咸丰八年（1858年）七月十日，夜，浙江衢州城外。
黑夜如墨，将连绵的丘陵与旷野吞噬。
然而，在这片本该寂静的夜色下，却涌动着令人窒息的肃杀之气。
星星点点的火把如同鬼火，在黑暗中连成一片移动的光海，粗略估算，人数不下五万。
这是清军汇聚而来的大军——来自江西的绿营、湖南的湘军悍卒、浙江本地的团练，以及从围困天京的江南大营紧急抽调的两位总兵周天培、明安泰所率的精锐。
如此多的清军精锐被吸引到浙江一隅，正是拜石达开所赐。
他率领十余万太平军精锐围困衢州数月，并分派石镇吉、何名标等将领攻略周边州县，兵锋一度威胁到江南财赋重地杭州，引得清廷上下震动，严令各方驰援。
这一战略举动，在客观上极大地缓解了天京正面战场的压力，为陈玉成、李秀成等部伺机攻破江北大营创造了难得的战机。
然而，此刻的衢州城下，战局已陷入僵持。
太平军顿兵坚城之下，师老兵疲，粮草渐匮，而清军援兵则不断汇聚，反有将石达开部反包围之势。
连日阴雨初晴，道路泥泞不堪，更增添了行军作战的困难。
此前几日，太平军与清军在南路、东南路连续激战，互有伤亡，连清军将领福兴都中箭负伤，但总体态势对太平军愈发不利。
就在这个夜晚，清军再次集结重兵，意图一举攻破太平军东南方向的营垒。
九江总兵李定太，这位从尸山血海中爬出来的绿营将军，亲率敢死队，伏地匍匐，小心翼翼地拔除营垒前的竹签、梅花桩等障碍物。
周天培紧随其后，手握腰刀，神情紧张。
然而，随着部队越来越接近太平军营地，李定太的眉头却越皱越紧。
他猛地举起手，示意全军停止前进。
“李军门，有何不妥？”周天培压低声音问道，语气带着敬意。
李定太虽然年纪不大，却也是经历过九江惨烈攻防战的老将，他的直觉往往准得可怕。
“不对……太安静了。”李定太目光锐利地扫视着前方死寂的营垒，声音低沉，“纵然是夜间突袭，我军行动隐秘，但石达开绝非庸才，其营盘外围岂会不设岗哨暗桩？如此寂静，宛如空营……”
话音未落，前方派出的斥候快马奔回，气喘吁吁地禀报：“军门！前方营垒……是空的！长毛贼寇早已人去营空！”
“什么？石达开跑了？！”周天培闻言大惊，立刻按刀欲起，“追！绝不能让他跑了！”
李定太却一把按住他，“不必追了……他能在我大军合围之前，悄无声息地全身而退，已是难得。我们的任务是解衢州之围，将其驱逐出浙江境。至于他流窜何处……”
李定太望向南方漆黑的群山，笃定道，“必是南下福建无疑了。”
他翻身上马，看着远处太平军营地方向，忽然间，连绵不绝的火光冲天而起！
先是东路军营地火起，顷刻间南路军营地亦烈焰焚天，紧接着东南、西南各处营垒相继点燃，火势蔓延，映红夜空，绵延二三十里，蔚为壮观！
“举火为号，安然撤军……石达开，果然名不虚传。”
李定太喃喃道，心中竟生出一丝敬佩。
这火光并非溃败的混乱，而是有条不紊的撤退信号，意味着石达开大军已安然远遁。
与此同时，远离衢州战场的南下官道上，石达开率领的主力部队正在夜色中疾行。
尽管成功跳出了清军的包围圈，但军中气氛却颇为沉闷。
围困衢州三月有余，损兵折将，最终却无功而返，未能攻克这座浙西重镇，反而要放弃已经占领的浙江大片州县，将士们心中难免沮丧和迷茫。
若非石达开本人在军中的崇高威望足以压服各方，恐怕早已有将领率领本部人马自行离去了。
秦远坐在高头大马上，对此心知肚明。
可以说石达开攻打衢州失败之后，他的常胜将军的神话就已经破灭了。
此次南下，看似战略转移，实则是走向末路的开始。
历史上，正是由于在浙江受挫，被迫转入福建后，又因洪秀全的拉拢分化，导致内部矛盾激化，最终众叛亲离，就连他的族弟石镇吉等人分兵远走，实力大损，最终在大渡河畔陷入绝境。
这就是石达开的最终结局。
所以，去福建？那也是死局。
秦远对此再清楚不过，这是历史已经证明的事情了。
但去福建是错的吗？
不是，如果不是杨辅清被洪秀全蛊惑，将闽北的地盘全都扔了，直接跑去了江西，那石达开一开始制定的战略也并不全是错。
所以眼下，去福建可以，而且一定要快，赶在杨辅清离开福建之前到达。
正当他沉思之际，亲卫将领余子安策马前来禀报：“殿下，协天燕石镇吉将军、懋天豫石镇常将军所部已按计划抵达汇合点！”
秦远闻言，精神一振。
石镇吉、石镇常是他的族弟，虽同属石达开系统，但历史上他们的部队更具独立性，后来正是因为与石达开意见不合而分道扬镳，极大地削弱了力量。
此刻，能否真正赢得这两位族弟的倾力支持，至关重要。
他立刻翻身下马，快步向前迎去。
远远便看到石镇吉、石镇常在陈亨荣的陪同下走来。
看到翼王殿下亲自下马相迎，两人明显愣了一下。
以往的翼王，威严深重，即便对族亲也保持着上位者的矜持，鲜有如此急切亲切的举动。
秦远可不管这些，他几步上前，一把握住石镇吉和石镇常的手臂，语气真挚：“镇吉、镇常，两位兄弟安然抵达，我这颗心才算踏实了些！”
这番亲昵的举动和称呼，让石镇吉兄弟二人一时有些无措。
石镇吉嘴唇动了动，“殿下.”
刚说出口，就被秦远摆手打断：“叫兄长！你我兄弟，何须如此见外？”
“兄……兄长……”石镇吉有些生涩地唤道，心中却涌起一股久违的暖流。
他想起年轻时追随这位族兄投身太平军的岁月，那时何等亲密无间。
只是随着地位越来越高，翼王越来越像一位真正的“王”，距离感也越来越强。
此刻，那个记忆中重情义的兄长，似乎又回来了。
秦远拉着他们的手，叹道：“此番从浙江撤军，事起仓促，让你们放弃已占州县，急速南来，心中可曾怪为兄决策草率？”
“兄长言重了！”石镇常连忙道，“兄长用兵如神，必有深意。我等唯兄长马首是瞻！”
这话虽有客套成分，但秦远态度的转变，确实让他们心中的些许芥蒂消散了不少。
与两位族弟稍作寒暄，稳固了这份脆弱的亲情纽带后，秦远恢复统帅的沉稳，转向谋士张遂谋（元宰）问道：“元宰，各部撤离情况如何？还有哪路人马未到？”
张遂谋拱手回道：“回殿下，大部均已按计划撤离。唯有何名标何将军所部水师及陆营，因需沿水路断后，尚在途中，但信使来报，最迟明日午时便可抵达仙霞岭关口与主力会合。”
何名标，亦是军中一员不可多得的勇将，尤其擅长水战。
秦远点了点头，心中盘算：只要何名标部顺利抵达，加上石镇吉兄弟的部队，他手中的核心战力便基本保全。
接下来，就是全速南下，抢在洪秀全的诏书到达之前，进入福建，与杨辅清会合，并设法稳住这位关键的“地头蛇”。
他望向南方层峦迭嶂的黑暗轮廓，那里是福建的方向，也是充满未知与挑战的新战场。
“传令全军，加快速度！务必在清军反应过来之前，越过仙霞岭，进入福建！”
秦远一声冷喝。
至于下一步，他的眼中闪过一丝幽光。
这种能随时带着自己的部队脱离主力，肆意妄为的举动。
在这个时代太过普遍。
而要解决这个麻烦，只有一条路可走。
整军！