座冰桥，桥对面坐着一个白衣女子，正在抚琴。
琴声凄婉，如泣如诉。
“琴娘。”苏曼的声音里带着罕见的敬畏，“她守‘忘川’三十年，从未有人赢过。规则很简单：听她弹完一曲，还能走过这座桥，就算赢。”
“赌注是什么？”阿蛮忍不住问。
苏曼看了他一眼：“赌注是……过桥前的所有记忆。”
花痴开走上冰桥。
琴声忽然变了。从凄婉转为迷离，像烟雾般缭绕而来。花痴开感到眼前景象开始模糊——不是视觉上的模糊，而是记忆的松动。
他看见夜郎府的后院，自己还是个孩童，正在练习摸牌。夜郎七站在身后，手掌重重拍在他背上：“专心！”
他看见第一次去赌场，那个络腮胡庄家狰狞的笑：“小子，输光了就滚！”
他看见小七浑身是血，却还咧嘴笑：“开哥，我没事……”
他看见母亲菊英娥的脸，在烛光下温柔又哀伤：“开儿，记住，赌桌上最可怕的不是对手，是过去的自己……”
记忆如潮水涌来，又像潮水退去。琴声在引导他沉溺，沉溺在那些欢乐、痛苦、遗憾、愤怒的瞬间，让他忘了自己是谁，忘了为何而来。
花痴开停在桥中央。
他的眼神开始涣散。
“开哥！”小七在桥头大喊，但声音像是从极远处传来。
夜郎七握紧了拳。菊英娥咬住了嘴唇。
琴娘抬起头，露出一张苍白绝美的脸。她的手指在琴弦上加快，琴声如狂风暴雨，要将桥上那人最后的意识撕碎。
就在这时，花痴开笑了。
那是一个很轻的笑，却让琴娘的指尖猛地一颤。
“你的琴很好听。”花痴开开口，声音清晰，“但你知道我母亲教我的第一课是什么吗？”
琴娘没有说话，只是继续弹奏。
“她教我：真正的赌徒，不是忘记过去的人，是背负着过去、却能每一步都走向未来的人。”
花痴开抬起脚，向前迈了一步。
琴声骤乱。
“我的记忆很重。”他又迈一步，“父亲的死，很重。”
再一步：“母亲的眼泪，很重。”
一步，一步，冰靴踩在桥面上，发出沉重的回响。
“夜郎七的严苛，很重。小七的血，很重。阿蛮的信任，很重。这一路走来的每一次输赢，都很重。”
他走到桥的尽头，站在琴娘面前。
琴弦崩断。
“但我不会忘。”花痴开低头看着琴娘惊恐的眼睛，“因为它们，就是我过桥的理由。”
琴娘瘫坐在琴前，一口鲜血喷在琴弦上，染红了白衣。
冰桥对面，苏曼长叹一声，从怀中取出一枚金色的令牌，抛给花痴开。
“三战全胜。”她的声音复杂，“这是‘金窟’通行令。但我必须提醒你：下面的路，比这三洞加起来，还要凶险百倍。”
花痴开接过令牌。入手冰凉，正面刻着“金”字，背面是一条盘旋的龙。
“谢谢提醒。”他转身，看向身后的同伴，“我们走。”
一行人穿过冰桥，走向冰穹深处那道沉重的金门。
门后，是千窟城的第二层——金窟。
而那里等待他们的，将是“天局”真正的精锐，以及更加残酷的赌局。
花痴开握紧令牌，焦黑的指尖传来刺痛。
这痛楚提醒他：游戏，才刚刚开始。
【第391章 完】