“难怪国库空虚，边军多有怨言……”
江澈轻轻叹息，最后一页，是一则不起眼却又令人警惕的消息。
后宫淑妃的堂嫂，收受了周延送的一对翡翠玉如意，价值三万两。
江澈放下卷宗，密室中陷入了死一般的沉寂。
赵羽小心翼翼地抬眼，他看到了王爷脸上那份沉重。
“周延……”
“两榜进士出身，为官二十余年，素有清名，被誉为周青天。”
“谁能想到，他才是这大夏蛀虫之中，最深、最隐蔽的那一条？”
江澈摇了摇头，他见过太多披着人皮的恶鬼，但周延的伪装，无疑是最成功的。
“王爷，周延此人，手眼通天。他能在朝堂上屹立不倒二十年，必然还有更深厚的背景。如今我们证据确凿，是否……立刻呈报陛下？”
赵羽问道。
江澈闭上眼睛，揉了揉眉心。
“不急。”
“这卷宗，一旦呈上去，掀起的就不只是盐政的滔天巨浪了。”
“他周延能让淑妃的堂嫂收礼，说明他和宫中的联系，远比我们想象的要深。”
“王爷的意思是……”
“这意味着，这件事情已经超出了单纯的贪腐案，它已经触及到了皇权的颜面和后宫的平静。”
江澈沉声说道，“现在我们有证据，但还不足以一击致命。我们需要一个契机，一个能让所有人都无话可说，无法阻拦的契机。”
要是他现在还掌权，那杀就杀了，无所谓。
但现在是江源，他必须要顾及一点自己儿子的颜面。
更重要的是，有些事情，得让江源自己做，毕竟自己已经帮他做的够多了。
要是在这么做下去，那么江源就已经不适合做皇帝了。
…………
与此同时，远在新金陵的户部侍郎周延，也察觉到了危机。
他的书房内，灯火通明，平日里那张笑里藏刀的脸此刻却布满了阴鸷。
密报上只有寥寥数语：扬州暗卫查案甚急，直指郑记盐号，陈七之死恐已惊动那位了。
“惊动那位？”
周延喃喃自语，额头冷汗涔涔而下。
江澈的手段，远比寻常官员要凌厉百倍。
他离开这些年，朝野上下都以为他安心享乐去了，没想到他竟悄无声息地回到了大夏，还重掌了暗卫！
“来人！”
一名心腹幕僚匆匆进来。
“立刻给扬州传信，不惜一切代价，保住郑万金！”
周延咬牙切齿地说道：“一旦他开口，一旦那本账册落到暗卫手里，咱们就全完了！他不能出事，更不能开口！”
“可是大人，扬州那边现在被暗卫盯得死死的，我们的人根本插不进去，郑万金也已经闭门谢客，连自己的家门都不敢出了。”
幕僚愁眉苦脸地说道。
周延在书房里来回踱步，眼神中闪烁着焦躁。
“那也得保住！告诉郑万金，他要是敢说一个字，他郑家上上下下，老小妇孺，一个都别想活！他郑家的财富，我们来替他守着，只要他扛过去，将来一切依旧！”
他顿了顿，又道，“不行，光靠扬州那边还不够。这件事情，必须在京城就把火给压下去！”
他想到了一个人——淑妃。
当朝淑妃的堂嫂，正是他的远房表妹。
当年为了在朝中站稳脚跟，他费尽心机，将表妹嫁给了淑妃的兄长，又通过表妹的牵线搭桥，搭上了淑妃这条线。
这些年来，他没少为淑妃娘家解决麻烦，也因此得到了不少庇护。
这便是他最大的依仗。
“备轿！”
周延猛地站定，“本官要连夜进宫，求见淑妃娘娘！”
…………
夜色深沉，皇宫内却依然灯火通明。
淑妃的寝宫内，熏香袅袅，珠帘轻摇。
周延跪在地上，将扬州盐案的严重性以及可能波及的范围，言简意赅地向淑妃禀报了一遍。
淑妃坐在软榻上，保养得宜的脸上流露出一丝烦躁。
“周大人，你说的这些，本宫一个妇道人家，又懂什么？陛下不是已经把暗卫交给太上皇了吗？太上皇办事，素来雷厉风行，本宫又能说什么？”
淑妃虽然享受着周延的孝敬，但深宫之中，她最看重的还是自身的安稳。
周延闻言，心中一沉，但他早有准备。
“娘娘，此言差矣。”
“太上皇虽然重掌暗卫，但他毕竟已将皇位禅让，按理说，朝政之事，不该由他过于插手。”
“陛下是君，太上皇是父，若太上皇处事过于强硬，难免会落人口实，让朝臣议论陛下治国无方，连自己的父亲都要越俎代庖。”
他看了一眼淑妃，见她若有所思，知道自己的话触及了她内心最敏感的地方。
对皇权的渴望和对江源地位的维护。
“再者，娘娘可还记得，您堂嫂收下的那对翡翠玉如意？那可是微臣孝敬您的心意，如今若是微臣倒了，那些污言秽语，难保不会牵扯到您的堂嫂，甚至连累娘娘您在陛下面前的清誉啊！”
周延将语调放低，带着一丝哀求。
淑妃的脸色果然变了。
她嫁入皇室多年，深知后宫争斗的残酷。
一丝一毫的污点，都可能让她失去圣宠。
更何况，这牵扯到贪腐大案，一旦曝光，就算陛下不追究她，也会让她的地位动摇。
“这……此事果真如此严重？”淑妃黛眉紧蹙。
“娘娘，千真万确！”
周延信誓旦旦，“扬州盐案牵涉甚广，动辄便是几百万两的银子，一旦深究下去，不知多少官员要人头落地。如果太上皇任由暗卫肆意妄为，扬州盐商被吓得不敢做生意，这盐税一旦收不上来，国库空虚，边防军饷都成问题，到时候，陛下该如何向天下百姓交代？这可是关乎大夏国本的大事啊！”
淑妃被他一番话绕得有些晕头转向。
不过她也不是傻子，也明白一点，只要事情暴露，她必然也会被其牵连。
“周大人放心，本宫会替你在陛下面前周旋一二。至于扬州那边，你且先稳住阵脚，切莫让事情再扩大了。”