江澈缓缓站起身，居高临下地俯视着这个曾经被他寄予厚望，如今却腐烂至极的叛徒。
“按大夏律。”
他声音冰冷而肃穆，重重地砸在刘文焕的心头。
“贪墨一千两以上者，斩。”
“刘文焕，本王刚刚粗略看了看这本账册。”
江澈用脚尖轻轻拨弄了一下散落在地的账本。
“从你入职北平府以来，至今日，你私吞、挪用、贪墨的公款，总计三十二万两白银。”
“三十二万两，足足够你死三百二十回了。”
“拖下去！”
江澈一声令下。
守在外面的暗卫立刻上前将刘文焕身躯提了起来。
刘文焕哭喊求饶的声音戛然而止。
“明日，在城西老陈的坟前，明正典刑，让所有北平城的百姓都去看看，这就是贪官污吏的下场！”
“遵命！”
暗卫领命，拖着软成一团的刘文焕，如风般离去。
花厅内，只剩下江澈一人，以及满地的狼藉。
他看了一眼地上的酒水和账本，眼中闪过疲惫，但更多的却是决绝。
北平府的天。
随着知府刘文焕在城西老陈的坟前被明正典刑，人头落地，整个北平官场都笼罩在一片肃杀的氛围之中。
那些曾经与刘文焕沆瀣一气的官员，或被抄家下狱，或被革职查办，无一幸免。
一时间，风气为之一清。
百姓们无不拍手称快，甚至有人在家中为那位只闻其名，不见其人的燕王殿下立了长生牌位。
对于江澈而言，北平府的案子，仅仅只是一个开始。
此刻，在被清理一空的知府衙门书房内。
江澈正坐在灯下，面前堆着小山般的卷宗和账册。
这些都是从刘文焕的密室中抄检出来的，记录着他这些年来的所有不法交易。
赵羽侍立一旁为江澈添上热茶。
“王爷，北平府的余孽已基本肃清，巡抚于青也已上奏陛下，请求彻查兵部和户部的涉案官员。您是否要回行宫歇息几日？”
江澈没有抬头，而是看着其中一本用鲛鱼皮包裹的秘密账册上。
这本账册的记录方式极为隐晦，用的是商贾之间才懂的暗语和密码。
但对江澈而言，破解这些不过是举手之劳。
“歇息？”
江澈的指尖在账册的某一页上轻轻敲击着。
“赵羽，你看这是什么？”
他将那本账册推了过去。
赵羽躬身接过，凑到灯下细看。
只见那一页上，清晰地记录着一笔笔巨大的银两流向。
每隔一两个月，便有数万两，甚至十几万两白银。
通过一个名为郑记盐号的扬州商号，汇入京城几个不同的钱庄户头。
而这些户头的最终指向，经过暗卫的初步核查，竟隐隐与朝中几位权贵，特别是户部侍郎周延，有着千丝万缕的联系。
“扬州郑记盐号……盐商？”
赵羽也是久经沙场，深谙朝政之人，瞬间便明白了其中的关键。
“不错。”
江澈的眼神变得无比冰冷：“刘文焕在北平府贪墨的三十余万两，与这本账上的流水相比，简直就是九牛一毛。每年，都有数百万两，甚至更多的银子，通过扬州的盐商，流入朝中某些权贵的私囊。”
“盐政……”
江澈缓缓吐出这两个字，“盐铁专营，自古以来便是国家命脉，是国库收入的重中之重，更是边军粮饷的根本保障。如今，有人竟敢在这上面动手脚，这是在挖大夏的根，动摇我大夏的国本！”
赵羽闻言，心中也是一凛。
王爷这次是真的动了雷霆之怒。
北平府的刘文焕，不过是割掉了一块腐肉。
而这盐政的腐败，却像是附着在国家骨骼上的毒瘤，若不彻底剜除，后果不堪设想。
“传令下去，备船。”
江澈转过身，眼中已是杀机一片。
“本王要亲自去一趟扬州，看看这运河两岸，到底是谁家的天下！”
三日后，一艘毫不起眼的商船驶离了北平码头，顺着大运河，一路南下。
江澈依旧是一身商贾打扮，与几名亲卫立于船头，看着两岸的景致。
运河之上，千帆竞渡，一派繁忙景象，似乎看不出任何问题。
然而，行至一处名为临清的关卡时，江澈的眉头便紧紧地锁了起来。
只见宽阔的河道上，数百艘商船排起了长龙，缓缓地等待着官兵的盘查。
每艘船过去，都要被那些税吏扒掉一层皮，缴纳各种名目的税费，稍有不从，便是呵斥打骂。
可就在这时，一支由十几艘巨船组成的船队，浩浩荡荡地从上游驶来。
这些船只上都悬挂着一面绣着巨大郑字的旗帜，船上的伙计个个衣着光鲜，神情倨傲，对着两旁排队的商船指指点点，满脸的不屑。
令人震惊的一幕发生了。
关卡的官兵一看到那郑字旗，非但没有阻拦，反而立刻清开河道，脸上堆满了谄媚的笑容，躬身行礼，任由那支船队畅通无阻地扬帆而去。
“凭什么啊！凭什么他们不用排队，不用交税？”
江澈所在的商船旁，一名船主气愤地低声骂道。
“嘘！你不要命了！”
他身边的同伴连忙捂住他的嘴：“那是扬州郑家的盐船！郑半城的船，在这运河上，比官船还管用！得罪了他们，你这船货都别想要了！”
江澈静静地听着，看着那支盐商船队远去的背影，船上伙计们吃酒划拳的喧嚣声，顺着风远远传来，比那些关卡官差的吆喝声还要威风。
几日后，商船抵达扬州地界。
还未进城，一股奢靡之气便扑面而来。
只见城外的一座巨大的庄园门口，张灯结彩，人声鼎沸。
一条长长的流水席，从庄园门口一直延伸出去，沿着官道摆了足足三里地！
山珍海味，琼浆玉液，任由来往的路人取食。
庄园内，不时传来阵阵丝竹之声和冲天的喝彩。
更有无数的炮仗被点燃，噼里啪啦响个不停，仿佛是在过年一般。
数不清的下人穿梭其间，甚至有人端着托盘，将一把把的铜钱撒向围观的人群，引起阵阵哄抢和欢呼。