翌日天刚蒙蒙亮，万劫谷众人便分头出发。
霜降与白露领着三十六洞一众高手往天山而去，收服各地被生死符控制的武林中人，为日后对付西夏积蓄力量。
陈湛则带着谷雨，踏上前往大理都城的路。
两人一路北行，再度途经澜沧江。
江水奔涌咆哮，浪涛拍击着两岸崖壁，溅起数丈高的水花，水汽弥漫在空气中，带着刺骨的凉意。
穿过江畔古道，大理都城的轮廓渐渐清晰，一股隐秘的紧张感却悄然笼罩。
街头百姓依旧往来穿梭，市集叫卖声不绝，看似一派祥和。
陈湛与谷雨皆是顶尖高手，能敏锐察觉到城防卫兵较往日增多数倍，街巷角落暗藏着气息凝练的武士，连大理王府方向都萦绕着若有若无的戒备之意。
显然，大理皇室已察觉到异动，只是不愿惊扰百姓，暗中布下了防御。
两人未作停留，悄然穿过都城，径直往北。
点苍山横亘在城外，云雾缭绕，中岳峰北麓的天龙寺隐于苍翠之间。
此寺本名崇圣寺，因是大理段氏皇族家庙与皇家寺院，被百姓俗称为天龙寺，背负苍山、面临洱水，占尽天地形胜。
山脚下驻守着两队皇家卫兵，甲胄鲜明，刀枪出鞘，戒备森严。
但这些防备在陈湛与谷雨眼中形同虚设，两人身形一晃，便如清风拂过林间，足尖不点地面，借着古木阴影穿梭。
卫兵们连一丝衣角都未曾瞥见，依旧纹丝不动地守在原地。
两人弃了正路，从峰底攀岩直上，身形矫健如灵猿。
不过片刻功夫便登顶，一片宏阔寺院映入眼帘，三座高塔巍然耸立，直指苍穹，正是天龙寺标志性的三塔。
山门采用明黄琉璃瓦铺顶，搭配暗红色砖墙，两侧竟设有碉楼，在中原寺庙中极为罕见。
庭院开阔平整，青石板铺就的路径蜿蜒其间，两旁古松劲柏枝干虬劲，遮天蔽日，透着百年古寺的沉静气象。
整座寺院规模宏大，三阁、七楼、九殿、百厦错落有致，构筑精丽。
即便是中原五台、普陀等佛门胜地，也少有能与之比肩者。
寺前三座古塔最为夺目，建于唐初贞观年间。
最大的一座高逾二百尺，共十六级，塔顶铁铸铭记清晰可辨，刻着“大唐贞观尉迟敬德造”字样，乃是天龙寺“五宝”之首。
古木参天，晨雾未散，悠扬的钟声从寺内传来。
“这天龙寺的规模，中原之中，也只有普陀寺能勉强一比了吧？”谷雨驻足凝望，轻声笑道，眼中满是赞叹。
“嗯。”
陈湛点头附和，目光扫过寺院周遭，“此地虽地处西南边陲，却年代久远，再加上大理全民信佛，上至皇室贵族，下至农家百姓，皆是虔诚信徒，香火鼎盛程度，半点不输中原名刹。”
此时晨光刚过卯时，寺内原本平缓的钟声突然骤变。
“咚咚咚”的声响急促而厚重，一连六响，穿透云雾，回荡在苍山之间。
这是天龙寺示警的钟声，六响意味着事态危急，寺中必有大变。
钟声源自后院方向，陈湛与谷雨对视一眼，身形瞬间收敛气息，如两道轻烟般潜行匿迹，顺着廊柱阴影往后院掠去。
穿过重重殿宇，一处极为僻静的禅院出现在眼前。
正是枯荣禅院，此地乃是天龙寺核心禁地，平日里极少有僧人往来。
禅院室内陈设极简，光线偏暗，气氛肃穆得令人窒息。
东首墙壁前，一名老僧盘膝面壁而坐，身形枯瘦如柴，正是天龙寺辈分最高的枯荣长老。
禅室中间只摆着四个蒲团，本因、本观、本相、本参四位高僧分坐其上，神色凝重。
禅室中央站着一名和尚，身着锦袍袈裟，衣料华贵，绣着金线梵文，与天龙寺众僧的素色僧袍格格不入。
他脚下躺着一名昏迷的年轻公子，衣着光鲜，正是段誉。
禅院门外，段正明、段正淳兄弟并肩而立。
身旁跟着大理四位三公，皆是神色紧张，却不敢贸然踏入禅室，只能守在门外，目光紧盯着室内动静。
室内并无半分真气波动，也无拳脚相向的迹象，双方正以佛理论道，唇枪舌剑交锋激烈。
本因四人轮番开口，引经据典，却渐渐落入下风，神色越发凝重。
那锦袍和尚面色平静，只持一论，语气带着几分悲悯，又藏着不容置喙的强势：
“佛门讲究因缘际会，众生平等，更讲舍得。舍得放下执念，方能脱离苦海。诸位大师却固守成见，将一身武学视作私产，宁可让精妙功法随岁月失传，也不肯对外透露半分，这岂是佛门弟子该有的胸襟？”
本因大师双手合十，沉声反驳：“国师此言差矣。武功本就与佛理无涉，乃是防身御敌之术。佛祖亦有法不可轻传之说，天龙寺武学传承有序，需择心术端正、根骨极佳者传授，绝非敝帚自珍。若贸然外传，落入奸人之手，只会为祸江湖，反倒违背佛门慈悲之心。”
“法不可轻传，非是不传。”
锦袍和尚轻笑一声，目光扫过面壁的枯荣长老，“枯荣大师面壁数十年，当知武学亦可为渡人手段。天龙寺垄断武学，眼睁睁看着江湖武功日渐衰退，难道就不是一种执念？”
枯荣修闭口禅，并不答话。
本观大师眉头紧锁，接口道：“国师混淆是非。武学高低，在乎修行者自身悟性与心性，与传不传无关。施主今日擅闯天龙寺禁地，挟持世侄，并非为论佛理，怕是另有所图吧？”
锦袍和尚俯身轻拍脚下年轻公子的脸颊，指尖力道控制精妙，既没伤到人，又带着威胁。
话锋一转，他抬眼扫过四位本字辈高僧，抛出诱饵：
“大师明鉴，贫僧只是想与天龙寺好好‘论道’。”
“天下武学出少林，贫僧愿以少林七十二绝技精要，交换六脉神剑剑谱，如何？”
这话只说一半，他脚下昏迷的段誉，也是筹码之一。
有段誉在手，天龙寺高僧不敢群起而攻。
而且他身负吐蕃国师之职，大理国力弱于吐蕃，绝不敢轻易与吐蕃开战，这层身份更让他有恃无恐。
鸠摩智道出真实目的，禅房内气温骤降。
本因、本观四人面色齐齐微变，手中念珠转动的速度都慢了几分，目光齐刷刷投向面壁的枯荣长老。、
门外的段正明眉头紧锁，只能无奈摇头。
“国师来晚了，六脉神剑剑谱，早已遗失。”
一道沉厚的声音打破寂静，修了十三年闭口禅的枯荣长老终于开口，身形依旧面壁未动，声音却穿透禅室每个角落。
“呵呵。”
“六脉神剑剑谱遗失？大师莫要欺瞒本座。本座耐心有限，再耗下去，可就难保这位段公子平安了。”
鸠摩智轻笑出声，他俯身按住段誉后颈，指尖真气微吐，昏迷的段誉眉头骤然拧紧，似是承受了剧痛。
“施主稍安。”
枯荣语气平静，带着几分难以掩饰的愧疚，“大约十三年前，曾有一人闯入天龙寺，指名要寻六脉神剑剑谱。彼时我师兄还在世，那人以三门功法为赌注，邀我师兄弟二人交手。”
“他言明，若我们胜了，三门功法便归天龙寺；若输了，六脉神剑剑谱须交予他。”
枯荣顿了顿，声音添了几分悔意，“我与师兄本不愿应允，可瞥见那三门功法的残页，便起了贪念，终究是应下了赌斗。”
“我二人联手催动禅功，全力以赴，却在那人手下撑不过十招……”
“剑谱自然落入他手。师兄自知因贪念失了先祖剑法，愧疚交加，又受了那人余劲所伤，十年前便圆寂了。我则自罚修闭口禅，一坐便是十三年。”
“时至今日回想起来，仍心有余悸。那人的武功，与当今江湖所有高手都截然不同。”
故事说得极简，鸠摩智眼中闪过讶异，随即又恢复镇定，追问道：“有何不同？”
枯荣缓缓道：“他不用真气。”
“呵呵，不用真气？”
“大师怕是少见多怪，许是人家修炼的异种真气，你未能察觉罢了。江湖之中，哪有不用真气便能克敌制胜的道理。”
鸠摩智嗤笑，遍历武林，所见高手皆凭真气催动武功，对此全然不信。
枯荣不再解释，双眼微闭，重新陷入沉寂，周身禅意愈发浓重，似是不愿再提及此事。
禅房内气氛瞬间凝固，鸠摩智站在原地，指尖无意识摩挲着袈裟边缘。
他也清楚枯荣这般辈分的高僧，绝不会在这种事上说谎，一时间竟不知该如何收场。
沉吟片刻，他又问道：“那人用什么功法，能让大师与令师兄这般动心？”
“逍遥派三门武功。”
“《北冥神功》《凌波微步》《白虹掌法》。”枯荣直言不讳。
这话一出，禅室内外皆惊。
寺中部分老僧隐约知晓当年之事，却从未得知功法详情，此刻听闻是逍遥派绝学，无不面露震动。
逍遥派隐世多年，其武学精妙绝伦，传言北冥神功可吸人内力，凌波微步更是天下第一等轻功，足以让任何武者动心。
“呵呵，果然是逍遥武功，又是逍遥武功。”
鸠摩智喃喃自语，眼中闪过炽热，随即又陷入思索。
剑谱既已遗失，挟持段誉的意义便减了大半，可就这般空手而归，他又心有不甘。
“国师既然来了，不如咱们也赌斗一场，如何？”
众人循声望去，陈湛带着谷雨缓步走入禅房，神色从容，步伐轻缓。
鸠摩智看清来人，瞳孔骤缩，周身真气瞬间紊乱，身形竟控制不住地往后退了半步，下意识便要转身逃窜。
太湖之上那一幕至今历历在目，陈湛展示的武功诡异而恐怖，远超他毕生所见。
丁春秋，慕容博都是不弱于他的高手。
但丁春秋，在他手上.走不过三招！
可他刚动脚步，便察觉退路似被无形气场锁住。
再看门外段正明、段正淳已然戒备，前有堵截后有追兵。
鸠摩智眼神一狠，反手扣住段誉脖颈，将人挡在身前，真气凝聚于指尖，厉声喝道：“阁下也是来救这段公子的？原来阁下是段家的人！”
陈湛轻笑一声，目光扫过段誉苍白的面容，：“段誉还需救？他体内寒毒淤积，剩不下几天时日了。”
他顿了顿，再添一句：“我也并非段家之人。”
这话如惊雷炸响，段正淳身形一晃，不顾阻拦便要冲进禅房：“你说什么？我儿的寒毒……”
“正淳！”
段正明伸手死死拽住他的臂膀，力道沉猛，“别冲动！”
“鸠摩智指尖还凝着真气，你这般闯进去，他只需真气一吐，段誉立刻便没命。”
陈湛转头看向鸠摩智：“国师不必紧张，不如先听听我的条件。无论赌斗结果如何，陈某承诺，绝不伤你性命，如何？”
鸠摩智眼底的戒备稍减。
江湖顶尖高手，向来重诺轻欺，陈湛既有此言，大概不会食言。
他缓缓收敛指尖真气，沉声道：“阁下请说。”
“咱们赌斗，以三招为限。”
“国师若能撑过三招不败，六脉神剑剑谱，还有逍遥派余下武功，我尽数给你取来，任你带走，如何？”陈湛语气笃定。
鸠摩智目光微眯：“阁下的意思是，六脉神剑剑谱，此刻就在你身上？”
“算不算在我身上，要看国师有没有本事拿。”
陈湛笑了笑，转头对谷雨吩咐，“谷雨，你去偏殿画剑谱，先将这两门功法做定金，给国师瞧瞧诚意。”
说罢，他翻手从怀中取出两本线装秘籍。
这两本是此前霜降在无量后山寻得的《北冥神功》与《凌波微步》。
手腕一扬，两本书册如两道弧线飞向鸠摩智。
鸠摩智身形微侧，稳稳接住秘籍，指尖触到册页之时多几分谨慎。
他将信将疑地翻开《北冥神功》首页，只扫了两眼，瞳孔便微微收缩。
秘籍上记载的运气法门、穴位图谱，精妙绝伦，绝非伪造，他又翻了两页《凌波微步》，越看越是心惊。
“我若输了呢？”
鸠摩智合起秘籍，语气比先前郑重了许多，这般重利在前，他反倒不敢掉以轻心。
“国师若是输了，这两本秘籍也归你。”
陈湛语气平淡，“只是你需帮我回吐蕃办一件事。”
“何事？”
“吐蕃诸部，发兵西夏。”陈湛一字一顿，清晰传入在场每个人耳中。
“嗯？？？”
这话一出，禅房内外一片死寂。
段正明身形一怔，眉头紧锁，眼中错愕，原本以为只是江湖间的武学赌斗，竟牵扯到两国交战，这早已超出了江湖事的范畴。